Странники. Путь Каина

«Что скажешь, Мал?»

«Мальчик конкретно понимает, что именно он делает» — Малка Роднис пожал плечами. — «В штат службы можно брать не задумываясь, но я меньшего от странника не ждал».

«Да, согласен».

— Тут что-то не так! — воскликнул Каин и осмотрелся. — Кто-то из нас дурак, и это не я!

Наконец лицевой щиток указал на Арктуруса. Странник резко, почти угрожающе быстро приблизился к капитану. Тот даже не успел потянуться к ножу под курткой.

— Слезьте с ящика распределителей, пожалуйста, — вежливо попросил Каин.

Вил спрыгнул с массивного короба и шагнул в сторону. Замок щёлкнул раньше, чем капитан успел отдать приказ открыться.

«У него есть хак-блок!» — восхитился Малка.

«Я вижу» — нахмурился Арктурус.

Каин по пояс забрался в короб, едва слышно бранясь сквозь маску. Капитан наблюдал за ним, пытаясь понять, что тот делает, пока странника не выдуло из короба маленьким взрывом. Парень прокатился по палубе пару метров.

— Я знаю, кхе, что у вас тут произошло! — Каин вскинул руку, демонстрируя зажатый в пальцах блок датчика-контроллера. — Экономия!

Каин Этер за свою недолгую жизнь впервые попал в эпицентр взрыва. Пусть маленького, больше похожего на хлопушку, но взрыва. Хорошо, что комбинезон защитил своего хозяина, не позволяя ирумной пыли проникнуть в лёгкие Каина.

— Восемнадцать лет берёгся от опасности! Не успел уйти в Путь, как сразу же… — Каин медленно поднялся, прислушиваясь к ощущениям. Защита поглотила удар. Голова не кружится, конечности работают.

— Что ты там говорил про экономию? — хмуро спросил подошедший капитан.

Каин тут же постарался принять строевую стойку. Дисциплина прививалась странникам с рождения, даже до того, как индивидуальный номер сменялся именем.

— Датчики вторичной автоматической системы управления вдвое превысили ресурс по наработке на отказ. Ирумные элементы в них не предназначены для работы дольше десяти лет. У вас — все двадцать. Были недавно скачки питания в этом зале?

— Были! Я говорил тебе, Арктурус?! Я предупреждал?! Техническое, мать его квазаром, обслуживание! Нельзя насиловать машину и надеяться, что всё будет хорошо! — проорал с галереи Малка, тряся универсальным ключом поразительных размеров. — Капитальный ремонт!

Каин следил, как меняется лицо капитана. Арктурус Вил чем-то неуловимо напоминал конфессора с родного ковчега. Тот тоже всегда смотрел на мир взглядом: «Какие ещё проблемы ты принёс?» Кустистые брови с сединой и глубокие морщины на лице лишь усиливали сходство.

— Капитальный ремонт! Ты знаешь сколько он стоит?! — рявкнул Арктурус. — Компания не давала добро! На каждую твою писульку мне приходит отрицательный ответ!

— Цепная детонация, — подал голос Каин.

Его внезапное замечание заставило замолчать капитана. Тот бросил на странника раздражённый взгляд, сверкая серо-стальными глазами.

— Продолжай.

— Я уверен, что вы в курсе: полностью выработанный ирум начинает накапливать заряд. Сейчас в этом зале сотни или даже тысячи контроллеров, которые, возможно, готовы взорваться, если подать нормальное питание в отсек, — Каин взмахнул руками, обводя помещение. — Необходима полноценная профилактика и замена изношенных комплектующих.

Арктурус нахмурился ещё сильнее. Сам Каин не видел особой проблемы в поставленном вопросе. Если корабль износился — отремонтируй его. Непреложная и простая истина Пути. «Харон» входил в состав флота достаточно крупной корпорации, а значит, деньги на ремонт у них имелись. Юноша пожал плечами: осёдлые всегда любили усложнять. Он своё слово сказал.

— Ладно… я поговорю с менеджером… слышишь, Малка?! Готовь свою писульку со всем! Всем, слышишь! Всё, что нам нужно, вписывай и молись, кому там ты молишься, чтобы хотя бы треть одобрили! — прокричал Арктурус.

Малка не ответил ему, мгновенно скрывшись с глаз.

— Кляузу пошёл строчить, — вздохнул Арктурус. — Ну что же, парень. Ты неплох. Беру тебя на пять долей. Завтра подгоняй свой корабль к нам в ангар.

