Игра Хаоса. Книга девятая часть вторая.

Примерно понимая образ мыслей соперника и обладая информацией об обстановке, я попытался спровоцировать врага на необдуманный шаг. Карта Вторая половина позволяла создать идеального двойника, его-то я и отправил в забег к крепостным стенам, едва острый взгляд Ворона, державшегося рядом со мной, засек вражеского разведчика. Примерное направление, откуда он должен явиться, выдали насекомые, призванные моим противником. Сам я выбрал для наблюдения точку поудобнее, укрывшись среди трупов в просторной самодвижущейся повозке с открытым верхом. Ледяной покров надежно защитил меня от стандартных поисковых заклинаний, ориентированных на присутствие жизни и тепло тела. Обычная карта, приобретенная мной перед турниром.

Парящий скат вынырнул из нагромождения предметов шагах в двадцати от меня и стремительно понесся к замку, почти сразу сумев засечь моего двойника, бегущего к стенам. По словам Дрига, на крайней правой башне, к которой мы были ближе всего, давно сломалась система наблюдения. Этого мой соперник знать не может, зато увидит главное, именно то, что я стремлюсь ему показать — беззаботно несущегося к стене соперника, готового вот-вот покинуть комнату испытаний. Скат чуть снизился, явно изучая мою копию, как раз когда та только-только миновала мое укрытие. Видимо, соперник проверяет, не обманка ли это, но нет, мой двойник является идеальной копией меня, обладая всеми моими способностями.

Думаю, достаточно. Арбалет вскинут, пришлось выждать пару мгновений, отслеживая перемещения верткой и быстрой твари. На несколько секунд она замерла, видимо, что-то собираясь применить или попав под прямой контроль хозяина, наблюдающего за моим двойником ее глазами. Щелчок тетивы, стремительный росчерк болта сквозь пустоту и попадание в спину ската. Тот дернулся, изогнувшись дугой, словно пытаясь достать из себя болт, и затем рассыпался на сотни искр. Теперь можно отозвать двойника, пока он действительно не добежал до стен замка, попав под удар защитных систем цитадели. Не хочу нарваться на откат за его гибель: мне еще только серьезных ранений и травм не хватало.

А дальше пришлось лишь немного подождать, что бы понять, насколько верно я оценил ситуацию и просчитал врага. И теперь, глядя на останки соперника, среди которых копошились обитатели замка, я чувствовал, как улыбка расползается по лицу, испытывая глубокое удовлетворение от реализации собственного плана прямо у меня перед глазами. Думаю, даже такой мастер интриг, как Шепчущий, сумел бы оценить идею и ее исполнение.

Пора возвращаться к задуманному изначально. Осторожно выбираюсь из повозки и медленно отступаю, оставляя парящий замок позади. Когда нас стало разделять не меньше четырех сотен шагов, я наконец ускорился и добрался до убежища, где оставил своего пленника, связанного по рукам и ногам, — кто знает, что ему в голову взбредет, еще сбежит или предупредит обитателей замка. Так надежней. Разрезав ножом веревку, я коротко приказал: «Идем». Дальше мы осторожно обогнули цитадель по широкой дуге, заходя к ней с тыла. Если верить рассказам Дрига, это именно тот участок стены, на котором уже много лет как вышли из строя защитные механизмы.

Спустя час…

Один светящийся камень на браслете, и Хаос знает, как это понимать. За прошедшее время в воздушной зоне не появился ни один новый Игрок. То ли нас действительно осталось так мало, то ли большинство просто успело погибнуть при прохождении испытаний и в поединках друг с другом. Такими темпами я не удивлюсь, если победителя вообще не будет, а все участники турнира передохнут, не достигнув вершины.

— Там, — Дриг указал в сторону небольшой полуобвалившейся башни, — чинить некому и нечем, ни одна из охранных систем не работает, только живые наблюдатели.

— Защитное поле? — уточнил я, но бывший хранитель запасов отрицательно покачал головой.

Отлично, значит, Ледяному взрыву ничего не помешает. Эту и все связанные с поисками Стафа карты из уже заявленных мною и соперниками на турнир я смог откатить с помощью кинжала и элементалей, а в накопителе хранилась энергия на еще одну золотую карту. Тратить серебряную на пару обычных стражников было жалко, но сохранить фактор внезапности важнее: не хочется столкнуться с защитой замка и повторить судьбу моего соперника.

Пора. Маленький серебристый шарик под моим управлением проскользнул сквозь завалы, прижался к стене, взметнулся вверх и нырнул в окно на самом верху башни. Внутри он выпустил клубы белого сверкающего дыма и заковал все в лед, но снаружи этого видно не было. В то же самое время из куч мусора, шагах в двухстах, вынырнула моя стрекоза и начала беспечно порхать, привлекая взгляды наблюдателей с соседних башен. Я же, сгруппировавшись, резко оттолкнулся ногами, бросая тело вперед к стене, видневшейся шагах в семидесяти. С этой стороны, в отличие от центральных врат, обитатели замка явно ленились заниматься расчисткой свободного пространства.

Секунды летят как годы, расстояние между мной и стеной сокращается. Пятьдесят шагов, сорок, никаких признаков тревоги пока нет. Крепость все ближе, но сейчас наблюдатели явно не сводят глаз с моей стрекозы. Те же, кто отвечал за этот участок периметра, замерли в оковах льда. В пяти шагах от стены начала быстро нарастать гравитация, меня неумолимо повлекло вниз, но, к счастью, я был к этому готов, и мое падение завершилось, не успев толком начаться. Пара мгновений, и я приземляюсь на темную, покрытую трещинами скалу возле подножья замка. Чуть отдышаться, выхватить топоры из-за спины и, вбив лезвие в стену, подтянуться и нанести новый удар. Магическое оружие без труда входит в прочный камень. Высота укреплений здесь небольшая, шагов пятнадцать. Главное не терять времени. Удар, еще удар.

В небе с другой стороны крепости сверкнули огненные лучи, пытаясь сжечь мою стрекозу, но свою миссию она уже исполнила. Быстрая команда, и Шестикрылка, ныряя в кучи мусора, улетает от замка. А я, наконец, взбираюсь наверх, в полуразрушенную башню, проскальзывая в пролом возле узкого окна. Большая часть помещения занята полупрозрачной глыбой, в глубине которой виднеются два человечка в форме, похожей на ту, что я видел у своего пленника. Стены покрыты толстым слоем инея, на полу скользкая корка. У окна на большой треноге стоит прибор, напоминающий оптическую трубу.