Извращённая ложь (ЛП)

«Не теряй сознание на диване. Мистер Единорог не любит делить спальное место.

"Смешной. Если с безопасностью не получится, ты должен быть… Я снова зевнула, пока мы шли к моей спальне. «Комедиант».

— Я буду иметь это в виду. Сухой ответ Кристиана заглушил смешок Каге позади нас.

Когда мы дошли до моей комнаты, я больше упал в кровать, чем залез в нее. Я был свинцовым грузом, а гравитация была якорем, тянувшим меня к матрацу.

— Спокойной ночи, — пробормотал я. Мои глаза уже были закрыты, но я чувствовала присутствие Кристиана в комнате, как теплое защитное одеяло. "И благодарю вас. За…."

Я так и не закончила свою фразу.

Последнее, что я помнила, была теплая рука, убиравшая мои волосы с лица, прежде чем темнота поглотила меня.

КРИСТИАН

После того, как Стелла уснула, я вернулся в гостиную и обнаружил, что Кейдж изучает записку.

«Тот, кто положил это ей в сумку, знал, как замести следы», — сказал он. «Это чертовски типично. Бумага, шрифт, чернила… если только он не был достаточно неосторожен, чтобы оставить на ней отпечатки пальцев, его невозможно выследить по одному этому.

Он повторил все, что я уже догадался.

Если бы это было цифровое сообщение, я бы моментально выследил отправителя. Вещественные доказательства было гораздо труднее отследить.

Тот, кто отправил записку, был умен, но в конце концов они ошибались. Все сделали.

Моя рука согнулась, когда всплыло воспоминание о широко распахнутых от ужаса глазах Стеллы. Ярость потрескивала во мне, ее холодный ожог обжигал меня изнутри.

Раньше я приглушал его, чтобы сосредоточиться на Стелле, но теперь он нахлынул назад, как приливная волна.

Я собирался найти ублюдка, который написал ей эту записку.

И я собирался заставить их заплатить.

Не пулей — это было слишком хорошо для них. Они заслуживали чего-то более болезненного. Более продолжительный.

Но до тех пор мне нужно было охранять Стеллу.

«Я хочу, чтобы вы с Броком следили за ней, пока мы не найдем этого ублюдка», — сказал я Каге. — Не позволяй ей увидеть тебя.

После Каге Брок был одним из моих лучших охранников, и он недавно вернулся с трехмесячной работы в Токио.

Скептицизм отразился на лице Каге. — Она согласится с этим?

— Она не узнает.

Если бы я спросил Стеллу, она бы сказала нет. Она уже отказалась от переезда; Я не давал ей еще одного шанса поставить под угрозу ее безопасность. Единственная причина, по которой я согласилась на вопрос о переезде, заключалась в том, что она была достаточно травмирована, и я не стал спорить с ней сразу после приступа паники.

Куда бы она все-таки переехала? Как она и сказала, «Мираж» — самое безопасное здание в городе, насмехался голос в моей голове.

Ответ был очевиден, но поскольку она не двигалась, вопрос был спорным.

"Отлично. Ты босс." Кейдж взглянул на закрытую дверь в спальню Стеллы. — Удивлен, что ты не останешься с ней. Она твоя девушка, и ты живешь прямо наверху.

Моя челюсть сжалась.

Я был искушен. Так чертовски соблазнительно. В этом была проблема.

Я не доверял себе рядом со Стеллой. Я уже нарушил для нее слишком много правил, и остаться с ней на ночь означало бы пересечь невидимую черту, которую я провел для себя.

Для меня это всегда был танец: оставаться достаточно близко, чтобы насытить зверя внутри меня, и оставаться достаточно далеко, чтобы никогда не терять контроль. Постоянная война между нуждой и сохранением.

Тем не менее, я пришел к тому, чтобы… не обязательно извиняться, поскольку я не извинялся… но чтобы уладить отношения между нами.

Когда она не ответила, я подумал, что она в душе, но чем дольше я ждал без ответа, тем больше в моем мозгу возникало всевозможных сценариев — о том, как Стелла поранила себя, о незваном госте, который каким-то образом пробрался через герметичный «Мираж». безопасности и в ее дом.

