Семья

— Будем лететь на максимальной высоте теперь, куда сможем на средних оборотах забраться, потому что силовой маневр мощностью может нас без мотора оставить, — предупредил я пассажира.

— Никаких возражений, — спокойно откликнулся тот. Ну и нервы стальные…

Лента Светлой сверкнула внизу хорошо узнаваемым по карте поворотом — и я тут же прочетил по планшету новую линию пройденного курса. Прошедшую точно через центр Башней Джиннов. Да тьфу на вас! Самолет продолжал медленно подниматься, что его прилично так тормозило, потому в небо над Ордэром мы скорее вползли, чем влетели. И высоко! Кидать пакет я передумал: так и мимо периметра стен промахнуться можно, не только мимо штаб-квартиры Изыскателей. Потом как-нибудь передам…

…Я совершенно упустил из виду факт, что Истребители скверны привыкли жить в своей твердыне в режиме осажденной крепости. И заглянувший в их воздушное пространство неопознанный летающий объект вызовет вполне закономерную реакцию: перелив сигнальных труб, играющих воздушную тревогу! Можно сказать, хреновы куропатки нас спасли: иди самолет на малой высоте, еще и медленно — и по нам отстрелялись бы все, от лучников на стенах до противодраконьих артефактов. Но без хималийских орудий достать мирно телепающуюся по своим делам цель в километре над головами оказалось им не по зубам. А там нашлось кому опознать в летающей штуковине с винтом и неподвижными крыльями самолет.

Мы уже успели немного отлететь от города, когда оттуда стартовал рыцарь в сверкающих доспехах верхом на грифона. Уникальный маунт не просто с легкостью нес бронированного седока, он в считанные мгновения разогнался до скорости ракеты ПВО! Во всяком случае, из кокпита самолета именно так казалось. Я знал, что такой форсаж сжигал накопленную ману зверя буквально за полторы минуты, но Лапе столько и не понадобилось, чтобы нас догнать. К счастью, этих секунд мне хватило, чтобы, понять, как поступить.

— Сепеш, я разберусь!

Пришлось отстегнуться и рискованно распрямится в кокпите, встав в полный рост, спиной к набегающему потоку воздуха. Капюшон, маску и очки долой, в руку — пакет с документами. Как только грифон “всплыл” на наш уровень прямо рядом с хвостом самолета, я несколько раз энергично махнул свободной рукой. Эх, жалко лицо Сугроба за полным латным шлемом с опущенным забралом не разглядеть, представляю, какая у него сейчас физиономия, ы-ы! Так, теперь привлечь внимание к брезентовой перевязке в другой руке… ага, увидел. Оп! Бист-мастер не подвел, выхватив пакет из воздуха — и тут же Лапа ушла вниз, сваливаясь в длинное пологое пике назад, к городу. Правильно, теперь ману надо экономить, чтобы вернуться не пешком.

Фу-ух. Теперь два или три часа — добраться до уже хорошо различимого хребта и пройти именно в тот перевал, за которым мой замок. “Перепрыгнуть” седловину — видимо придется загнать мотор в обороты, где пропеллер вибрирует теперь — и спрыгнуть над домом.

Глава 28

По мере того, как горы приближались, мое настроение портилось. Рукоять оборотов двигателя стояла у самой красной черты, после который начинались вибрации на винте, но забраться за все эти три часа мы смогли только вдвое выше, чем пролетели над Ордэром. И то лишь благодаря устойчивому встречному ветру. Невооруженным глазом уже было видно: высоты пройти перевалы все еще не хватает. Придется испытать двигательную установку с поврежденным то ли пропеллером, то ли валом в критическом режиме. И если если что-то развалится раньше, чем мы преодалеем хребет… не хочу об этом даже думать.

Очередная проблема выявилась, когда я в очередной раз проверил горизонтальную рулежку, готовясь проходит коридоры между вершинами: левый вираж аэроплан закладывал нормально, а вот правый сначала заедал, потом плоскость руля резко поворачивалась. В сочетании с проблемой оборотов риск сорваться в правый штопор резко возрастал…

Впрочем, сделать с этим всем ничего нельзя было, потому я принялся готовиться к чему мог. К прыжку. Переместил щит и ножны с мечом за спину, убедившись, что они не будут мешать артефакту-парашюту, туда же пристроил удочку. Сверху закрепил почти пустой вещмешок, отчего сидеть стало еще менее удобно… ну и все. Сепеш вообще ограничился тем, что переставил клетку с птицей-курьером к себе на колени. А вот и предгорья начались.

