Кузня Крови

— Великие паладины.

Леве кивает, и Истий рявкает:

— В одну ночь лишить этих тварей сразу двух древних Кровавых? Что может быть лучше? Клянусь Хранителями, мы ещё и останемся в выигрыше! Вставай, Лиал, нам нужно назад.

Эпилог

Суав, владетель Великого дома Верде с недоумением переспросил:

— Ваше величество, вы уверены, что нужно нарушить традиции Кузни? Столетия мы проводили посвящения на главных алтарях…

И замолчал под гневным взглядом короля Лавоя. Внешне, круглолицый, тучный, он не производил ни впечатления могучего идара, ни жёсткого человека. Но лишь внешне. Любой, кто был близок к королевскому двору, знал, как обманчива его внешность. И знал, как он бывает скор на расправу в гневе.

Король Лавой смерил взглядом Суава и процедил:

— Треть войска мертва, десятки погибших идаров, пять Домов потеряли владетелей, один Дом и вовсе вычеркнут из списка родов королевства.

Стоявший в нескольких шагах юноша поправил:

— Ну, погибли только мужчины этого Дома.

Король Лавой отмахнулся от слов наследника:

— Ты веришь, что её дочь сумеет стать главой, Унир? Они и так были Малым домом, теперь же резко потеряют в силе крови. Их ждёт только забвение. Первые же Игры Предков все расставят по своим местам. Вычеркнуть их сейчас, позволив сохранить время и деньги, было бы милосердней, чем ждать, пока Игры рассеют осколки их Дома.

Унир кивнул:

— Ты прав, отец. Я лично предложу это им.

Король Лавой перевёл взгляд на Суава:

— Ты сам не уберёг треть своих птенцов, — Суав сдержал гримасу, не позволил ей исказить лицо. — И в такое время ты предлагаешь мне подождать ещё неделю, пока твои птенцы не доедут до Фулгурана и его алтаря? Открой глаза. К нам пришла война. Реол начал полноценную войну, которой не знал ни мой отец, ни мой дед. Не ради этих ли дней существует Кузня? Уже завтра Кровавые воины реольцев могут ударить снова и тогда что? Скольких ты довезёшь до алтаря Фулгурана?

Унир хмыкнул:

— Не думаю, отец. Их затраты на ритуал, их потери древних тоже велики.

Король Лавой не оборачиваясь, ткнул в его сторону пальцем:

— Помолчи, — и уже Суаву сказал. — Мне нужны идары, мне нужны Паладины и Великие паладины, которых я могу назначить главами отрядов. Здесь, сейчас. Не дожидаясь, когда подойдут Дома. Поэтому посвящение тоже пройдёт здесь и сейчас.

Унир негромко произнёс всего одно слово:

— Леве.

Король поджал губы, покрутил в воздухе пальцами:

— Я помню, Суав, что у тебя там традиция выделять лучших. И что вроде как у таких первых и дары Хранителей сильней.

Суав кивнул:

— Так и есть, ваше высочество. Чем больше приложил усилий птенец, тем больше будет дар Хранителей. Это давно установлено. Такие птенцы лучше всего перековали свою кровь, — сделав на мгновение паузу, Суав добавил. — И ваше зелье.

Король Лавой кивнул:

— У тебя есть такой Лиал из Малого дома Верде. Пусть он идёт первым. Дочь просила наградить того, кто так вовремя бросил камень на чашу весов в её схватке.

Суав поджал губы. Лиал, птенец, который едва не выгорел, превратив ихор в своей крови в шлак, и первый? Тот самый Лиал, который принёс ему столько унижений с судьёй, и награда?

И что бы ему не сдохнуть прошедшей ночью? Освободить Кузню и его от стольких проблем? Клянусь Хранителями, если он снова опозорит меня…

— Хорошо, ваше величество. Ваше желание — закон.

***

Глядя на чёрный камень алтаря в трёх шагах от себя, я невольно облизал губы.

Кто бы мог подумать, что меня такое ждёт?

В жизни идаров посвящение случается лишь раз в жизни. Это у простолюдинов в жизни бывает и два, и три обряда посвящения на алтарях. При принятии на службу в качестве солдата Дома, когда они заслужат право именоваться старшим воином, добьются звания гаэкуджы Дома, потом, возможно, всё это даже повторится в новом Доме. У них, но не у нас.

