Извращённая ложь (ЛП)

Я не решалась включать в наш маршрут так много музеев, поскольку он вообще не был поклонником искусства, но он настоял, чтобы мы посетили столько музеев, сколько я захочу.

Мы в Италии, Баттерфляй. Вы не можете посетить Италию, не посетив ее музеи.

К его чести, Кристиан хорошо скрывал свое отвращение. Если бы я не знал заранее о его отвращении к искусству, я бы подумал, что ему нравятся выставки.

«Не может быть , чтобы это был человек». Я остановился перед попавшейся мне на глаза картиной и попытался разобрать, что именно на ней изображено. «Существовали ли оптические иллюзии в восемнадцатом веке?»

В одну секунду это выглядело как портрет дворянина. Затем это выглядело как яркая сервировка стола с фруктами.

Это было тревожно, но в то же время гениально.

«Кристиан?» Я обернулась на его странное отсутствие ответа и обнаружила, что он смотрит на что-то в другом конце галереи.

Я проследила за его взглядом, где в углу стоял мальчик. Он настойчиво дергал то, что я принял за рукав его матери, но женщина была слишком занята раболепством над картинами и фотографированием, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание.

Подбородок мальчика дернулся, но вместо того, чтобы заплакать, он стиснул зубы и окинул взглядом всю галерею.

Его глаза встретились с глазами Кристиана, который смотрел в ответ с почти сочувственным выражением лица.

Я положила руку ему на плечо. — Кристиан, — сказал я тише. "У тебя все нормально?"

Он прервал зрительный контакт и снова обратил внимание на меня. Напряжение лилось от него волнами, и его плечи были заметно напряженнее, чем когда мы прибыли.

"Да." Его улыбка не обманула меня ни на секунду. "Я в порядке."

"Ты знаешь его?" Я тонко указала в сторону мальчика, но когда снова посмотрел, его и его матери уже не было.

"Нет. Он… — Кристиан провел рукой по подбородку. «Он мне кого-то напомнил. Это все."

У меня было подозрение, что я знаю, кто этот кто-то .

— Давай выпьем, — сказала я. «Я увидела здесь все, что хотел увидеть».

Он не спорил.

Мы вышли из музея и направились в ближайшее кафе. Спрятанный в тихом переулке вдали от туристов, он был счастливо пуст, если не считать пожилой пары и потрясающе шикарной женщины с гладкой черной стрижкой.

Мы с Кристианом заняли места в углу открытой обеденной зоны. Другие клиенты были так далеко, что мы могли бы быть одни.

Я подождала, пока официант поставит наши напитки на стол и исчезнет на кухне, прежде чем заговорить.

— Человек, которого тебе напомнил этот мальчик. Это был ты?" Я сохранила свой голос нежным. Я не хотела, чтобы Кристиан почувствовал, будто я устраиваю ему засаду, но мы встречались достаточно долго, и я уже не так осторожничала, как раньше, касаясь его прошлого.

Его, естественно, охраняли, и я это понимал. Я также не стала делиться подробностями своей личной жизни с теми, кто меня слушал. Но если мы собирались наладить наши отношения, ему нужно было чувствовать себя так же комфортно, открываясь мне, как мне было с ним.

Я подумала, что Кристиан, как всегда, отмахнется от моего вопроса, но в конце концов он удивил меня кивком.

«Прежде чем ты спросишь, меня не пренебрегали в детстве», — сказал он. «Не так, как ты думаешь. Мои родители не были жестокими. Как я уже сказал, они были типичной американской семьей, за исключением…

Я ждала, не желая толкать его.

«Я же говорил тебе, что мой отец был инженером-программистом. Чего я тебе не сказал, так это того, чем он подрабатывал. Кристиан откинулся на спинку стула. «Ты когда-нибудь слышала о воре произведений искусства, Призраке?»

Мои глаза расширились от удивления, вызванного, казалось бы, внезапным изменением темы, но я кивнул.

