Извращённая ложь (ЛП)

Мы больше не разговаривали, пока я не вынес картину на пустырь рядом со складами.

Кроме зданий вокруг не было ничего, кроме металла и бетона. Над головой кружила птица, ее крик эхом разносился по открытому пространству, а жаркое солнце палило с необычайной силой.

Это был последний раз, когда я ступала ногой в Санта-Луизу. Я мог бы также уйти с треском.

Я достал из кармана зажигалку и открыл ее.

— Боишься огня, Баттерфляй?

Стелла покачала головой и снова взяла меня за руку. "Нет."

"Хороший."

Я поднес зажигалку к картине. Масла были настолько горючими, что пламя вспыхнуло почти сразу, проглотив картину и письмо целиком.

Я бесстрастно наблюдал, как огонь скручивает наследие моей матери в почерневшую, неузнаваемую кучу, но когда Стелла сжала мою руку, я слегка сжал ее в ответ.

Я мог бы сделать это сам, но я хотел, чтобы она была со мной. Если бы не она, я бы до сих пор держался за эту картину, ненавидя ее, но не в силах оставить.

Но теперь, когда у меня наконец появилось будущее, ради которого стоит жить, пришло время отпустить прошлое раз и навсегда.

56

СТЕЛЛА

Год спустя

Я наблюдала за кулисами, как Аяна, самая горячая супермодель того времени, расхаживала по тротуару. Ее безупречная смуглая кожа сияла в лучах света и создавала идеальный контраст с украшением моей коллекции: эффектным фиолетовым платьем, которое можно было носить днем или ночью, в зависимости от аксессуаров.

Остальные модели последовали за ней в заключительной прогулке, пока все не покинули подиум.

— Стелла, иди . Моя новая помощница Кристи подтолкнула меня. «Настало ваше время блистать!»

Верно. Я могу сделать это.

Я глубоко вздохнул и вышел, сначала неуверенно, затем более уверенно, когда аплодисменты усилились.

Я поклонилась, моя кожа согрелась от удовольствия.

Мой первый показ мод в Милане.

После десятков бессонных ночей, приступов паники и приступов неуверенности в себе все наконец закончилось и, судя по шуму вокруг, оглушительным успехом.

Я не могла в это поверить.

Я это сделала. Ухмылка расплылась по моему лицу. Я это сделала!

Трудно было представить, что прошел всего год с момента официального запуска бренда Stella Alonso. Его профиль взлетел до небес за поразительно короткое время благодаря поддержке Бриджит, которая носила хотя бы одну вещь от меня на каждом публичном мероприятии, если это было возможно. От нее слухи о бренде просачивались в другие уголки Европы, а затем в Голливуд, где в самые сюрреалистические моменты я наблюдала, как Крис Каррера-Рейнольдс идет по красной ковровой дорожке в одной из моих моделей.

Ее муж, звезда боевиков Нейт Рейнольдс, в ту ночь получил свой первый «Оскар».

С тех пор это был неуклонный подъем вверх.

Брэди больше не был моим менеджером, так как я отошел от своих личных счетов, чтобы сосредоточиться на бренде, но я по-прежнему часто разговаривал с ним. Я также подружился с Лайлой. Она не смогла прийти сегодня вечером из-за собственного шоу, но она сыграла важную роль в том, чтобы помочь мне начать.

Я не был настолько наивен, чтобы думать, что моя большая волна будет длиться вечно, но я собирался вырваться из нее, пока она длится.

— Иди, Стелла! Знакомый голос перекрыл шум. — Ты надрала задницу, детка!

Я рылась в толпе, пока мой взгляд не остановилась на группе знакомых лиц в первом ряду. Моя улыбка стала шире.

Комната была битком набита инсайдерами моды и знаменитостями, но самые дорогие мне люди стояли прямо передо мной.

Алекс и Ава, которые светились беременностью. Ей было четыре месяца, и ее животик только начал проявляться.

Риз и Бриджит, которая, как всегда, была царственной в голубом платье от Стеллы Алонсо, ставшим культовым.

