Страница 27 из 57
– Римляне! Воины и граждане! Сегодня мы приветствуем здесь, на Марсовом поле наших воинов-легионеров, прошедших обучение в библиотеках Александрии, будущих солдат и командиров наших доблестных легионов. Сегодня они будут давать отчёт, чему научились, как будут справляться с боевыми задачами, сможем ли мы на них положиться в вопросах защиты Империи. Я нарочно собрал вас здесь, чтобы наших воинов увидели не только военачальники, но и вы, их родственники – отцы, матери, сёстры, невесты. Сейчас мы проведём показательные построения, боевые упражнения, потом покажем тренировочный бой. Корницен, сигнал!
Резко взвыла труба и на поле к солдатам вышли опционы, деканы [6], рядовые легионеры-ветераны. Они быстро рассредоточили ребят, разбили на пары, которые по сигналу стали демонстрировать приёмы боя в парном сражении. Нападали, защищались, уворачивались от ударов, сами их наносили. Опытные бойцы ходили рядом, смотрели внимательно, запоминали все промахи или, наоборот, достижения юных легионеров, но не вмешивались, не поправляли, не подсказывали.
Затем в пару к юношам встали бывалые бойцы, и тем пришлось попотеть. Старые легионеры помнили, где у юных воинов случались проколы, и акцентировали именно эти моменты. Из двадцати восьми пар большинство новобранцев были «убиты» сразу, только четверо продержались несколько минут. Однако была ещё пятёрка самых лучших, которые сражались против ветеранов вполне достойно, чем заслужили бурное одобрение зрителей. С большой радостью среди них Алексий заметил Марка, против которого стоял коренастый, по всем признакам бывалый опцион. В числе устоявших был и друг Марка – Рем.
Опытные легионеры отошли в сторону, оставив новобранцев одних. Теперь они взяли в руки большие, тяжёлые щиты-скутумы, чтобы походным строем проследовать в казарму. Публика решила, что на этом испытания закончены, но вдруг командиры расступились, и на площадь с воинственным кличем ворвалась конница, вооружённая копьями и мечами. Она ринулась на растерявшихся легионеров, чтобы смять их строй, но вдруг из рядов новобранцев раздались громкие, чёткие команды и в считанные секунды разрозненная толпа растерянных воинов превратилась в некое подобие трамплина, созданного из скутумов, которые держали над головами молодые легионеры.
Конники, в запале продолжавшие скакать во весь опор, поневоле въехали на трамплин из щитов, который по команде начал подниматься задними рядами, опрокидывая, сминая и разрывая вражескую конницу. Раздался громкий голос Майориана, дававшему команду «Отбой», успокаивая и всадников и пехотинцев, возвращая их в реальность, чтобы учебная схватка не превратилась в настоящую. Народ разразился бешеными овациями во славу храбрых новобранцев, и их внезапно появившегося командира – стройного юношу с горящими азартом боя глазами, а также воинское руководство, поставившее такой чудесный спектакль.
Но и это было ещё не всё! Теперь из-за рядов военачальников вышли лучники, и стали осыпать новобранцев градом стрел. Конечно, стрелы были не боевые, а имели мягкий наконечник из морской губки, пропитанной синей краской – чтобы оставить следы на тех, кто не успеет увернуться, или закрыться щитом. И, разумеется, тетиву лучники натягивали вполсилы.
И здесь противника также ожидала «тёплая» встреча. Первый залп достиг цели, и доспехи нескольких легионеров покрылись синими пятнами. Но тот же юноша, взявший на себя командование, отдал новый приказ, и бойцы, ощетинившись скутумами, приняли на себя второй залп. Это была знаменитая «черепаха», когда щиты, выстроенные особым образом, плотно прикрывают строй легионеров.
Теперь они стали неуязвимы для стрел, и учебное сражение на этом закончилось – по знаку пропретора Майориана корницен протрубил отбой. В знак восхищения находчивостью молодых легионеров, бывалые воины выстроились шеренгой и проводили новобранцев, стуча мечами по своим щитам. А народ, полностью захваченный великолепным зрелищем, словно сорвался с цепи. И на главной площади Рима долго ещё не смолкали восхищённые овации.
