Земля джиннов

Ладно, умерю любопытство на несколько часов. У меня без того есть над чем подумать. Таинственная вылазка Шахди не шла из головы, порождая смутное ощущение грядущих неприятностей. Ифритка что-то задумала, и это что-то вряд ли мне понравится.

Минут через двадцать дождь чуть поутих. Хозяин чайханы никуда нас не гнал, но дожидаться рассвета здесь мы не собирались. Перед тем как связываться с лимийцами, нужно хотя бы нормально выспаться. Выпитый за ужином кофе начал отпускать, и я первая поддержала идею вернуться в риад ар-Хана, где нас ждёт тепло, сухая одежда и мягкая постель.

Глава 29

Клык Иакима в полной безопасности — на утро от чудовищной грозы остались только мокрые воспоминания. Через голубоватые стёкла окна в мою спальню пробирались робкие лучи рассвета. Солнце только-только блеснуло у края горизонта, обещая новый, наполненный летней жарой день.

Праздник спасён! Сегодня все желающие смогут сполна насладиться не только самым длинным и весёлым днём в году, но так же видом своей драгоценной принцессы подле халифа. Народ будет счастлив, а я смогу вернуться домой, не дожидаясь трёх лет в должности дворника. Хэппи энд.

Столь прекрасный день портило лишь одно обстоятельство, участвовать в разрешении которого я не обязана, но иначе поступить просто не могу.

Умывшись и надев высохшую одежду, спустилась вниз. В холле никого не было. Он тонул в полумраке и казался филиалом Лувра на восточный манер. Антикварные вазы, статуэтки, посуда, фрески, безделушки — ко всем из них можно прикоснуться при желании, но лучше поостеречься. Эзра однажды уже поплатился за любопытство. Тишина звенела и умиротворяла. Вместе с притягательным зовом иремских артефактов она внушала мощное, основательное спокойствие, отчего мне вдруг показалось, будто я дома. А потом неожиданно раздался голос:

— Хорошо выглядишь, Балкис.

— Ай! — я резко отпрянула от старинной книги с золотым тиснением.

В тени одной из колонн притаилась чёрная фигура хозяина дома. Оказывается, пока я беззастенчиво разглядывала его добычу, он так же беззастенчиво разглядывал меня с завораживающим вниманием.

— Ты уже не спишь? — спросила первое пришедшее в голову, чтобы избавиться от внезапного смущения.

— Я редко сплю.

— Значит, слухи всё-таки справедливы?

Напряжённая улыбка слегка коснулась его губ.

— Бессонница — «подарок» от Шахди. Джинны считают сон пустой тратой жизни. Забавно, правда? Наверное, только бессмертные создания способны в полной мере ценить время. Они столетиями смотрят, как людям его не хватает, и умеют делать правильные выводы.

— Не самый бесполезный дар. Можно столько всего успеть, столькому научиться.

— Не спорю, однако ты даже представить себе не можешь, как мне хочется иногда забыться!

— Но ведь как-то ты отдыхаешь?

— А как отдыхают джинны? — он задал встречный вопрос.

— Минутку, сейчас отвечу! Только вчера проходила эту тему в школе…

Искандер подошёл ближе. В его мягком смехе зазвучали бархатные вибрации, разом уничтожившие желание сопротивляться моменту. Никогда бы не подумала, что могу испытывать такую сильную потребность быть с кем-то рядом, наедине.

— Джинны отдыхают, только когда чем-то заняты. Такова суть их жизни. Они никогда не сидят на месте, поэтому лампа для них тюрьма в худшем своём проявлении.

— Правда? Не знала. Раз так, ты бы мог приготовить завтрак вместо того, чтобы стоять в темноте. В первую нашу встречу ты упоминал о кухарке. Где она, кстати? Или выдумал её точно так же, как охранника Омара?

— Кухарка не выдумана, она в отпуске.

— Значит, сегодня из еды снова пустой кофе?

Я подняла голову и встретилась с взглядом чёрных глаз. От огоньков, танцующих в них, стало трудно дышать. Просторная зала словно уменьшилась в размерах на добрую половину, забрав с собой воздух.

— Выбери любую чайхану, и мы немедленно туда отправимся.

— Не заигрывай со мной, ладно? — я с трудом сглотнула и, чтобы хоть немного остудить вспыхнувшие в груди искры, потянулась к забытому на столе чайничку. — Как только мы передадим Лейлу в заботливые руки халифа, начальница Сыскного приказа надавит на Департамент древних Чар, и его чиновники без промедлений расщедрятся на иремский медальон для спасительницы Мирхаана, меня то есть. Я вернусь в свой мир, Искандер. Очень скоро вернусь.

