Нет покоя нечестивым

– Сочноземельцы слабы поодиночке, – усмехнулся Сиат.

– Никогда нельзя недооценивать врага, Сиат, – строго посмотрел на него старейшина. – Поэтому нужно сделать так, чтобы он был измотан, когда вы выйдете на него. Дайте ему немного времени, после чего атакуйте. Так можно будет избежать лишних жертв и взять его живым. Если получится, догоните его ночью и схватите во сне.

– Я сделаю это, – заверил его воин.

Старейшина со значением кивнул, будто бы говоря, что надеется на него, после чего неспешно пошёл домой.

Всадники ускакали вслед за будущим рабом, оставив после себя лишь желтоватую пыль.

– Принеси шкатулку, – велел Сай вышедшей из дома жене. – И лучину.

Сев на каменную лавку у дома, он принял у молчаливой жены шкатулку, извлёк оттуда заранее бумагу, дух-траву и неумело скрутил папиросу, просыпав немного травы на шкатулку.

Вот это было самым ценным, что удалось узнать у Ивана. Раньше приходилось разжигать жаровню, сыпать туда много дух-травы, кашлять и страдать, а теперь достаточно поджечь бумажную скрутку и войти в духовное состояние без всех этих ненужных атрибутов.

Бумагу придётся покупать, ибо она стоит недёшево, так как нужна воинам, чтобы заряжать мушкеты, но дело всё равно выгодное, так как расход дух-травы существенно снижается.

Ещё есть деревянная трубка, но она не особо понравилась Саю, так как запах древесного дыма ему не очень нравится. Нужно не забыть поручить Ргину сделать новую и вообще подумать, как всё это можно усовершенствовать. Потому что Иван сделал трубку из первой попавшейся деревяшки, поэтому есть основания полагать, что, при правильном подходе в изготовлении, трубка будет даже лучше бумажных скруток.

Жена дождалась, пока Сай доделает папиросу, после чего передала ему лучину.

Старейшина с нетерпением поджёг папиросу и сделал первую затяжку. Практически мгновенно ему ударило в голову дурманом, зрачки расширились и он расслабленно откинулся на стену дома. Вот за это открытие он готов простить Ивана и не отправлять его на тяжёлые работы слишком часто. Возможно, он позволит ему работать в кузнице, и даже даст некоторую свободу в передвижении по поселению…

Докурив папиросу, Сай, с полностью убитым сознанием, проковылял в дом и лёг спать.

Следующий день, до обеда, прошёл в ожидании. А затем пришли лошади. Всадников на них не было, но лошадям хотелось пить и есть, поэтому они пришли к месту, где всё это раньше было.

Старейшина первым же импульсом захотел отправить всех воинов на поиски подлого убийцы, а затем вспомнил его слова…

«… Все, кого ты пошлёшь за мной, умрут. Необязательно быстро. Я не буду брать их коней, но заберу патроны и оружие, столько, сколько сочту нужным…»

И он сделал это. Иван убил всех, кого за ним послали.

«Надо было отправить больше воинов…» – сожалением подумал Сай.

Трудно это признавать, но всё, что говорил этот сочноземелец, оказалось не бахвальством, а словами опытного воина.

«Но он же сопляк…» – пришла мысль. – «Только взгляд у него не как у сосунка, позавчера оторванного от материнской груди».

Интуиция что-то говорила об этом человеке. Подсказывала, что с ним надо быть настороже. Но Сай не послушал и его поселение стало на шесть воинов слабее.

– Найдите тела и привезите, – приказал старейшина. – Не думаю, что Иван утруждал себя достойными похоронами.

– Проклятый сочноземелец… – процедил кузнец Ргин, стоящий рядом. – Мы ведь отправим за ним новую погоню?

– Бессмысленно, – вздохнул старейшина. – Он уже слишком далеко и искать его будет себе дороже. И где гарантии, что теперь, с винтовками и избытком патронов, он не сможет убить ещё больше? Пусть уходит.

Это репутационная потеря, но Сай должен думать о будущем, а не мстить любой ценой. Так можно отличить рьяных сопляков от мудрых мужей.

Когда-нибудь сама судьба покарает Ивана за его поступки и непокорность её воле.

