Страница 4 из 8
Снежок перебросил меня к стене — туда, где почти вровень с серой каменной кладкой возвышался заброшенный замок. Говорят, прежде то была летняя резиденция повелителя драконов. Теперь же служила местом обмена.
Снежок отправился к ближайшему озерцу поплавать, а я, собравшись с мыслями, позвала повелителя драконов:
— Карлимиллион! — выкрикнула, усилив голос магией, с тем, чтобы он проник через стену и достиг нужных ушей. — Приходи и забери своих подданных, они нам тут порядком надоели.
Сначала услышала шум, а затем увидела огромного красного, как закат, дракона, заслонившего собой солнце. Он проник в замок через провал в крыше и, несмотря на мощь и объемы, элегантно опустился в широкое, обитое зеленым бархатом кресло. Старое и потрепанное, но довольно крепкое.
— Лианесс, Моргаэлл… — Повелитель драконов смотрел только на подданных. Меня он не удостоил даже мимолетным взглядом. — И вас не миновала печальная участь.
Повелитель залечил раны тому, кого я ранила при поимке.
— Эти драконы разорили деревню, пожрав весь скот, сожгли местную церквушку, а после ввалились в таверну, — рассказала я, следуя протоколу. — После того как опустошили все запасы горячительного, стали приставать к женщинам, за что были избиты и выгнаны мужчинами.
Обличенные драконы съежились, сжались в комки, как нашкодившие котята. Но повелитель смотрел на них без укора, а как будто с жалостью.
Меня это откровенно злило.
В последнее время драконы все чаще и чаще вылетали за пределы стены, и рыцари ордена Света полагали, что ее защита слабеет. Только повелитель мог беспрепятственно покидать резервацию и возвращаться обратно. Он же мог забрать драконов домой, но не мог их выпустить. Якобы…
— Вам жаль, что они не закончили дело?! — предположила я. Может, это он, повелитель драконов, отдает им приказы, отсылая за стену? О том, что будет, если выпустит всех, страшно даже думать. — Надеюсь, они понесут достойное наказание за свои проступки. Как минимум пожизненное заключение.
Огромная морда дракона повернулась в мою сторону. Теперь я рассмотрела горящие буйным огнем глаза, широкие ноздри и острые как сабли клыки.
— Моя часть мира — это и так тюрьма. — Голос повелителя был исполинским, властным. В нем прозвучал укор, но не сожаление. — Лианесс и Моргаэлл невиновны в том, что совершили.
— Да неужели? — возразила я. — Целая деревня — свидетели их преступлений. Или вы покрываете тех, кто напал на беззащитных людей?
— Я защищаю своих подданных! — рявкнул дракон. — Или ты ждешь, что скажу спасибо за то, что ты так избила и связала их, человечка?!
Так уж и избила…
— Поймала и обездвижила, к сожалению. Я адептка академии Света, будущий рыцарь ордена. Пакт не позволяет нам самим судить пойманных монстров, и мы их только выдворяем за пределы Светлого королевства.
— Что ты хочешь за моих подданных? Деньги, украшения, может быть, магические амулеты?
Повелитель драконов всегда щедро платил за подданных, этого у него не отнять. Но все то, что он перечислил, было мне ни к чему. Я вспомнила приют ордена, куда свозят осиротевших детей со всего Светлого мира. Свое жалование и все, что удавалось получить во время практики, я отдавала именно туда. И, став рыцарем, собиралась продолжить это дело, несмотря на то, что мне прочили хорошее, сытое будущее преподавателя академии. Но я не могла спокойно есть и спать, зная, как голодают дети.
В Светлом королевстве все больше сирот, народ живет в впроголодь, им просто нечем кормить детей. Скудная почва и частые засухи сделали свое дело. Много полезных ископаемых, самоцветов, золота и прочего — но кому это все нужно, когда нечего есть? Лучшие земли остались за стеной у драконов, в отличие от нас, они ни в чем не нуждаются. И зачем вылезают за стену — непонятно.
— Продукты, — произнесла я смущенно и вместе с тем обреченно. — Фрукты, овощи и ягоды. Еще разрешение на охоту в лесу у стены.
— Зачем тебе это? — нахмурился дракон. — О, понимаю, собираешься подрядиться в гильдию торговцев?
