Страница 16 из 22
Я хочу написать ему. Я хочу позвонить ему. Я хочу подняться на лифте и спуститься вниз, чтобы почувствовать его запах. Но я не собираюсь этого делать. Я не настолько странная. По крайней мере открыто.
— Рада видеть, что ты вернулась. — Я улыбаюсь Джианне, которая прислонилась к моему столу. Должно быть, она зашла в мой кабинет, пока я предавалась размышлениям. — Как Пресли?
— Лучше. Но теперь у Эвана и Райли какой-то жук, который сопровождается невероятным количеством поноса. Но я видела тебя в вестибюле с высоким парнем — это был Эрик Новак?
— Ой. Эм… — Думаю, может, я краснею. На самом деле у меня нет причин для этого — Джианна крутая и не из тех, кто осуждает, — но то, что произошло прошлой ночью, кажется таким… личным. И неопределенным. Я даже не сказала Ханне и Маре (если не считать смайликов с баклажанами и сердечками, которые я отправила в ответ на семьдесят сообщений «Как всё прошло?», которые я нашла сегодня утром в своём телефоне). Странно говорить об этом с моей начальницей. Хотя солгать об этом было бы ещё страннее, верно? — Да. Ты его знаешь?
— Этот Эрик Новак? Эрик Новак из ProBld?
Я наклоняю голову. Есть ли другие? — Ага?
— Вы друзья?
— Мы только что познакомились.
— Значит, вы не настолько дружны. — Она кажется облегченной. — Хорошо. Хорошо. Вы смеялись вместе, так что я просто хотела убедиться.
— Почему. . Были бы проблемы, если бы мы были …?
— Не совсем, нет. Я имею в виду, я бы не стала говорить тебе, с кем тебе следует и не следует проводить время. Но вы двое показались мне немного… дружелюбными, и я просто хотела убедиться… ну, ты понимаешь. — Она пренебрежительно машет рукой. — Если бы вы были друзьями и регулярно общались, я бы хотела напомнить тебе, чтобы ты была в безопасности и очень, очень осторожна, когда разговариваешь с ним о делах. Но поскольку вы всего лишь случайные знакомые, то…
— Зачем мне. . — Я хмурюсь, поворачиваясь на стуле, чтобы лучше смотреть ей в лицо. Этот разговор очень странный, и я думаю, не выпить ли мне ещё кофе, прежде чем он продолжится. — Что ты имеешь в виду под безопасностью и осторожностью?
Она открывает рот. Затем закрывает его, оглядывается, чтобы убедиться, что никого из стажеров здесь нет, и снова открывает. — Некоторое время назад ProBld сделал мне предложение. По сути, они хотели купить GreenFrame и её клиентский портфель и как бы включить его в состав своей компании.
— Ой. — Я моргаю. Эрик не упомянул об этом прошлой ночью. С другой стороны, Джианна тоже никогда. — Я понятия не имела.
— Ну, это было до того, как я наняла тебя. Два, три года назад? Перед детьми. И, честно говоря, это было не первое и не последнее предложение, которое я получила.
— Верно. Я знала, что I
— И JKC. Ага. Но ProBld были как бы… настойчивы. — Она закатывает глаза. — Причина, по которой они хотели, чтобы мы были на борту, заключается в том, что они очень стараются расшириться на экологически устойчивом рынке, но они не добились большого успеха в привлечении действительно квалифицированных людей, таких как… ну как ты. Так как большинство из них предпочли бы обратиться в более специализированные фирмы. Не поймите меня неправильно, они нанимают многообещающих инженеров, но у них пока нет необходимого опыта. Так что они сделали мне действительно хорошее предложение, я сказала: "нет, спасибо, я лучше буду сам себе начальником", и в течение нескольких месяцев казалось, что всё будет продолжаться как обычно. — Она делает паузу. — Потом началось.
Я в замешательстве качаю головой. — Что началось?
— Куча дерьмовых мелочей. Худшим из них было нацеливание на некоторых наших клиентов, чтобы заставить их перейти на ProBld. что некоторые из их людей пронюхали и о наших сайтах. Не совсем благородное дело.
Я напрягаюсь. Это звучит. . Плохо. Очень плохо. — Джианна, просто для ясности. — Я делаю глубокий вдох. — Прошлой ночью я ходила с Эриком на ужин. Так что мы… Я думаю, мы общаемся. Но он замечательный, и он не сделал бы ничего подобного тому, о чем ты упомянула. — Я говорю это с большей уверенностью, чем, вероятно, должна была бы чувствовать, учитывая, что я впервые встретила его ровно двадцать четыре часа назад. Но это Эрик. Я доверяю ему. — Я не знаю, что партнеры и высшее руководство делают в ProBld, но я уверен, что он никогда не потворствовал бы ничему подобному.