Я никогда не чувствовал такой паники, которая охватила меня, когда я подумал, что с ней что-то случилось, и это было чертовски нехорошо.

Она уже была для меня слабым местом; Я не мог позволить этому пятну расти.

«Я разделяю бизнес и личную жизнь. Это бизнес». Я ответил Каге отрывистым тоном. Мой взгляд прожигал воздух между нами. «Прикоснись к ней по любой причине, кроме спасения ее жизни, и ты умрешь».

Меня не волновало, как долго мы с Кейдж были друзьями.

Никто ее не трогал, кроме меня.

Его лицо скривилось в ухмылке. «Дайте мне больше кредита, чем это».

Он не был счастлив, когда я увела его от женщины, которую он привел домой, но он появился, как я и знала. Я никому не доверил сегодня присматривать за Стеллой, даже себе.

«Присылайте мне обновления каждый час. Меня не волнует, что сейчас четыре часа утра. Я хочу эти проверки».

Это было настолько близко к тому, чтобы остаться с ней, насколько я мог позволить себе.

Каге вздохнул. "Ты понял."

Бросаю последний взгляд на дверь спальни Стеллы.

Каждая клеточка моего тела кричала, чтобы я не уходила. Я презирал мысль о том, что Кейдж наблюдает за ней, а не за мной.

Когда он назвал ее дорогой, а она улыбнулась ему, я был близок к тому, чтобы потерять своего лучшего сотрудника из-за собственных рук.

В редкий момент слабости я использовал нашу фальшивую договоренность о свиданиях, чтобы сблизиться с ней, но какая-то часть меня тайно надеялась, что это разрушит тайну и положит конец моей привязанности к ней.

Вместо этого он делал обратное. Чем больше времени я проводил со Стеллой, тем больше мне хотелось быть рядом с ней. Впускать ее в места, которые я никогда никому не показывал.

Это было неприемлемо.

Я прошел мимо Каге, поднялся на лифте в свой пентхаус и направился прямо к бару.

Огни округа Колумбия сверкали, как ковер из звезд, за окнами от пола до потолка, но я не мог оценить зрелище. Я был слишком взвинчен.

Если бы что-нибудь случилось со Стеллой…

Лед растекся по моим венам.

Я наполнил свой стакан более тяжелым, чем обычно, наливом.

Сидел.

И дождался первого сообщения от Кейдж.

12

СТЕЛЛА

На следующее утро было что-то такое, что всегда делало события предыдущей ночи сюрреалистичными.

Меньше двенадцати часов назад я свернулась калачиком под столом в своей гостиной, убежденная, что проживаю свои последние минуты на земле.

Теперь я пила свой ежедневный смузи из ростков пшеницы и ела тосты на кухне, как будто это был обычный день.

Если бы не присутствие Каге, я бы подумал, что прошлая ночь была сном. Точнее, кошмар.

— Ты уверен, что не хочешь есть? Укол вины пронзил мою грудь, когда я заметила фиолетовые пятна на его глазах. Должно быть, он не спал всю ночь и не знал, что его вызовут на ночную смену. Когда он в последний раз спал?

— Да, мне все равно скоро нужно уезжать. Кристиан дал мне отбой, когда я сказал ему, что ты встала. Каге хмуро посмотрел на меня. — Ты будешь в порядке?

"Ага. Я буду в порядке." Я добавила бодрости в свой голос. Если бы я вела себя так, как будто все в порядке, все было бы в порядке.

Кроме того, в ярком свете дня моя вчерашняя паника казалась несоразмерной ситуации.

Это была просто заметка.

Я жила в охраняемом здании, когда выходила, меня окружали люди, и Кристиан собирался провести судебную экспертизу письма. Он был лучшим в своем деле; он быстро найдет виновного. Я была в этом уверен.

Каге, похоже, не был полностью убежден моим ответом, но спорить не стал.

После того, как он ушел, я, насколько могла, выполняла свои утренние дела. Сорок пять минут йоги, затем пятнадцать минут медитации, ведения дневника и много часов агонии, что сказать Кристиану, если я вообще что-нибудь скажу.

Я должна поблагодарить его за то, что он сделал прошлой ночью, но каждый раз, когда я вытаскивала свой телефон, меня парализовала неуверенность в себе.