Я узнала о нем на уроках художественной криминалистики и права в Thayer. Призрак, названный так потому, что он украл десятки бесценных произведений искусства, не оставив после себя никаких улик, был одним из самых известных воров искусства конца двадцатого века. Он проработал почти десять лет, прежде чем полиция, наконец, поймала его и застрелила, когда он пытался бежать.

Подробности его смерти были неизвестны, а украденные произведения искусства так и не были найдены.

Я говорил тебе, что мой отец был инженером-программистом. Чего я тебе не сказал, так это того, чем он подрабатывал.

Слова Кристиана прокрутились у меня в голове, и у меня перехватило дыхание.

"Твой отец. Он был…"

"Да."

Тихое слово приземлилось с силой ядерной бомбы.

Боже мой.

Личность Призрака никогда не разглашалась публично, даже после его смерти. Никто не знал, почему, но слухов было предостаточно. Одни говорили, что у него влиятельная семья, которая платила властям, другие говорили, что его реальная личность была настолько заурядной, что власти смутились, что не поймали его раньше.

В течение пяти секунд Кристиан только что ответил на одну из самых больших загадок в мире искусства.

Я все еще обдумывала эту взрывоопасную новую информацию, когда Кристиан продолжил.

«Как ни странно, он не был большим любителем искусства в семье. Моя мать была. Он утверждал, что украл картины в качестве доказательства своей любви к ней. Его готовность рискнуть всем, лишь бы сделать ее счастливой. Можно было подумать, что она попытается отговорить его от этого, но она поощряла это. Иногда она даже присоединялась к нему. Ей нравились острые ощущения и мысль о том, что ради нее он пойдет на такие крайности. Когда я был моложе, они пытались скрыть от меня то, что они делали, но в конце концов я понял. Было слишком много совпадений между таинственными командировками моего отца и датами появления украденных произведений искусства в новостях. Когда я рассказал об этом отцу, он признался».

Кристиан жестко улыбнулся мне. «Даже в детстве я был не из тех, кто делился с кем-либо грязными подробностями своей жизни. Он знал, что может доверять мне, что я не раскрою его секрет».

Моя грудь сжалась при мысли о молодом христианине, обремененном такой большой тайной.

Может быть, его родители и не подвергали его физическому насилию, но звучало так, будто они вообще не заботились о его эмоциональном или психическом благополучии.

«Когда мне было тринадцать, он пошел на другое ограбление. Вместо музея он пытался ограбить дом какого-то богатого бизнесмена. Бизнесмен, как известно, приобрел на аукционе большое произведение искусства, и моя мама отчаянно хотела его заполучить. Моему отцу это почти сошло с рук, но он включил сигнализацию и был пойман на пути к выходу. Он отказался сдаться, и полиция застрелила его, когда он попытался украсть пистолет у офицера и снова сбежать. Он умер на месте».

«Моя мама растерялась, когда услышала эту новость. Через два дня после смерти моего отца она решила, что не может жить без него, и пустила себе пулю в голову. Я был в школе. Пришла моя тетя, позвала меня в кабинет директора и рассказала. Еще одна, более горькая улыбка скользнула по лицу Кристиана. «Это как испорченная провинциальная версия «Ромео и Джульетты». Романтично, не так ли?»

Глубокая, мучительная боль пронзила мои ребра.

Я не могла представить, каково это — расти в семье, в которой вырос он, или потерять обоих родителей в таком юном возрасте. У меня были не самые лучшие отношения с моими, но, по крайней мере, они были живы.

«Моя мать скорее умрет, чем будет жить без моего отца, но она прекрасно себя чувствовала, оставив своего единственного сына». Едкий смех Кристиана обжег мои легкие. «Материнская любовь — самая большая любовь из всех, верно? Это фигня."

Боль распространилась за моими глазами.

Я неуверенно потянулась к его руке и накрыла ее своей.

— Мне очень жаль, — тихо сказал я. Я не знал, что еще сказать.

Я хотел бы, чтобы были волшебные слова, которые я мог бы произнести, которые заставили бы его чувствовать себя лучше. Но ничто не могло изменить прошлое, и людям приходилось справляться со своей травмой в свое время.