Глядя, как дубы и березы внизу неотвратимо сменяются елками, а земля стремительно приближается к самолету, я рассудил, что лучше не тянуть до последнего, а держать запас высоты, который позволит если не вырулить, то не впилиться в грунт сразу же как двигатель откажет и успеть выпрыгнуть, что называется “на своих условиях”. Взялся за селектор “газа” — и медленно перевел за красную отметку. Увы, вибрации, как втайне надеялся, никуда не делись и по мере набора оборотов машину начало потряхивать все сильнее и сильнее.

Солнце катилось к закату, горы отбрасывали на восток длинные косые тени. Стоило влететь в такую и встречный поток воздуха стал ледяным! С вершин, что ли, тянет, где снежные шапки? Так далеко ж вроде. Впрочем, мерз я не долго: стоило самолету продвинуться дальше и выше, взобравшись на первую, низкую седловину между пиками, и его начало неконтролируемо раскачиваться с крыла на крыло. Порывистые восходящие потоки снизу дополнили постоянный холодный вдоль воздушной трассы.

Вспотел я мгновенно, вцепившись в рулевую рукоять и пытаясь отыгрывать нестабильность крылатой машины. Дудки! Мало того, что аэроплан слушался меня с запозданием и руль горизонтального поворота продолжал мерзко заедать, так еще и скорость начала падать, а поверхность, соответственно, опять приближаться. На глазах теряя зеленый покров альпийского луга и переходя в каменную осыпь! К черту! Рывком уперев регулятор оборотов в максимум, я потянул горизонтальные рули на себя. Вверх! Ну давай же!!!

Дно безжизненного распадка начало удалятся — и только тогда я позволил себе оглянутся по сторонам. По правую руку вставал уже совсем приблизившийся пик со снеговой шапкой, до которой, казалось, рукой подать. Именно на его обратном склоне должен был найтись мой замок — если я ничего не перепутал. Гора-соседка слева похвастаться крутизной и особой высотой не могла: когда-то в незапамятные времена её вершина рухнула и разбилась, образовав непроходимую осыпь. Выше которой мы каким-то чудом все же поднялись…

— …лик! Талик!

Я с трудом расслышал Сепеша. Ему пришлось привстать со своего места, чтобы докричаться до меня.

— В носу машины что-то горит!

— Чт… — тут ученый просто махнул рукой и я увидел, как за нами тянется струйка дыма. Очень чахлая, но из-за морозного и насыщенного влагой воздуха сразу становящаяся заметной. Отогнув маску, я чуть не захлебнулся этой влагой, но успел почувствовать посторонний запах. — Масло на подшипниках горит!

— То есть ось может вскоре заклинить?

— Да, — а что мне оставалось ответить.

— Веревка, — пассажир ткнул меня небольшой бухтой. — Завяжи вокруг верхнего ремня упряжи посадочного амулета! Поможет!

“Чем” было хотел спросить я, но уж больно неподходящий был момент. Не смотря на вроде как не падающие обороты аэроплан почему-то вздумал начать наклонять нос.

— У тебя полный резерв маны, вливай в амулет до последнего, вытащу! — в затылок мне прокричал профессор.

Пришлось зажав рычаг ногами, по-быстрому завязать узел на нагрудном ремне. Интересно откуда он знает про полный резерв… ах, да. Мы же вместе по сути дела в ванной, выложенной плитками накопителей сидим. Паразитных потерь хватило набрать энергию даже без медитации, она сама по градиенту в нас втекла. Да что такое, почему опять тянет вниз?! Прямо в поднимающийся из осыпи туман.

Я заметил какое-то движение на крыле и машинально повернул голову. И едва смог поверить собственным глазам, видя, как плоскость затягивает ледяная корка!

— Сепеш! Крылья! Сбей лед!!! — заорал я так, как никогда еще не орал. Повезло, маг услышал и даже смог помочь: две вспышки — и сметенная корка сверкающей пылью слетает с неповрежденного дерева! Вот это мастерст…