Беглец из Крайпруса

Мелкие бараки шахтёров сравняли с землёй. Сейчас они больше напоминали могилы, потому как абсолютно все крыши были пробиты во внутрь. Осыпавшись, они походили на вырытые и запущенные пристанища трупам. Во многих из них лежали скелеты, торчали пики, копья, мечи и кинжалы, а также металлические элементы одежды. Пройдя мимо провалившихся бараков, мы попали на пепелище. Дома были сожжены до основания, при чём поработали явно магией, ведь создать стихийный пожар такой силы было бы достаточно проблематично, если бы городок не стоял посреди леса. А мы сейчас находились в степи. Полупустыня закончилась, дальше потянулись жёлтые степи, а ближе к Землям Кригов леса станут гуще.

— Кладбище, — мрачно бросил Ганс, переступая через торчащий по пояс из земли костяк.

— Хорошо, что Падшая Империя отсюда далеко, — произнёс себе под нос Лазарь, и многие знающие люди тут же посмотрели на чёрную вуаль Воорена.

Впрочем, пират продолжил идти, будто не замечая взглядов. Он не любил поднимать эту тему, а в лоб никто спрашивать ничего не стал.

Впереди замаячила груда скелетов. Мы шли по каменной дорожке, по обоим краям которой были сгоревшие дома. Прямо перед нами оказались два десятка костяков в разной экипировке и с разным снаряжением. Здесь были стражники, были авантюристы, охотники и, возможно, ещё кто-то из переживших нахрап кригов. Страшно предположить, что было с этими людьми. Представив, что это произошло ночью и у всех из них нету жертвенных камней где-то в Толе, я передёрнул плечами. Они были обречены.

— Не хотел бы я оказаться на их месте, — прочитал мои мысли Ганс, первым подойдя к груде трупов.

Вторым заторопился Брахим, до сели шагавший хмурым и молчаливым. Завидев цель для мародера, он быстро оживился, выйдя у меня из-за спины. Я лишь отвернулся. Понимание, что деньги не пахнут, сопровождало меня всю жизнь, но внутри что-то препятствовало тому, чтобы направиться к роющемуся в костях помощнику. Никто не шёл во все оружия, все гладиаторы прогуливались вальяжно, а блондин шёл с пустыми руками, лишь сменив одежду на плотно облегающую броню из чёрной кожи. Я почему-то сразу подумал про матюсов, что обитают на Крайпрусе. Повезло, что такой хищник не встретился мне во время рейдов на этом острове. Впрочем, и смертоеда мне хватило для того, чтобы в следующий раз несколько раз подумать перед повторным визитом туда.

Скелеты лежали рядом и в характерных позах. Перед смертью они встали спина к спине, сбившись в ощеренный оружием клубок. Люди в страхе будут огрызаться похлеще диких животных, если не сломить их волю до этого. Этих людей не сломили, но у них всё равно не было шансов. Их задавили. Убили всех и перешагнули так же, как сейчас мы перешагиваем через их оставшиеся костяки.

Вскоре мы дошли до местной площади. Привычного рынка здесь не было. Вместо него каменные постройки, которые не удалось снести. Все дома из камня были разрушены. А эти уцелели, благодаря хитрости здешних архитекторов. В местных шахтах помимо больших запасов ценных руд есть свинец. На изготовление его уходит не так много, как успевают добывать. Везти его куда-то проблемно из-за тяжести и, по сути, бесполезности. Рек, протекающих через Отолдо, не было, привозить еду и увозить заготовки приходилось караванами, а нанимать дополнительно тяжеловозов для доставки куда-то чересчур дешевого металла, намного тяжелее железа, было бы сильно расточительно. Поэтому большое количество свинцовых слитков оседали в городе, стоя при этом сущее серебро. Такие слитки начали скупать строители, переплавлять их в длинные цилиндры и закладывать при стройке каменных сооружений. Результат превзошел все ожидания. Прочность сооружений выросла колоссально. Именно из-за этого только центр города и уцелел. Форт местного гарнизона был нашпигован такими цилиндрами, поэтому он до сих пор возвышался своими стенами на уровне двухэтажного дома над площадью. Одна из башен была выше, там располагались армейские маги. Сейчас верхушка этой башни выглядела, как огрызок яблока, торча своим свинцовым скелетом во все стороны.

Внутри форта находился небольшой донжон местного наместника. Туда мы и направились, ступая по выжженной земле, горам пепла с сажей и торчащими костям. Людей здесь погибло немерено. В основном шахтеры и ремесленники, но иногда попадались люди в бесполезной бижутерии, свойственной богатым торговцам, а на некоторых были доспехи стражников.

— Ну и трупов тут, — поморщившись, Рыжий опередил открывшего было рот Ганса.