Он качнул головой:

— Рано прощаться.

— Всё равно придётся, так что давай ничего не усложнять.

Я попыталась звучать хладнокровно, убрать из голоса все эмоции, но не думаю, что мне удалось. Искандер лучший вор в халифате, он умеет видеть больше других.

— Ты хочешь остаться здесь, Лена, но зачем-то выдумываешь причины, чтобы не делать этого.

— Мне не надо ничего выдумывать. Очутись ты в моём мире, нашёл бы куда больше причин сбежать обратно к себе. Я действительно не могу остаться в Мирхаане, — попробовала увильнуть от прямого ответа. — Завтра последний день, отпущенный Эзре иремским кувшином, иначе он погибнет.

Ар-Хан чуть заметно поморщился.

— А потом?

— В России у меня вся жизнь.

Я сделала шаг назад, но Искандер удержал меня за руку, а затем резко привлёк к себе. Его лицо было серьёзным, почти злым. Огоньки в глазах сменились льдом, я кожей почувствовала исходящее от него опасное напряжение.

— Лгунья. Твоя жизнь здесь, со мной.

— Ну и наглость! Мы поцеловались-то всего один раз, да и то лишь потому, что ты рассчитывал задобрить Шахди.

— Шахди, опять Шахди! — вспылил он. — К Иблису твои отговорки! Ты мне нужна, Лена, а не она. Без тебя ничто не имеет значения. Всё, что происходит между нами, настоящее, и оно намного большее, чем дружеские отношения союзников. Признайся хотя бы самой себе.

Именно этого я боялась и желала больше всего на свете. Я нужна ему! Три коротеньких слова пустили моё сердце в пляску, на ослепительный миг наполнили душу бесконечным светом… и поэтому я буду несчастной, когда путешествие по Мирхаану подойдёт к концу. Разве может любовь к одному человеку заменить целый мир? Разве можно знать, что наши чувства не случайный порыв и позже я не передумаю?

Кто бы подсказал правильные ответы…

— Лена?

— Да, признаюсь, — ответила как есть. — Ты нравишься мне. Иногда даже больше, чем нравишься.

— Иногда?

— Всё равно это ничего не…

Истошное «Мийяу!» прервало нас в самый не подходящий момент. Со стороны спален наверху послышалась возня, будто что-то передвигали и уронили, а затем Эзра кубарем скатился с лестницы, лишь по чистой случайности не переломав себе все кости. Шустро вскочил на ноги, подлетел к нам, схватил ар-Хана и затряс его, словно тряпичную куклу.

— Ой-вей, принцесса умерла! Горе нам всем, караул! Ай, Всевышний, за что?! Бедный Мирхаан, в какую бездну предстоит ему рухнуть?

Искандер не без труда отцепил пальцы гуля от своих плеч.

— Эзра! — рявкнул он. — Ты о чём?

— О свершившейся трагедии! — взвыл сыщик. — Прохожу я, значит, мимо спальни принцессы и вижу приоткрытую дверь. Подумал, дева уже проснулась, осторожно заглянул внутрь, а она… она лежит на кровати в позе покойницы! — Эзра сложил руки на груди, показывая ту самую позу. — Притворяется, решил я, на цыпочках подошёл ближе и ткнул в неё пальцем. Ноль реакции! Тогда я похлопал её по щеке. И снова ничего! Потом схватил за плечи и затряс, — он сделал шаг ко мне, чтобы продемонстрировать наглядно, но я увернулась. — А она даже не вздохнула! Совсем ни единого раза! Ой-вей, горе…

Искандер настоятельно попросил его заткнуться. Эзра резко замолчал и в недоумении уставился на бывшего вора. Слишком уж спокойно он отреагировал на известие. Между прочим, Лейла умерла в его риаде, сухим из воды Искандер не выберется в любом случае, даже влияние дяди не поможет.

— Принцесса всего лишь спит, — объяснил ар-Хан. — Да-да, спит и не проснётся ещё долго, пока кто-нибудь не догадается снять с её пальца иремское кольцо с лазуритом. Я подстраховался на случай, если её высочество передумает с утра пораньше. Согласитесь, нам куда удобнее будет вызволять Юдифь без беспокойства за маленькую бунтарку.