Вкус твоей любви

– Вы правы – выбора нет. Мой раб тоже голоден, – с некоторой долей вызова я откинулась на мягкую спинку дивана, сложив руки на груди.

Возможно, сейчас веду себя недальновидно, нарываясь, ведь наши жизни полностью зависели от прихотей этой демонессы, но откуда-то крепла уверенность, что риска для меня сейчас уже почти нет. Я зачем-то нужна Верховной. Наглеть не стоит, но и безропотно принимать все тоже не собираюсь.

– Не много ли ты печешься о рабе? Впрочем, не мое дело. Будь по-твоему, его тоже покормят, – хватило лишь одного взгляда в сторону застывшего у стены раба, чтобы приказ был принят к сведению и его принялись тут же выполнять, оставив нас в комнате вдвоем.

– Все? – в ее голосе прозвучала угроза.

Но я и сама понимала, что дразнить хищника в его логове уж точно не стоит.

– Благодарю, – чуть улыбнулась, приступая к трапезе.

Верховная между тем задавала вопросы о моем мире, его устройстве, моей прежней жизни, но личного не касалась. Я в свою очередь отвечала правдиво, но без особых подробностей.

– Итак, что ты знаешь о нашем мире? – спросила она спустя некоторое время, когда мы уже немного насытились.

– Практически ничего. Демоны и ангелы – у нас это лишь красивые легенды. Полагаю, кто ищет, может найти какие-то достоверные сведения о вас, но меня это никогда не интересовало.

– Забавно… Каково же твое мнение об инферно? Основываясь на увиденном собственными глазами, что можешь сказать? На уровне ощущений? – ее глаза зажглись азартом, а на губах появилась предвкушающая улыбка. Вот оно – причина, по которой меня сюда позвали.

Я честно постаралась проанализировать все свои ощущения с момента появления в инферно. Преобладал страх и беспокойство за свою жизнь и за Кайла, надежда на возвращение домой… Но ведь это не все. Было в этих землях нечто такое, что заставляло покрываться холодным потом и молиться, чтобы оно не обратило на тебя свое внимание… Оно…

– Эти земли… Такое чувство, что они живые… – ответила я с долей неуверенности, но Верховная была довольна этим.

– Верно. Сейчас сложно сказать, были ли они такими всегда и просто выжидали, или что-то их пробудило. Демоны – не самая мирная раса, гражданских войн и различных переворотов у нас хватало во все времена. Возможно, это и повлияло на наш мир. Или же именно благодаря ему наша раса сама по себе столь агрессивна. Вряд ли кто отыщет правду. Да и что она даст? Но факт остается фактом: однажды все изменилось. Мы столкнулись с тем, что у нас под ногами не простая земля, а наш мир совсем не похож на другие. Инферно – это нечто совершенно иное. Он не совсем живой, но разумен, и у него есть свои желания. А еще крайне жесток. Когда инферно пробудилось в полной мере, много демонской крови пролилось на камни, пески и травы этих земель. Это были и неожиданные обвалы в горах, и нападение невиданных ранее хищных животных в, казалось бы, безопасных лесах, и извержение уснувших вулканов, и зыбучие пески там, где их никогда раньше не было, и внезапное появление посреди пустыни уничтожающей все на своем пути многометровой морской волны… На фантазию инферно не скупилось. Спастись было почти нереально. Мы медленно, но верно вымирали…

Я слушала молча, никак не комментируя, боясь неосторожным словом прервать странный рассказ. Понятия не имела, зачем мне это рассказывают, но чувствовала, что это очень важно и в этом кроется причина интереса Верховной к моей персоне.

Демонесса тем временем продолжала говорить с немного грустной улыбкой, устремив взгляд куда-то вдаль, словно видела все эти ужасные картины прошлого… Впрочем, может, так и было.

– …Длительные войны на тот момент так истощили всех, нам пришлось объединиться против общей угрозы, но как сопротивляться самому миру? Со временем стало очевидно, что умирают в первую очередь мужчины. Женщин выверты фантазии нашего мира задевали лишь вскользь, и это решили использовать. Самые сильные из демонесс воззвали к инферно, заключили с ним сделку, привязали земли к нашей расе кровью, обещая взамен немало. Так появились первые Верховные и домены, – демонесса вновь замолчала, переведя на меня взгляд, полный ожидания.

