Страница 34 из 111
Он был прав, но это не означало, что я ценила то, что Кристиан говорил мне, что делать.
— Ты меня шантажируешь ?
Вся его улыбка была ленивым обаянием и весельем. «Не шантажирует. Убеждение».
Теперь ему нравились эвфемизмы.
— То же самое и в твоем мире.
«Вы учитесь». Кристиан постучал по циферблату часов. «Сорок четыре минуты».
Наши глаза столкнулись в битве неповиновения против равнодушия.
У меня не было никакого желания покидать свою квартиру. Я мог бы прожить здесь всю оставшуюся жизнь и быть счастливым. Это было безопасно, тихо и полностью оборудовано фильмами, мороженым и интернетом. Чего еще может желать девушка?
Человеческая компания. Солнечный свет. жизнь _ , — прошептал голос.
Я стиснула зубы. Замолчи.
Заставь меня. Я практически могла видеть бестелесный голос, высунувший язык.
Спорю сам с собой и говорю как пятиклассник. Это должен был быть новый минимум.
— Сорок две минуты, Стелла. Глаза Кристиана мерцали мягким светом надвигающейся опасности. «Мне нужно закрыть деловую сделку, поэтому, если вы настаиваете на том, чтобы запереться, как испуганный отшельник, скажите мне сейчас, чтобы я мог расторгнуть нашу сделку».
Испуганный отшельник. Слова скользнули по моему позвоночнику, как насмешка.
Так он меня увидел? Была ли я такой ? Кто-то настолько сбит с толку одной анонимной запиской, что я позволил ей управлять своей жизнью?
Где была девушка с утра, та, что вышла из дома и поклялась не дать страху победить?
Она была эфемерна, как утренний дождь, и мечтает о совершенстве. Всегда борюсь за жизнь и всегда умираю от лезвия своего беспокойства.
Дверная ручка соскользнула с моей руки.
"Отлично." Слово вырвалось прежде, чем я успела передумать. "Я пойду."
Хотя бы для того, чтобы доказать, что я не так слаб, как думал мир.
Никакой улыбки, но сияние опасности потускнело, и остались лишь тлеющие угли. "Хороший. Сорок минут».
Мои губы сжались. «Ты, без сомнения, самый невыносимый таймер обратного отсчета, который когда-либо существовал».
Смех Кристиана последовал за мной в мою комнату, где я перерыла шкаф, прежде чем остановилась на шелковом камзоле под блейзером, джинсах и бархатных балетках.
Нервы одолевали опасения, но я сохранял нейтральное выражение лица, когда вернулся в гостиную.
Хладнокровный, спокойный, собранный.
Кристиан не сказал ни слова, когда увидел меня, но его взгляд прижался к моему телу так, что согрел меня изнутри.
Мы ехали в галерею в тишине, если не считать мягкой классической музыки, льющейся из динамиков. Я была благодарна, что он не пытался завязать разговор. Мне нужно было собрать всю свою энергию для вечернего выхода, когда мое тело уже было в режиме домашнего расслабления .
Мои нервы усилились, когда в поле зрения появилась галерея.
Я в порядке. Ты в порядке. У нас все в порядке.
Я была с Кристианом, и мой преследователь не стал бы нападать на меня посреди публичной вечеринки.
Я в порядке. Ты в порядке. Мы в порядке, повторила я.
К счастью, на открытии галереи было меньше людей, чем на сборе средств. Было максимум три дюжины гостей, среди которых были как творческие люди, так и люди из высшего общества. Они слонялись по абсолютно белому пространству, тихо разговаривая за бокалами шампанского.
Мы с Кристианом ходили по комнате, болтая обо всем, от погоды до сезона цветения сакуры. Я вмешался, где мог, но, в отличие от сбора средств, я позволил ему взять на себя инициативу.
Я слишком устала, чтобы быть остроумным и очаровательным, хотя было приятно снова оказаться на публике, впервые за неделю.
Я оставалась рядом с Кристианом, пока не приехал Вятт с женой.
— Делай то, что должен, — сказала я. «Я собираюсь проверить остальную часть выставки».
