Исправить её (ЛП)

— Это случилось однажды.

— На благотворительном вечере в детской больнице.

Укол сожаления заставил Тревиса закрыть глаза. Это был один из многих случаев, когда он оправдывал шумиху о Двух битах. — Я больше не тот парень.

— Сейчас ты не такой — ты попал в колею. Но леопард не меняет своих пятен. — Прошел расчетливый такт. — Нам просто нужно сделать так, чтобы они думали, что ты изменился.

Тревис покачал головой. — И как я должен это сделать?

— Я работаю над тем, чтобы получить для тебя приглашение на ужин с главой сети. Может быть, через пару недель. Заляж на дно до тех пор. Или ещё лучше, остепенись и заведи одного ребенка или двух.

— Нет, даже если бы "Бомбардиры" предложили мне десятилетний контракт, Донни.

Его агент фыркнул от смеха. — Стоит попробовать. Серьезно. Найди способ доказать стабильность, и мы будем в выигрыше. Ты великолепен перед камерой. Узнаваемый. — На заднем плане зазвонил ещё один телефон. — Мне нужно ответить. Я буду держать тебя в курсе насчет приглашения на ужин.

— Да. Пока.

Чувствуя себя немного лунатиком, Тревис вернулся в бар. Было ещё слишком рано говорить Стивену и Доминику о потенциальной работе комментатора. Он не хотел себя сглазить, поэтому опустился на табурет и взял свое пиво, радуясь, что их нежеланный гость вернулся на свою сторону бара. Разум Тревиса должен был быть заполнен возможностями получить работу, связанную с бейсболом, — о чем он перестал думать как о варианте более месяца назад. Вместо этого что-то другое терзало его подсознание. Как будто он пришел на игру без своей любимой перчатки.

— Эй, какой сегодня день?

— Вторник, — ответил Доминик.

Блять.

От нескольких глотков пива в желудке Тревиса стало кисло.

Он забыл о встрече насчет камина.

Готовый попросить у Стивена номер Джорджи, чтобы он мог позвонить и перенести встречу, Тревис достал телефон из кармана… и остановился. Давайте подведем итоги. Ты готовишься попросить у своего лучшего друга номер телефона его младшей сестры. Ты что, блядь, с ума сошел?

Да. Так и было. Им вообще не следовало проводить время вместе. Это было именно то, что ему было нужно — тревожный звонок. Если бы Стивен узнал, что они проводили время вместе, он бы его прибил. Тревис тоже заслужил бы это. Он извинится за то, что пропустил встречу, когда она в следующий раз явится, чтобы досадить ему. А потом он отправит Джорджи восвояси. На этот раз навсегда. И всё же, когда он положил телефон обратно в карман, чувство вины и неловкости отказывались исчезать.

Глава 6

Джорджи затянула завязки на толстовке, входя во дворец пыток, также известный как «Веселый и кокетливый фитнес». Однажды она уже была в этом месте на вводном занятии по йоге — и в тот раз тоже была виновата её невестка. Кристин, казалось, не могла перестать получать сертификаты в разных вещах. Йога. Зумба. Лайф-коучинг. Серьезно. Определись. В постоянном стремлении Стивена сделать Кристин такой же счастливой, как резвящийся кролик, он потребовал, чтобы его сестры появились на первом официальном вечере Кристин в качестве инструктора по зумбе. Лучшего времени и быть не могло.

Она зарегистрировалась на стойке регистрации и поплелась по коридору, жалея, что ей не повезло и она не подхватила малярию. Инфекционное заболевание было единственным способом, которым Стивен позволил бы ей сорваться с крючка, хотя он, вероятно, всё ещё был бы зол из-за её отмены. Семья Касл действовала по строгому набору негласных правил, которые никогда не должны подвергаться испытанию. Во-первых, их мать была святой, и к ней нужно было относиться так же и слушаться её во всем, чтобы не обрушились небеса. Во-вторых, когда матери не было рядом, Стивен был следующим в очереди на трон. Так повелось с детства, и, хотя Джорджи считала это чушью, следование его указаниям укоренилось так же прочно, как музыкальная тема из "Бургеры Боба".

