Хозяйка приюта Дрэгонвилль

— Он плохо с тобой обращался? — осторожно спросила я.

Судя по всхлипу, так и было.

— А ты хотел бы остаться у нас?

Мальчик покивал и потянул ко мне руки. То ли его магия иссякла, то ли он немного успокоился, но мне малыш вреда не причинил. Как и Аркадии, присоединившейся к обнимашкам.

— Что случилось, мама? — спросила Софи. — Куда ты ездила и почему наш Наран так испуган?

Пришлось рассказать им о непрошеном госте.

О том, чтобы вернуть Нарана отцу, не могло идти и речи. Но, судя по настойчивости последнего, уходить, как следует не поторговавшись, он не собирался. Скрепя сердце, пришлось «пригласить» его в гости. Сделать это я попросила Бри, предупредив, чтобы тот отобрал у Миклуна все железные предметы и любую вещь, хоть отдалено напоминающую оружие. А еще попросила прочистить ненавистному гостю мозги, как следует растолковав правила поведения в приюте Дрэгонвилль. Кому, как не учителю дракону, обладавшему неуемной мощью, сделать это? Что ж, в игру в запугивание можно играть вдвоем.

Миклун появился в замке, крайне недовольный. Он то и дело поддергивал штаны, с которых Бри лично срезал все железные пуговицы. И это еще не все. Как оказалось, так называемый отец нашего Нарана конкретно вооружился, отправляясь на поиски сына. Топор, нож, заточенная до невероятной остроты вилка… Но это не самое главное. Бри показал мне рукавички с вшитыми в пальцы железными пластинами.

— Неужели это он надевал на малыша?.. — ужаснулась я дикому предположению.

— Именно, — гневно подтвердил обычно спокойный и мирный учитель драконьего языка. — Таким образом этот гад сдерживал магию Нарана. Точнее, Матюши.

Моя ненависть в отношении Миклуна возросла многократно. Да как ему в голову могло прийти заставить своего сына носить такое? Железо, которого так боятся все драконы без исключения. Насколько бессердечным нужно быть, чтобы сотворить такое? И он еще смеет утверждать, будто любит сына? Желает ему добра?

— Он не заберет Нарана, — твердо пообещала я.

— Мы его не отдадим, — подтвердили Бри, Синта и Авила.

Впрочем, Миклун не особенно и торопился повидать сына. Больше того, он ни разу о нем не вспомнил, оказавшись в замке. Зато с удовольствием поедал угощение и запивал его домашним вином.

Несмотря на раздражение и растущую ненависть, я старалась не подавать виду и вести себя как радушная хозяйка приюта Дрэгонвилль. Пыталась даже не морщиться, наблюдая за тем, как Миклун с жадностью заталкивает в рот пирожки и глотает, практически не жуя. Манеры этого типа оставляли желать лучшего. Встречала я много людей Светлого мира, и простых тружеников, и великих магов. Но ни один из них так не чавкал и шумно не прихлебывал из бокала, как этот тип. Большого труда стоило не сделать ему замечание.

— Ох, что-то живот разболелся, — пожаловался, наконец, он, откинувшись на спинку стула. Погладил в прямом смысле выдающееся пузо и сыто рыгнул. Вот же…

Гранатово-красный браслет-дракончик трепыхнулся на моем запястье, как видно, мечтая обратиться мечом и снести голову наглому донельзя гостю. Да я и сама, каюсь, подумывала об этом. Обучение на боевом факультете Академии Света не прошло даром. Но как хозяйка приюта, как мать одиннадцати детей, я не могла позволить себе подобного. Потому сдержала бойцовские инстинкты.

— Не удивительно, учитывая, сколько ты съел, — лишь заметила недовольно. Побарабанила пальцами по столу и пригвоздила Миклуна взглядом. — Надеюсь, теперь, когда ты сыт, мы можем поговорить о деле?

— О деле?.. — переспросил Миклун и растерянно похлопал осоловевшими от сытости глазами. — О каком таком деле?

— О твоем сыне, — напомнила я, едва сдерживая раздражение. Он действительно забыл о цели визита в замок или притворяется? — Я снова предлагаю оставить мальчика у нас. Мы сможем позаботиться о нем и его даре. И ему больше не придется носить на руках то жуткое сооружение из мертвого металла.

