Страница 94 из 111
Последняя просьба Стеллы ко мне была единственным, что сдерживало меня. Это был повод, который я мог легко сломать, но он сковывал меня лучше, чем железные оковы.
Я чувствовал себя чертовски глупо из-за того, что так скучал по ней, и еще глупее из-за того механизма выживания, который у меня выработался с тех пор, как она ушла.
Я поднял голову и открыл секретный ящик, в котором раньше хранились ее файлы. Теперь он был заполнен письмами, которые я никогда не отправлял.
По одному за каждый день нашей разлуки.
Раньше я высмеивал такое глупое, жалкое поведение. Если бы Прошлый Кристиан увидел меня сейчас, он бы пристрелил меня и избавил от страданий.
Мне было все равно. Письма были единственным способом, которым я мог поговорить с ней в эти дни, и их написание было почти терапевтическим.
Они охватывали самые разные темы, от фрагментов моей взрослой жизни до моих любимых книг и до того, как сильно я презирал клоунов (я был убежден, что они были дьяволом в человеческом обличии, но менее забавными). Письма были похожи на главы из отдельных книг, смешанные в хаосе, из которого состояла моя жизнь.
Единственное, что их объединяло, это то, что все они были для нее.
Стелла сказала, что ничего обо мне не знает, поэтому я излил ей всю себя.
Я взял ручку и начал писать ночное письмо. Когда я закончил, усталость затуманила мое зрение, но я аккуратно сунул записку в ящик стола вместе с ее собратьями.
Вместо того, чтобы удалиться в свою спальню, я остался в своем кабинете и смотрел в окно на темное ночное небо.
Моя коллекция растений стояла на подоконнике, вырисовываясь в лунном свете.
Им просто нужно немного любви и внимания, чтобы процветать.
Я поливал их и заботился о них неукоснительно с тех пор, как уехала Стелла. Она любила эти растения.
Но как бы я ни заботился о них, они все равно выглядели грустными и вялыми, как будто знали, что их обычный опекун ушел и никогда не вернется.
— Я знаю, — сказал я. Я не мог поверить, что опустился до разговоров с растениями, но вот мы здесь. — Я тоже по ней скучаю.
30 июля
Стелла,
У меня есть признание: я никогда не хотел домашнего питомца, даже когда был ребенком.
Однажды мои родители спросили меня, хочу ли я щенка, и я недвусмысленно ответил им, что не хочу.
Это не потому, что я ненавижу животных. Я просто всегда думал, что это слишком много работы за слишком маленькое вознаграждение. Я не понимал, почему кто-то может привести в свой дом собаку или кошку, относиться к ней как к своему ребенку и любить ее годами, когда они знают , что продолжительность жизни этого животного намного короче, чем их собственная.
Они словно просили, чтобы их сердце было разбито.
Теперь я понимаю.
Это потому, что время, которое они провели вместе, стоило разбитого сердца.
Прежде чем ты разозлишься, я не сравниваю тебя с животным. Но если бы у меня была возможность вернуться в прошлое и уйти из кафе за минуту до того, как вы уйдете, или остаться в моем офисе, вместо того, чтобы зайти в квартиру в день, когда вы подписали договор аренды, я бы этого не сделал.
Даже зная, чем это закончится.
Даже зная, что в конце концов мне разобьют сердце.
Потому что все самые прекрасные дни моей жизни были с тобой, и я не променяю это ни на что на свете.
Я предпочел бы быть несчастным сейчас, после того, как ты меня полюбил, чем быть счастливым, никогда не зная тебя.
6 августа
Стелла,
Помнишь, как ты столкнулся со мной в вестибюле в ту ночь, когда мы подписали соглашение? Вы упомянули, что свидание должно включать ужин, напитки и рукопожатие. Или, в качестве альтернативы, обниматься на скамейке с видом на реку, а затем шептать сладкие глупости и целоваться на ночь.
В то время это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышал, но если ты когда-нибудь вернешься ко мне… Я все спланировал.