Но если для публики спектакль закончился, то у легионеров впереди был ещё один раунд экзаменов, уже не тактика боя, а стратегия: то, что понадобится впоследствии не рядовым воинам, а командирам. Эти экзамены им предстояло сдавать в учебных классах, в тишине и отсутствии публики, и принимали его легаты и лучшие центурионы, командиры когорт и первых центурий.
Вечером во дворец, где Марина ожидала сына, прибежал мальчишка с письмом от Марка, где тот сообщал, что они с друзьями отмечают сдачу экзаменов, и он придёт домой поздно. Она вздохнула и ушла в спальню, понимая, что сын уже взрослый и не будет вечно держаться за край её сто́лы[7]. Для него сейчас очень важно быть вместе с друзьями, а мама… Мама всегда может подождать.
Вскоре явился Алексий, очень довольный, но при этом немного озадаченный.
– Как прошли экзамены у Марка? – кинулась она к нему.
– Думаю, что нашего сына ждёт будущее блестящего полководца… Я видел учебный бой на площади, Марк очень достойно сражался с каким-то бравым опционом, и тот так и не смог одолеть его. Потом выскочила конница, это был сюрприз, мальчишки не знали о нём. Мы хотели посмотреть, как они будут биться с конниками, когда те растерзают их строй. Но наш Марк проявил в полной мере свой командирский талант! Неожиданно для всех, он взял командование на себя, мгновенно перестроил ребят, встретил конницу «трамплином» и опрокинул её! Я видел этот приём в реальном бою, тогда, на Каталаунских полях. Но Марк не видел этого!
– Наверное, его научил этому Кастул… – тихо сказала Марина.
– Может быть. Но дело даже не в этом! Никто не ждал от новобранцев реальной командирской инициативы, все готовились посмотреть одиночный бой пехотинцев с кавалерией. Но Марк сломал все наши планы, он за секунду стал командиром, и принял единственно верное в этой ситуации решение! Потом вышли лучники с ненастоящими стрелами, оставлявшими след на щитах и одежде. Да, первый залп он пропустил, но тут уж трудно поставить ему это в упрёк – он же не настоящий командир, у него не было данных разведки, никто не ожидал появления лучников.
– И что же сделал наш будущий легат?
– Снова принял взвешенное, единственно правильное решение – построил легионеров «черепахой» и следующий залп лучников не достиг цели!
– Я не вижу в этом ничего удивительного, – пожала плечами Марина, – мне кажется, что это общеизвестные приёмы, он изучил их и с Кастулом, и вычитал в Александрийской библиотеке!
– Да, ты права, приёмы общеизвестны, и наверняка все новобранцы знали о них. Но дело в том, что Марк мгновенно вспомнил эти приёмы, а главное, в решительную минуту взял на себя обязанности командира, причём справился с ними блестяще! Но это ещё не всё. Потом был индивидуальный экзамен, уже непосредственно для будущих командиров. Его принимали лучшие военачальники, легаты, высшие центурионы и сам Майориан. Потом я разговаривал с ним обо всех парнях, об общем уровне подготовки. Он отозвался весьма благосклонно, указал некоторые недочёты, но в целом остался доволен.
– А конкретно про Марка он говорил?
– Да, говорил. Он заявил, что Марк – прирождённый полководец, и что прямо сейчас он мог бы служить опционом в центурии своего легиона, если бы не отсутствие боевого опыта.
– Ничего себе! – воскликнула Марина. – Впрочем, вчера он тоже проявил свои таланты – она рассказала мужу историю с планом дворца.
– Ну, вот видишь, – Алексий прислушался, – о, вот и наш полководец! Дай ему поесть, а потом я хочу говорить с ним.
Впрочем, парень явился к отцу почти сразу – он был слишком возбуждён для спокойного домашнего ужина, да и с друзьями они перекусили в таверне, а судя по блестящим глазам и разрумянившимися щеками, не обошлось там и без нескольких кувшинов вина.
– Ну, как тебе испытания, папа? – с порога воскликнул он. – Я здорово справился, правда?
6
Декан – командир десятка солдат, с которыми он жил в одной палатке, аналог современного командира отделения.
7
Сто́ла – женская одежда, верхняя туника замужних матрон.