Я никак не могла слушать их разговоры о делах, не засыпая.
— Прерви меня, если я тебе понадоблюсь. Кристиан пронзил меня мрачным взглядом. — Я серьезно, Стелла.
"Я буду." Я не буду. Мысль о том, чтобы прервать кого-то посреди разговора, вызвала у меня крапивницу. Это было неловко и грубо, и я предпочла бы броситься в ледяной бассейн посреди зимы.
Пока он разговаривал с Вяттом, я пробиралась по выставке по одной части за раз. Художник Мортен (только имя) специализировался на абстрактном реализме. Его картины были пышными, иногда запоминающимися и всегда красивыми. Смелые мазки цвета изображали самые темные эмоции: ярость, зависть, вину, беспомощность.
Я остановилась перед холстом, наполовину спрятанным в углу. На нем великолепная молодая девушка смотрела в сторону с задумчивым выражением лица. Ее лицо было настолько реалистичным, что могло бы сойти за фотографию, если бы не полосы цвета, стекающие по ее щекам на ее абстрактный торс. Полосы слились в темную лужу воды в нижней части картины, а ее черные волосы откинулись от лица и растворились в изображении ночного неба.
Картина была не такой большой и яркой, как другие картины, но что-то в ней тронуло мою душу. Может быть, это было выражение ее глаз, как будто она мечтала о рае, которого, как она знала, она никогда не достигнет. Или, может быть, это была меланхолия всего этого — ощущение, что, несмотря на ее красоту, в ее жизни было больше темных дней и одиноких ночей, чем радуги и солнечного света.
— Тебе нравится этот. Голос Кристиана вывел меня из задумчивости.
Я так долго смотрела на картину, что не поняла, что он закончил разговор с Уайеттом.
Я не оборачивалась, но тепло его тела обволакивало мое, а руки покрывались мурашками. Это был парадокс, очень похожий на человека, стоящего позади меня.
"Девушка. Я…» Относитесь к ней. «Думаю, она красивая».
"Она." Мягкий, многозначительный спад в его голосе заставил меня задуматься, говорит ли он о картине или о чем-то другом.
Семя осознания расцвело при этой перспективе, и оно только выросло, когда он положил руку мне на бедро. Это было так легко, что это было скорее обещанием, чем прикосновением, но все равно взволновало меня.
Я не могла вспомнить, когда в последний раз хотела прикосновения парня.
— Вы закрыли сделку? Подвох в моем голосе звучал болезненно очевидно в этом тихом уголке, где не существовало ничего, кроме тепла, электричества и предвкушения.
Яркие огни потускнели, затем исчезли в темноте, когда мои глаза закрылись от медленного движения руки Кристиана вверх по изгибу моего бедра к талии.
Его мягкое урчание удовлетворения пронеслось по моему телу и засело глубоко внутри.
"Да." Он провел рукой по другой стороне моей талии, прежде чем та тоже уперлась в мой бок.
Я не должна был закрывать глаза. При отсутствии визуального отвлечения он поглотил меня. Мой мир сузился до веса его рук на моей коже, его запаха в моих легких и бархатистой ласки его слов, когда они спускались вниз по моей шее, по моей ноющей груди, и до пульсирующей потребности между моими бедра.
Мое прежнее раздражение по отношению к нему исчезло, сменившись желанием настолько яростным и неожиданным, что у меня перехватило дыхание.
— Ты все еще думаешь о картине, Стелла? Знающее веселье переросло во что-то более темное, более злое.
Прикосновение рта Кристиана к моей шее вызвало новую волну мурашек по моей коже.
Тихий стон вырвался из моего горла и вырвался непрошено в густой томный воздух.
Унижение вспыхнуло на моей коже, но оно тоже испарилось, когда он скользнул рукой от моей талии к моему животу. Его костяшки пальцев прошлись по шелку моего топа, чуть ниже грудины, чуть выше джинсов.
Импульсы желания усилились, настолько сильно и настойчиво, что мои бедра сжались в попытке облегчить мое желание.
Это только ухудшило ситуацию.
Я была в нескольких секундах от того, чтобы распутаться, а Кристиан едва коснулся меня.