Но я все еще не понимала.

– И в чем же суть этих доменов и, не знаю, титула, призвания, образа жизни?

Я нахмурилась, пытаясь уловить, какое же отношение все это имеет ко мне. Не верилось, что мне вдруг просто так от нечего делать решили рассказать интересную историю.

– Думаю, ты успела заметить, что земли инферно не статичны. Они двигаются, меняются, тасуются между собой. Целые пласты реальности возникают ниоткуда и исчезают в никуда. Но при всем этом на территории домена есть своя закономерность их появлений, по которым можно создавать целые карты. И здесь не может появиться ничего открыто опасного, чего не скажешь о свободных землях, окружающих домены. Казалось бы, что мешает расширить или сделать их больше? Но не все так просто. На один домен приходится одна верховная. И уже от ее силы зависит размер территории. Сколько она сможет удержать – столько и будет. Без верховных домен станет очередной опасной пустошью инферно.

– Что будет, если родится еще одна верховная? – я невольно заинтересовалась.

Сама же сказала – раньше у них нередко случались междоусобные войны. Вряд ли кто-то из них спокойно отдал бы свой домен новой верховной. А ждать, пока какой-то освободится, как я понимаю, можно долго.

– Тогда она сможет подчинить себе пустующую территорию, создать еще один домен. По факту, для каждого домена верховная – это королева, на ее плечах ответственность за всех, проживающих на ее территории. В зависимости от величины территории, домену присваивается порядковый номер. На данный момент мой занимает самую большую территорию. Всего их сейчас двадцать семь. Когда-то были сотни… – демонесса снова замолчала, поболтав в своем бокале остатки вина, любуясь переливами на хрустальных стенках.

Всего двадцать семь, на все инферно? Нет, она же говорит именно о верховных. Значит, не все демонессы верховные? Или… Пока я видела только одну женщину среди демонов. Я помню какие-то легенды о них, в частности, что рождение девочек – это величайшая редкость, поэтому девушки изначально сильнее демонов-мужчин, а тут, оказывается, причина не только в этом?

– А другие демонессы? – все же решилась уточнить.

– Помимо верховных существуют жрицы. Это те, кто способны вливать свою энергию, почерпнутую от рабов или других демонов, в земли домена. А конкретнее – в источник. Чем их больше в домене, тем лучше. Верховной сложнее удержать домен, если в нем мало энергии. И есть простые демонессы, вольные заниматься чем угодно.

– Зачем вы мне все это рассказываете? И я так и не услышала условий сделки, – в моей душе вновь возросла тревога за Кайла. Точно ли ему сейчас ничего не угрожает?

– Дорогая моя, я уже сказала: мне важна и нужна каждая демонесса. Тем более такая сильная. Судя по твоей ауре, со дня на день у тебя случится прорыв: обретение всех демонических сил и боевой формы. Тебе нужна будет помощь сородичей и обучение контролю. Я тебе это предоставлю. Уже сейчас видно, что из тебя получится очень сильная жрица или даже верховная. Хотя второе менее вероятно. Как я уже сказала, жрицы восполняют источник. Наполнишь его энергией, скажем, на десять лет, и тебя никто не будет держать – предоставят все необходимые знания, помогут строить порталы в другие миры, и ты будешь вольна уйти, куда хочешь, – в голосе демонессы чувствовалось снисхождение, но не было ни грамма фальши.

– А если я все же верховная? – стоило прояснить этот момент до конца.

– Сам мир тебя не отпустит. Ты просто не сможешь отказаться от него. Но, повторюсь, это вряд ли. Потоки жриц и верховных выглядят похоже, но все-таки отличаются. Твои больше направлены на получение как можно большего количества энергии из эмоции. Да и твой дар – волна страха, хоть и можно характеризовать как особую силу верховной, все равно завязан на эмоциях. Так ты согласна? Сделка заключена? – в ее глазах отразились огни факелов и, хоть она и выглядела внешне спокойно, мне удалось уловить исходящее от нее нетерпение, что не могло не насторожить.