Страница 78 из 111
— Я… я не знал… я не знал, что она твоя девушка. Заикающееся оправдание Фрэнка было почти таким же жалким, как и его этикет. — Я извиняюсь…
«Меня не интересуют ваши извинения. Меня интересует ответ». Тонко отточенный край моей ярости прорезал мою сердечную маску. Мысль о том, что он даже дышит в присутствии Стеллы, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к ней, заставила кислоту жечь мою кровь. "Который. Рука?"
На рубашке Фрэнка выступили пятна пота. «П-правильно».
"Я понимаю." Моя улыбка вернулась. — Поставь выпивку.
Он держал его правой рукой.
— Клянусь, я не знал! Я… я опоздал и…
Мои глаза сузились.
Немного поколебавшись, он с дрожью поставил стакан на стол. Я мог бы поклясться, что услышал настоящий всхлип.
Мое презрение усилилось. Жалкий.
Я подождал, пока ладонь Фрэнка коснется деревянной поверхности, прежде чем вытащить лезвие из ящика стола и проткнуть его руку. Плоть и кости поддавались холодной, острой, как бритва, стали, как масло.
Нечеловеческий вой пронесся по комнате, пока я хмурился, глядя на кровь, потевшую на старинном красном дереве.
Возможно, мне стоило сделать это на менее дорогом покрытии, но, увы, было уже поздно.
Я снова обратил внимание на Фрэнка. Его глаза вылезли из орбит от боли, из горла вырвались хрипы, а по щекам стекал пот.
— Вы ошиблись, мистер Риверс. Я продолжал держать рукоять лезвия, наклоняясь вперед.
«Ты прикоснулся к тому, что было моим. И если есть что-то, что я ненавижу… Я вогнал нож глубже, позволив зазубренному лезвию пронзить его плоть с мучительной медлительностью, пока его крики не достигли нечеловеческой высоты. «Это люди прикасаются к тому, что принадлежит мне».
«Пожалуйста. Мне жаль. Я… о Боже. Он издал болезненный всхлип.
Резкий запах мочи наполнил воздух.
О, черт возьми. Это было кожаное кресло, сделанное на заказ.
Мои задние зубы сжались, но, взглянув на часы, я понял, что мне пора заканчивать.
— Я в хорошем настроении, так что оставлю твою руку нетронутой. Я мог бы растянуть наш сеанс еще на час, но это был вечер тако со Стеллой, и мне нужно было купить ингредиенты по дороге домой.
«Но если ты когда-нибудь снова прикоснешься, посмотришь или хотя бы подумаешь о Стелле…» Я толкнул лезвие до упора, пока единственной оставшейся видимой частью не стала рукоять. Фрэнк потерял голос от крика и мог только подавить болезненное всхлипывание. — Твоя рука не будет единственным, что я отрублю.
Я выпрямился, затем остановился.
— А, я и забыл, что ты хотел попробовать виски. Я взял его стакан и наклонил его. Содержимое капало на его изуродованную руку, пока стакан не опустел, а возобновившиеся крики Фрэнка отразились от стен.
Хм. Думаю, в нем все-таки остался голос.
Нет ничего лучше, чем капля алкоголя на открытую рану, чтобы заглушить боль.
«Не беспокойтесь о возмещении мне потраченного алкоголя», — сказал я. — Я сниму это с твоего счета. Argent Bank, номер счета 904058891314, маршрутный номер 087945660, правильно?»
Он уставился на меня, его глаза опухли от слез и остекленели от боли.
— Я приму это как «да». Я погладил его по щеке. — Давай оставим это между нами, хорошо? Я бы не хотел, чтобы мы снова болтали.
Я успел на полпути к двери, прежде чем остановился. Мысленное изображение ублюдка, схватившего Стеллу за задницу, вспыхнуло в моей голове, и ярость всплыла на поверхность, взбиваясь ледяными черными волнами под моей кожей.
"Я передумал." Я повернулся. — Я все-таки не в настроении.
Выстрел пронзил воздух. Фрэнк рухнул на стол с дырой в затылке и открытыми безжизненными глазами.
Я сунул пистолет обратно в куртку и вышел в холл, где Каге бездельничал у стены.