//13 июня 2022 года, среди камней//

«Как эти камни оказались здесь в таком количестве?» – подумал Иван, обходя очередной валун.

Если валуны двигались по тем же причинам, что и на Земле, то тут точно был свой ледниковый период. Это когда массы снега и льда движутся в определённом направлении, откалывая от горных массивов каменные глыбы и толкая их на многие сотни километров. И так миллионы лет. Иван узнал об этом в школе, в рамках общеобразовательной программы, но запомнил только потому, что его потряс этот поистине грандиозный масштаб. Сила рук и механизмов людей на такое не способна и вряд ли когда-нибудь будет.

Чем ближе к горам, тем крупнее валуны и глыбы, что уже неслабо затрудняло движение Ивана.

Животные здесь определённо есть, чему свидетельствуют некоторые признаки, в виде встречающегося местами кала и обрывков шерсти на камнях. Ещё попадаются звериные следы на местами наметённом песке, прибывшем прямиком из пустыни, с южными ветрами, традиционно стремящимся к горам.

Также здесь росли деревья, тоже из категории суровых выживальщиков, но уже чуть менее приспособленных к условиям выжженной пустыни. Саксаулы, верблюжьи колючки, джузгуны, эфедры – растений, на самом деле, довольно много. Правда, есть их нельзя, потому что кишечник человека не предназначен для переваривания настолько грубой клетчатки.

Проблема еды остро не стояла, но…

До Ивана донёсся громкий рокот. Первая ассоциация – артиллерийский залп. Поэтому он упал на землю и снял винтовку с предохранителя.

Снова громкий рокот, затем тишина. Иван понял, что это происходит где-то на северо-западе, достаточно далеко.

Выбрав самый высокий валун, он забрался на него и всмотрелся вдаль. На этот раз он увидел не очень яркие вспышки в небе, после чего до него донёсся уже слышанный рокот. Спустя секунды чуть правее первых вспышек замерцало ещё одно скопление вспышек, после чего снова раскатисто громыхнуло.

Внимательно вглядевшись в места вспышек, Иван увидел совсем неяркие вспышечки, не прекращающиеся ни на секунду.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, что там происходит. Небесные броненосцы долбят друг друга из пушек и пулемётов. Самих их не видно, но зато отлично видно вспышки залпов и пулемётного огня. Если бы сейчас был полдень, он бы только услышал рокот, приняв его за погодную аномалию. Но сейчас, вечером, пороховые вспышки видны отчётливо. Кто-то нешуточно закусился на почве доминирования в воздухе.

Но это личное дело всех участников, не Ивана. Поэтому он пожал плечами и продолжил свой путь.

//17 июня 2022 года, на равнине//

Еда кончалась, хоть Иван и старался экономить.

Радовало его только то, что с водой проблем не возникло: он нашёл маленький, но бодрый ручеёк в одном из оврагов, где тщательно отмылся от многодневной пыли и набрал полные бурдюки свежей воды, которой теперь хватит надолго.

Но надолго и не понадобится, потому что сегодня утром Иван нашёл дорогу.

По ней Иван идти не стал, так как случайные встречи ему не нужны, но он держался рядом. И вот он идёт уже девятый час, но так и не встретил вообще никого, кроме шального тушканчика, упорно двигавшегося через кусты напрямик. Вероятно, путешествия, в свете идущей войны и близости пустынников, не очень популярны.

Было очень интересно узнать, кто победил в той битве в небесах. Сражались противники долго, около трёх часов, а затем что-то очень громко и ярко взорвалось прямо в небе, после чего стало очень тихо. Иван предположил, что взорвался погреб боеприпасов, что ознаменовало окончание долгого боя.

Можно было пойти проверить, что там да как, но это слишком рискованно, поэтому не вариант. Хотя падение корабля в тот день было недалеко, примерно в десяти-пятнадцати километрах от Ивана. Но такие мысли пришлось оставить, потому что не в его правилах ввязываться в подобные авантюры.

Ещё несколько часов было тихо и спокойно, а затем Иван расслышал что-то странное, нарастающее в громкости. Пришлось спрятаться в сухих кустах и ждать.