Джорджи остановилась перед темным, пустым залом для аэробики, размышляя, не перепутала ли она день. Нет, нет. Это точно был вторник. День, когда Тревис должен был приехать и помочь ей осуществить мечты о камине.

Давление в груди усиливалось с полудня. К этому времени ей казалось, что в её сердце вонзились плоскогубцы. Боже, я такая идиотка.

Она уложила волосы и всё такое. Сделала сырную тарелку. Прибралась.

От одной мысли об этом ей захотелось умереть.

В порыве столь необходимого движения Джорджи включила свет в зале для аэробики, бросила свою сумку рядом со сложенными ковриками и опустилась на пол, скрестив ноги. Может быть, зумба пойдет ей на пользу. Она могла бы смыть часть позора.

Она повернула голову и поймала свое отражение в зеркальной стене, вздрогнув, когда увидела девушку с заплаканными щеками. Девушка, которая целый час плакала из-за мужчины, который считал её глупой младшей сестрой, как и все остальные.

Джорджи засунула свой диплом о высшем образовании в области бизнеса в ящик стола и стала клоуном не просто так. Заставлять людей смеяться и дарить радость доставляло ей радость. Особенно когда дело касалось детей. Возможно, её статус младшей сестры заставил её больше общаться с маленькими детьми. С ними, как и с ней, разговаривали свысока и диктовали им об их наивности с широко раскрытыми глазами. Какова бы ни была причина её необычного карьерного пути, Джорджи обожала детей и мечтала когда-нибудь завести своих собственных. Выступления на вечеринках по случаю дня рождения и бат-мицвах11 всегда были главным событием её недели.

Она обожала быть клоуном. Однако ей не нравилось, когда её заставляли чувствовать себя таковой, и в последнее время это, казалось, происходило всё чаще и чаще.

Давление в её груди усилилось, как раз вовремя, чтобы Бетани вальсировала в комнату с копной светлых волос и вспышкой ослепительно белых зубов. — Ад? Вечеринка из двоих? — Она бросила свою черную сумку от Шанель в кучу с древней спортивной сумкой Джорджи и идеально растянулась рядом со своей младшей сестрой на полу. Безупречно гламурная. Это была Бетани. — Что случилось?

— Ничего.

— Ты уверена? Ты выглядишь ещё более подавленной, чем того требует ситуация.

— Я сказала, что ничего. — Джорджи расставила ноги в форме буквы V и поползла вперед, наслаждаясь сильным напряжением в подколенных сухожилиях. — Разве инструктор не должен быть здесь первым?

— Меняешь тему. Принято к сведению. — Бетани ткнула её в бок. — У тебя месячные?

— Нет.

— У меня тоже.

— Зачем вообще об этом говорить?

Бетани пожала плечами. — Просто поддерживаю разговор, пока ты не скажешь мне, что не так. Ты высушила волосы феном. Я знаю, что это не для этого дерьмового шоу. — Бетани наклонилась к Джорджи. — Скажи мне.

— Тревис не пришел сегодня посмотреть на мой камин! — Джорджи взорвалась, прижимая пальцы к боли в груди. — Не знаю, почему я ожидала, что он вспомнит. Это же не было высечено на камне. Но он вспомнил о бранче, когда никто другой не вспомнил. Я думала…

— Подожди. Воу, воу. Назад. Какой Тревис? Форд? — Бетани преувеличенно дважды оглянулась. — Что не так с твоим дымоходом и почему этот развратный мудак приближается к нему?

— Это мой камин, а не дымоход… и не называй его так.

— Почему нет? Ты не ходила с ним в старшую школу, Джорджи. Он пропахал половину выпускного класса. Перед промежуточными экзаменами. То, что произошло после окончания школы, хорошо задокументировано. Он более чем соответствовал званию донжуана. — Отношения любви и ненависти Бетани с мужчинами проявлялись в большинстве случаев, но, по-видимому, ненависть вытесняла любовь в её душевном состоянии после разрыва. — Он тот, на кого эти придурки равняются. Я знаю, потому что я встречалась со всеми его подражателями. Теперь, когда он вернулся в город, всё станет ещё хуже. — Заметно успокоившись, Бетани наклонила голову к Джорджи. — Но я отвлеклась. Пожалуйста, объясни мне, почему ты общаешься с Тревисом Фордом.