После этих слов капитан Вил повернулся к Каину спиной, собираясь уйти.

— Оплата, капитан Вил, — холодный голос странника ударил Арктурусу в спину. Тот бросил взгляд через плечо.

— Какая оплата, юнец? Я и без тебя знал, что не так с моим кораблём.

Каин удивлённо вскинул брови, хоть этого и не было видно за лицевым щитком. Такое отношение не было справедливым, а значит не было правильным. На ковчеге такое никто не мог себе позволить. Кровь прилила к щекам Каина, и он задался вопросом: стоит ли работать с Арктурусом?

— Но не признать твою пользу я не могу. Можешь бесплатно пользоваться стоянкой. Пять полных долей твоя зарплата.

Капитан ушёл, а Каин почесал в затылке и мысленно плюнул. Он покинул ковчег поспешно, и такая работа была лучше, чем её полное отсутствие. Его Сате требовался отдых и заправка, также следовало вернуть часть оплаты за стоянку: Каин не рассчитывал найти подходящий фрахт сразу же по прибытии, поэтому оплатил месяц аренды индивидуального ангара и не торопился произвести полное обслуживание корабля. Теперь же планы поменялись, и Путь снова толкнул Каина в сторону импровизации и экспромта.

Он покинул баржу по одному из многочисленных пассажирских туннелей, соединявших массивный корабль с титаническими конструкциями пустотного порта. Андроиды-охранники выпустили его в людское море и захлопнули за ним шлюз. Странник вздохнул. Его спонтанный побег больше не казался по-настоящему взрослым поступком. Сколько раз он покидал ковчег на длительное время? Трижды. Из этих трёх раз один пришёлся на путешествие за границы Садов. А жестокость мира, за пределами родной туманности, давно стала притчей во языцех среди странников. Здесь царила власть денег и силы, но не имелось иной причины для существования, кроме приумножения, соответственно, денег и силы.

Сам Орден вышел из этого общества. Пророк боролся против людских пороков. Его Путь стал непримиримой, неограниченной войной против тех, кто наживался на богатствах родного мира. Пускай это было так давно, что даже обрывки информации выглядели неправдоподобно, словно выступления Пророка были воспроизведены в гротескной, гипертрофированной манере, но каждый странник знал — победа стала возможной через мир. Именно поэтому странники шли в галактику со словом и делом созидания. Каин усмехнулся: почему же тогда всех, покидающих Сады и ковчеги, готовили воевать? Каину самому пришлось освоить взрывное дело, хотя он отрицал все боевые навыки, даже стрелять не умел. Что уж говорить про тех, кто был квалифицирован для боевых действий?

Каин спустился на несколько уровней, миновав развлекательные комплексы, наполненные командами с прибывших кораблей и жителями порта. Эта точка корпоративного пространства находилась на пересечении нескольких торговых путей, и на станции постоянно проживало больше полумиллиона человек. Огромный город в пустоте подавлял одинокого странника. Экипаж его родного ковчега не превышал и сорока тысяч. Каин стоял в коридоре перед шлюзом индивидуального ангара, мимо него шли люди, за броневой плитой перед ним ждала Сата, а сам он думал о том, что можно заправить Сату, вывести её в пространство и вернуться домой.

— Нет! — Каин мотнул головой и с силой вдавил сенсор двери.

Шлюз распахнулся, впуская юношу в тамбур. Сработали сканеры, давление чуть скакнуло, сверху ударили струи дезинфицирующего оранжевого газа. В ангар Каин вышел чистым, свежим и чуть одуревшим от мерзкого запаха. Он резко выдохнул, пытаясь избавиться от остаточных вкусовых ощущений, но это не помогло.

— Ненавижу… — Каин прочистил горло. — Нельзя как-то как-нибудь ультрафиолетом было обойтись?

Странник прошёл вдоль вытянутого корпуса своего рейдера, ласково ведя пальцами по черно-красным плитам брони. Сата была творением куда более искусных людей, чем Каин. К её плавным, гибким линиям приложила руку сама Ариадна — искусственный интеллект ковчега. Компактная, стремительная, истончавшаяся к корме и округлявшаяся к носу, Сата была чудом биомеханики. Она ждала хозяина, хотела отправиться в новый полёт, продолжить Путь. В казалось бы монолитном борту раскрылась диафрагма, и Каин ловко забрался в корабль.