— Только не говори мне, что ты его застрелил, — сказал он, увидев меня. Кабинет был звукоизолирован, но он правильно оценил выражение моего лица. «Какой чертов беспорядок».
— Он меня разозлил. Я проверил свои часы. Черт. Единственный продуктовый магазин, в котором продавали любимую сальсу Стеллы, закрылся через пятнадцать минут. — Почисти это для меня, ладно?
— Я всегда так делаю, — сухо сказал он.
Не все в Harper Security знали о менее законной стороне бизнеса, но Кейдж повидал достаточно дерьма в своей жизни, чтобы сохранять гибкость своей морали. Мир не был черно-белым; никто не знал это лучше, чем тот, кто жил в сером.
Перед выходом я вымыл руки в ванной и осмотрел свою одежду на наличие пятен крови, прежде чем бросить ее в продуктовый магазин.
36
СТЕЛЛА
— Это все, что мне было нужно. Спасибо за ваше время, — сказал Джулиан.
Мы только что закончили наше последнее интервью для моего профиля в Washington Weekly. За последние несколько недель у нас была серия разговоров, посвященных различным аспектам моей жизни, и сегодня мы обсуждали мою модную линию в течение добрых пятнадцати минут после того, как я упомянул ее вскользь.
Это было не для протокола, так как Деламонте не хотел, чтобы я говорил о своем собственном бренде в статье, которая должна была быть о них, но я был рад обсудить это с кем-то, кто не был Кристианом или моими друзьями. Это сделало его более реальным.
"Конечно. Дайте мне знать, если у вас возникнут дополнительные вопросы, — тепло сказал я.
«Я сделаю это и сообщу вам по электронной почте, когда история выйдет в прямом эфире. Еще раз поздравляю со всем».
Я повесила трубку и, зевнув, потянулась. Было уже далеко за полдень, но мне казалось, что я не спал уже двадцать четыре часа подряд. Я закончил все образцы для моей коллекции на прошлой неделе и провел день, фотографируя их для будущих маркетинговых материалов.
Я привыкла к фотосессиям, но не осознавала, насколько сложнее фотографировать товары для веб-сайта, чем для блога.
Куски со съемок были разбросаны по всей комнате, включая реквизит, одежду и оборудование для фотосъемки.
Я заставила себя встать с дивана, чтобы убрать беспорядок до прихода Кристиана.
Наши ужины были моей любимой частью дня. Он всегда приходил домой достаточно рано, чтобы помочь с готовкой (хотя я подозревал, что это было отчасти потому, что он не доверял мне рядом с духовкой после инцидента с дымовой сигнализацией), и мы проводили ночи, расслабляясь и разговаривая.
Мне нравились модные свидания и гала-концерты не меньше, чем любая другая девушка, но ничто не делало меня счастливее, чем просто проводить время с кем-то, кого я…
«Извини, что опоздал».
Я выпрямилась и просияла, когда вошел Кристиан.
Я, наконец, поняла, почему мои друзья были увлечены своими значимыми другими. Каждый раз, когда я видела его или слышал его голос, бабочки сходили с ума.
«Мне нужно было больше сальсы». Он поцеловал меня и поставил свою сумку с покупками на кофейный столик.
Я еще больше просветлела.
«Это тот бренд, который мне нравится?» Я узнала имя, выбитое на сумке. Это был единственный продуктовый магазин в городе, где продавалась моя любимая сальса.
"Да." Рот Кристиана приоткрылся, когда я взвизгнула и заглянула внутрь сумки. Продуктовый магазин находился на другом конце города, поэтому я редко добирался туда, хотя в нем были некоторые из моих самых любимых и труднодоступных продуктов.
Вид двух стеклянных банок сделал меня необыкновенно счастливым. Это была не сальса как таковая; дело в том, что он изо всех сил старался купить их для меня.
«Поздравляю, вы только что выиграли награду «Бойфренд недели».
— Я? Он положил руки мне на бедра, а я обвила руками его шею. «Какова моя награда?»
"Этот." Я подарила ему еще один, более долгий поцелуй и улыбнулась его тихому стону.
Только когда я провела рукой по его спине, я заметила, как напряглись его мышцы.
Я отстранилась и, слегка нахмурившись, осмотрела его. "Все нормально? Ты выглядишь напряженным.