Да у меня и в мыслях не было наживаться на чужом несчастье.
— Нет, — отринула я и опустила голову. — В лесу водится много дичи, тогда как в полях Светлого мира переловили уже всех сусликов. А детям нужно хорошо питаться, чтобы вырасти здоровыми и крепкими. Приют святого Макия остро нуждается в продуктах питания.
— Вот как…
На мгновение повелитель драконов изменил облик. И я увидела перед собой не огромное красное чудовище, а высокого, широкоплечего мужчину с огненно-красными волосами и пронзительными желтыми глазами. Он посмотрел с уважением, и у меня в груди что-то екнуло. Странная реакция, особенно учитывая то, что за мной множество раз пытались приударить мужчины из нового мира. Вот только не для этого я сюда явилась, совсем не для этого.
Отвернулась, избегая взгляда мужчины. А когда повернулась снова, увидела перед собой красного дракона.
— Потребуется время, чтобы собрать и доставить все необходимое, — произнес он. — До вечера. Но пленников заберу сейчас, им потребуется помощь в восстановлении.
Не зная, можно ли доверять дракону, кивнула. Выбора все равно не осталось. Если бы Карлимиллион того хотел, от меня уже осталась горстка пепла. Но я доставила его подданных живыми, пусть и немного потрепанными. Потому надеялась, что дракон выполнит и свою часть уговора.
Ночевать пришлось все в том же заброшенном замке. И, как обычно, я долго не смогла сомкнуть глаз. Не потому, что древние стены давили, и не потому, что от молодецкого храпа возницы осыпалась штукатурка. Я вообще плохо сплю с тех пор, как оказалась в новом мире. Мне удалось обжиться, даже сделать неплохую карьеру по здешним меркам. Но я так и не выполнила того, что собиралась. Не нашла моего малыша. Помогла многим и продолжала это делать всеми силами. Год впереди, но время бежит так быстро…
Разве тут до сна?
Я не могла как следует спать, не имела права. Мне и прежде хватало каких-нибудь пяти часов, чтобы чувствовать себя бодрой. А теперь и пары-тройки было вполне достаточно.
— Лиин-хара!.. — шепотом произнесла я.
На раскрытой ладони заплясал маленький огонек. Не жаркий и не кусачий, лишь слегка щекотавший кожу, он давал достаточно света, чтобы осмотреться.
Да, когда-то этот замок был красив. С лепниной и позолотой на потолке, мраморными колоннами, фресками, высокими стрельчатыми окнами, выложенным причудливой мозаикой полом. Очертания картин теперь лишь смутно угадывались. Кажется, то были отрывки из истории. Той ее части, когда драконы, маги и люди жили в мире. И пусть теперь здесь царили сквозняки, а буйная зелень пробралась внутрь, легко было представить прежнее великолепие.
«Кто-то это место называл домом», — с легким оттенком грусти подумала я.
Одна комната мне особенно приглянулась. Кажется, то была детская, рассчитанная не на одного, а как минимум на десяток малышей. Спрятанным в шкафу игрушкам обрадовался бы любой ребенок из любого мира, а роскошные кроватки как будто только и ждали своих маленьких хозяев. На одной из них я и уснула, свернувшись калачиком. И этой ночью мне не снились кошмары.
Но проснулась я от стойкого ощущения, что на меня смотрят.
Приоткрыла один глаз и увидела нависшего над кроватью повелителя драконов. Он был в человеческом обличии и рассматривал меня с неприкрытым интересом. Его длинные волосы отливали алым в лучах рассвета и блестели, как настоящая драгоценность. Я поймала себя на глупой мысли, что хотела бы притронуться к ним, узнать, каковы они наощупь. В прямом смысле поиграть с огнем.
Дрожание ресниц или вздох, но что-то выдало меня. Дракон отпрянул и почти мгновенно исчез, как будто утреннее происшествие мне только привиделось.
— Уезжай, человечка!.. — Прокатилось по замку грозное эхо. — Я выполнил свою часть договора. Прощай, и больше не приезжай сюда.
Да я бы с радостью. Вот только никто не давал гарантий, что в ближайшее время драконы вновь не проберутся через стену и не начнут терроризировать местное население.