Матушка, помнится, требовала от отца, чтобы я обязательно прошёл посвящение на главном алтаре севера, в Грандоре. Ругалась с отцом.

Потом вроде смирилась, что я уеду в Кузню, но, как по мне, посвящение на главном алтаре юга, в Фулгуране, не менее почётно. Разве что свидетелями бы стали не представители Домов Севера, а Юга. Но здесь уж ничего не поделать.

Но сейчас передо мной алтарь, о котором ни она, ни отец, ни я никогда и не думали. Не мечтали даже, если можно так сказать.

Алтарь королевского Дома. Главного и сильнейшего Дома нашего королевства.

Пусть всего лишь переносной алтарь, малый, тот, что сопровождает короля в его поездках.

Но это алтарь, на котором проходят посвящение только представители королевского Дома.

Проходили, поправил я себя.

Сейчас чести пройти посвящение, удостоились все птенцы, что выжили после вчерашней ночи. И все дети идаров, которые достигли возраста посвящения и приехали с отцами в этот лагерь выказать почтение королю.

Но птенцы будут первыми.

А первым среди них буду я.

Вокруг сотни воинов многих Домов юга, десятки идаров Юга, сам король и его дети. Куда уж почётней? Никакой Грандор не сравнится с этим. Матушка бы осталась довольна. Ну, я так думаю.

— Лиал из Малого дома Верде, что на севере!

Ещё раз облизнув пересохшие губы, я шагнул вперёд. Шагнул, ощущая на себе сотни взглядов. Не знаю, как проходили прошлые посвящения птенцов, но сомневаюсь, что вот так — в чистом поле, в окружении сотен воинов королевского дома и всех Домов юга.

Просто потому, что видел храм в Грандоре и знаю, что в него не поместится столько людей.

Вряд ли собравшиеся слышали все, что говорил нам Суав, владетель Верде и глава Кузни. Выстроенные стройными рядами, поднявшие над головами знамёна с гербами Домов, они, должно быть, показывали, что недавний ночной бой не сломил их волю и желание сражаться за свою землю. И показывали, что Кровавые воины не сумели уничтожить и десятой части всех воинов нашего королевства.

Может, кто и испытывал подобные чувства. Но только не я. Чтоб этот Суав по утрам своё имя через раз вспоминал. Когда я стремился стать одним из лучших, это вовсе не означало, что я хотел подойти к алтарю первым. За каждым моим движением следят эти сотни глаз. Чтобы ему не отправить меня третьим или четвёртым? Зная, как это всё выглядит со стороны, я хотя бы знал, у меня, с моей кровью, всё идёт так как надо или нет?

Мысли не мешали мне шагать к алтарю, не мешали опуститься перед ним на колени.

А затем их просто вымело из головы.

Какая разница?

Итак, я здесь. У лучшего из алтарей Хранителей.

Первый из всех.

А значит, мои надежды имеют под собой основу.

Я поднял руки. Мгновение глядел на подрагивающие пальцы, а затем опустил их на прохладный камень алтаря.

Позади раздался спокойный и громкий голос Суава, владыки Великого дома Верде:

— Хранители, тысяча лет, как ушли Предки, но наша служба продолжается. Прошу вас, благословите кровь одного из своих верных идаров.

Камень под пальцами потеплел. Теплота поползла по пальцам, вливаясь в тело. Впервые я ощущал подобное. До этого дня алтари на молитве приносили с собой лишь прохладу.

Спохватившись, я зашептал про себя:

“Хранители, наследник Дома Денудо приветствует вас. И мой Дом, и Дом моей матери и Дома всех моих пращуров до самого пришествия Предков верно им служили, — тепло ползло по рукам, уже коснулось груди и двинулось дальше. Ощущая, как колотится сердце, качая ставшую горячей кровь, я зачастил. — Не моя вина, что в моей крови проснулась частица ихора Безымянного. Крохотная капля, которой не место в моих жилах. Прошу вас, Хранители нашего королевства, выжгите её из моей крови, позвольте мне верно служить вам во славу ушедшего Предка Амании.”

Теплота залила каждую часть моего тела, а затем вдруг сменилась ледяным холодом. Я словно провалился под лёд, мгновенно уйдя в стылую воду с головой. Не сумел даже охнуть, скованный этим холодом.