Монолог мечника никто не поддержал, все ещё были под впечатлением от увиденного. Смерть одного человека никого бы не удивила, пусть это будет самая жестокая казнь. Но массовый забой мирного населения, такое смогло найти ключик к чувствам, закрытым в глубине залитого кровью сердца гладиатора. И это ощущал не только я, все были сейчас немного обескуражены обстановкой.

— Нужно проверить форт, — пробасил своё предложение Гвард.

Никто не возражал и делегация гладиаторов направилась к опущенной и искорёженной решётке. Гвард, человек, предложивший идею, а так же самый бронированный из всех, не считая Янга, направился к решётке первым. Там была возможность пройти и он без оружия нырнул вперёд, за что и поплатился, вылетев обратно, как пробка из пивной бочки. Глухой удар о толщу броневого металла, сопровождающий полёт тяжеловеса, заставил всех вмиг взяться за оружие. Собравшиеся здесь люди не были дилетантами в обращении с оружием и уж тем более в бою.

Когда первый рушар выскочил из-под решётки, его жизнь уже оказалась сочтена.

Здоровенная тварь, абсолютно лысая, обитающая в пещерах и питающаяся там чем-то весьма колоритным, выскочила из ворот форта. Внешне, рушар походил на лысую гориллу огромных размеров и с огромным количество жира. Кожа рушара была вся испещрена складками, в которых откладывался жир. Для стрел тело монстра было практически неуязвимо, его можно было превратить в ёжика, что рушару не особо вредило. Монстр подземелий обладал огромной силой, совмещая это с нечеловеческой скоростью и ловкостью, при этом, у него имелся огромный запас крепости. Своего рода тяжеловес, раскаченный в однобокий щит для тех, кто пойдёт сзади, но при этом щит имел внушительные зубы и когти, что делало его опасным противником.

Отряд авантюристов мог растеряться или запаниковать, встретившись лоб в лоб с монстром семьдесят шестого уровня, их мог ошарашить один только уровень встреченной твари, чего нельзя было сказать о гладиаторах. Рушар запнулся, пойманный моим прокаченным каменным кольцом. Теперь оковы могли вмещать сразу две ноги или же ловить более крупную дичь. Рушар рухнул на камень и тут же попытался вскочить, разламывая каменную ловушку своей чудовищной силой.

Я не мог нанести урон своей способностью такой огромной твари, поэтому первый удар остался за лучницей Аси. Стрела ударила в глаз за мгновение до того, как на здоровенной туше сошлись три клинка. Эддур справа, Рыжий слева и Гвард в лоб. Меч лысого Эддура засветился багровым, после чего сильным ударом вошёл на тридцать сантиметров в плоть монстра, разрубив его плечо. Меч рыжего чуть подсветился синим, от лезвия побежала черта, остающаяся в воздухе после каждого взмаха меча, мечник быстро нанёс восемь ударов, каждый из которых был быстрее предыдущего и из-за этого более смертоносен. Когда Рыжий закончил, на туше были борозды разных размеров, из которых огромными казались последние две. Кровь оттуда хлынула водопадом, а удар лоб, здоровенным двуручником во весь немаленький рост Гварда, заставил рушара откинуть рассечённое лицо назад и присесть на задние лапы. Монстра за секунду превратили в полуживой фарш, нанеся сокрушительные по убойности атаки.

— Справа!

Выкрик заставил вздрогнуть из-за неожиданности голоса. В команде такого не было, поэтому некоторые члены сначала обратили внимание на кричащего Стального, а только потом на их стычку со вторым рушаром. Откуда тварь взялась рядом с нами никто не понял, но мечник быстро среагировал. Два быстрых рубящих удара, маневрируя между здоровенными когтистыми лапами монстра и быстрый прыжок назад. Монстр рванул следом, занеся обе руки. В этот момент рядом с мечником появился Янг, в тушу ударили маленькие синие шарики, оставив на складках несколько неровных кругов льда, следом в тушу вонзилась ледяная игла из посоха Лазаря. Тварь обрушила здоровенные лапищи на Квадрата, но тот устоял, приняв удар на призванный щит легионера, выглядящий, как квадрат со стороной в зависимости от желания хозяина. Сейчас он был около метра, что позволило ему полностью закрыться под ним. Когда лапы задрались вновь, щит исчез вместе с мечником. Тот в момент удара прошмыгнул под ним. Оказавшись за спиной, Стальной запрыгнул на колено твари, толкнулся и в полёте вонзил меч в складчатую шею рушара. При этом мечник не разжал хватки. Человек с головы до ног закованный в металлический доспех весил внушительно, из-за чего тварь накренилась, наклонилась на одну сторону. Никто не спешил вмешиваться, боясь случайно задеть своего. В этом опыта нам всё же не хватало, но Хир сообразил первым. Монстр только занёс руку для удара по стальной груше, повисшей перед глазами, когда аккуратное чёрное лезвие, заставлявшее воздух вокруг себя сгуститься, ударило лысой образине в скулу.