Ох, у меня еще никогда так не чесались руки. Как же хотелось отвесить крепкого подзатыльника этому Миклуну. Особенно после того, как он попытался оправдать свои действия.

— А что мне еще оставалось? Если бы не перчатки, Матюша весь мой дом бы уменьшил. И меня самого. А мне как-то не хочется становиться кузнечиком.

И он хохотнул, как будто рассказал действительно смешную шутку.

Хах! Какой из него кузнечик, скорее, в уменьшенном виде он больше походил бы на жука-навозника. Впрочем, Миклун и сейчас от него мало чем отличался.

— Поэтому вашего сына и стоит оставить здесь, в приюте, — настаивала я. — С целью вашей же безопасности.

Эти слова мало подействовали на «заботливого папашу». Задрав голову, он рассматривал огромную люстру из горного хрусталя. Как будто прикидывая в уме ее стоимость. Потом перевел взгляд на столовое серебро Ох, сколько времени и сил мы с Ситной и Авилой потратили на то, чтобы очистить его. Оставленное прежним повелителем драконов наследство теперь сияло, играя бликами в алчных глазах гостя.

Мне так и хотелось крикнуть: «Забирай все, что нравится, только оставь Нарана в покое. Он все равно тебе не нужен!»

Но вслух произнесла следующее:

— Король Актеон дал личное указание передавать в приют Дрэгонвилль всех детей с примесью крови дракона. Особенно тех, с чьими силами не могут справиться родители самостоятельно. Это как раз твой случай, Миклун.

Он коротко хохотнул.

— Почему же не могут? Матюша очень помогал мне… в некоторых делах.

Страшно представить, о каких именно делах шла речь. Одно ясно: это наверняка что-то гадкое и незаконное.

— Чем же занимался ваш сын? — как можно спокойнее спросила я. — Какие поручения выполнял?

— Не твоего ума дело! — бросил Миклун.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Вот бы, и правда, превратить этого гада в жука и растоптать. Но нельзя. Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы на территории приюта стали исчезать люди. А если просто прогнать Миклуна, он заявит всем, будто мы отобрали у него сына. Что тоже отбросит черную тень на приют и его обитателей.

Миклун наверняка знал это, оттого и вел себя так развязно и по-хамски.

— Чего ты хочешь? — напрямую спросила я. Терпение иссякло, как горка пирожков на огромной тарелке. Тех, что закидал в себя незваный гость. — Золото, серебро, продукты?

Он икнул и довольно потер подбородок. А потом вдруг расхохотался — громко и неистово. Смеялся так долго, что в прямом смысле свалился со стула. С трудом поднялся и начал танцевать в присядку, что довольно непросто, учитывая комплекцию и количество съеденного.

— Та-а-ак!.. — недовольно протянула я, понимая, что произошло. Оглянулась на дверь столовой, и успела заметить две детских макушки. — Кажется, кое-кого накормили вороньими ягодками.

Не мне одной хотелось избавиться от докучливого гостя. Дети успели привязаться к Нарану и не собрались позволять отцу забрать его. Вот только способ избрали, сажем прямо, неподходящий.

Глава 22

Миклуна пришлось связать на время, и, скажу откровенно, сделала я это с превеликим удовольствием. Но как бы ни относилась к нему, не могла позволить отравленному гостю разбить себе голову. Даже спеленатый скатертью, он продолжал елозить по полу и дико хохотать, напоминая огромную сумасшедшую личинку.

— Что это с ним? — охнула прибежавшая Авила. — Вино испортилось? Или это от переедания?

— Не в вине дело, — заметила я. — Точнее, все дело в вине наших маленьких помощников. Скажи, дети заглядывали в кухню?

Авила охнула и приложила ладонь к сердцу.

— Маклин и Мик приходили, помогли лепить пирожки…

— И добавили туда вороньих ягод, — подтвердила я.

— Ох… — Авила побледнела. — Я и не думала, что они добавят туда отравы. Озорники-затейники. Как же теперь быть? Он навсегда останется… таким?