Джош и Джулс, которые выкрикивали заявление «надрали задницу» и выглядели так, будто собирались выбежать на сцену, пока Джош не остановил ее.

И моя семья, чьи лучи гордости вились в моей груди и оседали там, как теплое одеяло. Моя мать, мой отец, моя сестра… все они были там.

Наши отношения прошли долгий путь за последний год. Это было не идеально, но что это была за семья?

Важно то, что они появились.

Наконец мой взгляд остановился на самом важном человеке в комнате.

Он развалился на своем стуле в разбросанной итальянской шерсти и шелке, такой красивой, что он мог бы сам позировать на сцене, если бы я разрабатывала мужскую одежду.

Кристиан не кричал и не аплодировал, как все остальные, но изгиб его губ и тепло в глазах говорили больше, чем слова.

Мое сердце раздулось в груди.

Я люблю тебя, я прошептала.

Эти лужи виски искрились и танцевали под тусклым светом.

Ему не нужно было говорить это, чтобы я его услышал.

Я тоже тебя люблю.

После моего шоу мы с Кристианом задержались еще на две ночи в Милане, прежде чем он увез меня в Позитано.

Я нерешительно протестовала, говоря, что у меня слишком много работы, чтобы ехать в отпуск, но, честно говоря, мне не потребовалось много времени, чтобы убедить меня.

Я влюбилась в Амальфитанское побережье еще до того, как посетил его, и влюбилась еще больше после посещения.

Когда мы шли по пляжу, мне в нос ударил запах соли и воды.

Я никогда не могла забыть, насколько красивым было это место. Не только из-за того, как это выглядело, но и из-за того, что это значило для меня и Кристиана.

Это не было семенем нашей любви. Это было посажено задолго до того, как мы ступили в Италию. Но это было место, где он расцвел, распустившись под средиземноморским небом, как самый красивый холст в мире.

«Пенни за твои мысли». Кристиан шел рядом со мной, его костюмы сменились обычной льняной рубашкой и брюками.

«Всего копейки? Я думал, ты миллиардер».

— Тогда четверть. Окончательное предложение, — сказал он с серьезностью человека, ведущего переговоры о многомиллионном контракте.

Я смеялась. «Хорошо, я возьму это, но мои мысли могут быть слишком сентиментальными для тебя». Я посмотрела на океан, мои слова были мягкими от воспоминаний. «Я думаю о нашей первой поездке сюда и о том, как сильно я люблю это место. Мы вместе побывали во многих местах, но Италия… Италия всегда будет особенной».

"Я рад, что вы так думаете." Бархатное бормотание Кристиана коснулось моей кожи вместе со странной шероховатостью, которую я никогда раньше не слышала. «Я не мог решить, делать ли это на Гавайях или в Италии, но, похоже, я сделал правильный выбор».

"Что делать?" Я повернулась, и дыхание исчезло из моих легких.

Потому что передо мной, в обрамлении покрытых пастельными красками холмов и золотых оттенков заката, было зрелище, которого я никак не ожидал.

Кристиан Харпер на одном колене, в руке открытая бархатная коробочка, в которой находится ослепительное кольцо с бриллиантами и изумрудами.

Слезы затуманили мое зрение, когда я прижала руку ко рту.

Когда он снова заговорил, странная шероховатость все еще была там, но она была сплетена с такой любовью и надеждой, что мой мир сузился до этого единственного момента с этим единственным мужчиной.

— Стелла, ты выйдешь за меня замуж?

ЭПИЛОГ

СТЕЛЛА

Четыре года спустя

«Отдохни в летнюю пятницу», — сказала я своему помощнику. Кристи и я остановились перед моим офисом. «Я могу пережить полдень в одиночестве».

"Ты уверен? Я могу-"

«Да . Идти." Я прогнала ее. «Наслаждайтесь погодой. Снаружи великолепно».

— Хорошо, — неохотно сказала она. «Напиши или позвони, если тебе что-нибудь понадобится. Что напомнило мне, я забыл одну вещь. Хитрая улыбка заменила ее беспокойство по поводу раннего ухода с работы, даже если это было частью политики компании в отношении отпусков. — У вас гость.