Мы поужинаем в моем любимом итальянском ресторане в Колумбия-Хайтс. Это крошечное место, едва способное вместить дюжину человек одновременно, но они делают вторые лучшие ньокки в мире (после моей бабушки).
Ее здесь больше нет, но когда я был ребенком, я приходил к ней домой после школы, и она часами учила меня готовить. Помимо времени, проведенного с тобой, эти дни были для меня самыми счастливыми. Смеяться с ней на кухне, раскатывать тесто и обсыпать себя мукой, пока фоном играет любимая ею старая музыка шестидесятых.
Ее ньокки были моим любимым блюдом. К сожалению, ее рецепт был утерян после ее смерти, но когда я попробовала его в этом ресторане… он был наиболее близок к тому, как она его готовила.
Я знаю, что пошел по касательной, но я хотел поделиться этой историей с вами. Я никогда никому не рассказывала о том, как научилась готовить раньше.
В любом случае, я думаю, вам понравится ресторан. После этого выпьем в соседнем баре, затем пойдем на набережную Джорджтауна и сядем на скамейку у реки. Мы можем целоваться, держаться за руки и шептать сколько угодно сладких глупостей.
Потому что, если это свидание состоится, значит, ты меня простил. И если я верну тебя, я больше никогда не дам тебе повода уйти.
12 августа
Стелла,
Сейчас два тридцать утра, когда я пишу это.
Я не спал почти двадцать четыре часа.
Но я не мог заснуть, не сказав тебе это…
Я пытаюсь, Бабочка. Я чертовски стараюсь.
Чтобы держаться подальше от тебя. Чтобы не думать о тебе. Не любить тебя.
Моя жизнь была бы намного проще, если бы я могла двигаться дальше, но я знаю, что не могу.
Даже если ты никогда меня не простишь.
Даже если ты никогда больше не заговоришь со мной.
Даже если ты будешь двигаться дальше.
Я все еще буду любить тебя.
Ты всегда будешь моей первой, последней и единственной любовью.
46
СТЕЛЛА
В те выходные мы с семьей встретились в кафе в Вирджинии.
Мы сидели в кабинке возле выхода. Это был самый тихий уголок ресторана, где кишел воскресный бранч.
Мой отец носил свою любимую синюю рубашку поло, моя мать носила свой фирменный жемчуг, а моя сестра носила смертоносные каблуки и слегка раздраженное выражение лица, как они всегда делали во время наших ежемесячных приемов пищи.
Как будто наш семейный ужин переместился в зеленую кожаную кабинку вместо любимого обеденного стола моих родителей из красного дерева.
Единственными отличиями были солнечные окна и неловкая тишина, покрывающая стол после того, как у нас кончились светские беседы.
"Так." Моя мать откашлялась. — Как дела у Моры?
Я моргнула от ее выбора темы, но с готовностью ответил. «У нее все хорошо. У нее есть свой сад и головоломки в Гринфилде, так что она счастлива».
Моя мать кивнула. "Хорошо."
Снова наступила тишина.
Весь день мы уворачивались от слона в комнате. Такими темпами мы пробудем здесь до закрытия.
Я сомкнула руки вокруг своей кружки и набралась смелости от тепла, просачивающегося в мои ладони.
«Насчет того, что произошло за ужином…» Все заметно напряглись. — Прости, если я задела твои чувства, мама, — мягко сказал я. «Это не было моим намерением. Но вы должны понять, почему я плачу за уход за Маурой. Она всегда была рядом, когда я нуждался в ней. Теперь я нужна ей, и я не могу оставить ее на произвол судьбы. У нее больше никого нет».
"Я же понимаю." Моя мать слегка улыбнулась, когда я вздрогнул от удивления. «У меня было время подумать об этом за последние несколько месяцев. По правде говоря, я всегда немного завидовал твоим отношениям с Морой. Сам виноват, конечно. Я был слишком занят своей карьерой, чтобы проводить много времени с вами, девочки. К тому времени, как я понял, как много я пропустил, вы все уже выросли. Ты больше не хотел проводить с нами время. Нам практически приходится заставлять вас приходить на наши семейные обеды.