— Ну, он партнер.
Я моргаю. — Он. . Прости?
— Эрик — один из партнеров.
Мне вдруг становится холодно. И очень, очень тошнит. — Он… О чем ты говоришь?
— Ты сказал, что ходил с ним ужинать. Вы хотите сказать, что он не упомянул, что является одним из партнеров-основателей? — Должно быть, она прочла ответ на моём лице, потому что выражение её лица сменилось чем-то очень похожим на жалость. — Он основал ProBld сразу после университета с двумя своими приятелями. И остальное уже история.
— Я хотел бы переманить тебя. . Я заплачу тебе больше. Назовите цифру. . я очень открыт для переговоров.
— Подожди… Ты?
— ProBld.
— Он знает, что ты инженер? — спрашивает Джианна.
Я прочищаю горло. — Да. Я сказала ему, что работаю в GreenFrame.
— До или после того, как он пригласил тебя на свидание?
— Я. . — Это не было причиной. Это не так. Не могло быть. — До.
— О, Сэди. — Тот же тон, что и прежде, но теперь с большей жалостью. — Но ты не сказала ему ничего конкретного о наших проектах, стратегиях или клиентах, верно?
— Я. . — Я массирую лоб, который вдруг чувствует, что вот-вот взорвется. — Я так не думаю.
— Он о чем-нибудь спрашивал?
— Нет, он. .
Да. Да, он сделал.
Я ясно вижу его, сидящего напротив меня в ресторане. Его почти улыбка. Его аккуратный, ненасытный способ есть.
— Как все прошло, кстати?. . Твоя встреча.
— Кто клиент?
— Так ты получила проект?
— Сэди? Ты в порядке?
Нет. Нет. Нет. — Я думаю. . Боюсь, я что-то упомянула. О проекте Милтона. Это всплыло в разговоре, и я… Я знала, что он инженер, поэтому вдавалась в подробности больше, чем следовало, и… — Джианна закрывает глаза рукой, и я хочу, чтобы пол поглотил меня целиком. Одурманенное, блаженное чувство сегодняшнего утра растворилось, сменившись страхом и сильным желанием выблевать мою вафлю на пол. — Джианна, я знаю, что это выглядит поверхностно, но я не думаю, что Эрик когда-либо сделал бы что-то подобное тому, что ты упомянула. Мы действительно поладили прошлой ночью, и… — Мой голос затихает, что очень хорошо. Я больше не могу слышать, как я говорю.
Он не говорил, что он партнер. Почему нет? Почему у меня кружится голова?
— Надеюсь, ты права, — говорит Джианна, и в её глазах ещё больше тревожного сочувствия. Она отходит от моего стола, щелкая каблуками по кабинету, и не оглядывается.
Мне кажется, что я могу заплакать. И я также чувствую, что это глупое, бессмысленное недоразумение, над которым я буду смеяться. Я понятия не имею, какой из них правильный, поэтому я пытаюсь сосредоточиться на работе, но я слишком устала, занята или напугана, чтобы сосредоточиться. В два часа дня Эрик пишет мне сообщение: "У меня встреча до семи. Могу я пригласить тебя куда-нибудь после? " и я думаю о нашем вчерашнем ужине в ресторане, куда он обычно приводит клиентов. Работа ли я для него?
Через две минуты он добавляет: "Или я могу приготовить для тебя".
А потом: "Прежде чем ты спросишь: нет, не селедку".
Я долго смотрю на сообщения, а потом встаю и смотрю на копировальный аппарат, который пищит из-за обычного застревания бумаги. Я комкаю лист и выбрасываю его в мусорную корзину, не совсем понимая, что передо мной.
Я отвечаю на электронные письма. Я звоню одному архитектору. Я улыбаюсь стажерам и прошу их помочь мне с исследованиями. Я жду. . Я не знаю, чего я жду. Знак. Чтобы рассеялась эта странная, апокалиптическая путаница. Да ладно, Эрик встречался со мной не для прикрытия какого-то… корпоративного шпионажа, или ещё чего. Это не книга Джона Гришэма, и то, что я сказала Джианне, остается в силе: моя интуиция подсказывает мне, что он никогда, никогда не сделает ничего подобного. К сожалению, я не уверена, что моя интуиция мне не лжет. Мне кажется, она просто хочет целоваться с самым привлекательным мужчиной в мире в перерыве между футбольными матчами.