Земля джиннов

— Твоя правда, трезвомыслящая дочь Адама. Идём в сады, будем думать дальше.

Глава 8

Кадингир настоящая жемчужина в самом центре раскалённой пустыни. Он весь буквально пронизан маленькими фонтанчиками и сочной зеленью, поэтому здесь не так душно, как могло быть. С затаённой тревогой я ждала возвращение утренней дурноты. Солнце так же жарило, будто ненавидит всё сущее, но у меня даже кожа не покраснела. Я чувствовала себя если не хорошо, то вполне сносно. Настоящая загадка! Вероятно, этот феномен является побочным эффектом магии иремского медальона. Другого толкового объяснения просто нет.

По пути в сады Эзра коротко познакомил меня с географией своего мира.

С востока и юга Мирхаан окружён горным хребтом, за которым находятся Лимийское Царство и Дикие Неплодородные Земли. С лимийцами я уже знакома, а на Землях хозяйничают полуцивилизованные потомки древних народов. На западе три государства-побратима — с ними мир, дружба и богатые торговые караваны. На севере море. Городов в Мирхаане по пальцам сосчитать, а экономика держится в основном на драгоценных камнях и металлах.

Другой мир… Угораздило же так попасть на свою голову! Спасибо хоть не превратилась в экзотическую полукровку из вымирающего рода, вокруг которой плетутся жуткие заговоры с целью убить или лишить невинности. Похоже, я вообще никому здесь не нужна. Не всем же быть избранными, согласитесь. Миры держатся отнюдь не на них, а на людях, каждый день делающих свою работу, — на строителях и кухарках, врачах и инженерах… сыщиках и их помощниках.

— Лена, ты меня слышишь? — Эзра с настороженностью вгляделся в моё лицо. — Ты не здорова? Это из-за еды дяди Иеремии, да? Не любишь недожаренное мясо слизней?

— Просто, — я смущённо кашлянула, — задумалась немного. Погоди, хочешь сказать, в пироге была не курица?

— Значит, это не из-за еды?

— Мясо слизней?

Сам того не замечая, гуль облизнулся:

— Вкусное и сытное! Раз с тобой всё в порядке, вернёмся к нашей проблеме. Итак, «Синий ифрит»…

Сад, куда мы пришли, казался кусочком истинного спокойствия посреди шума и суеты восточного города. Эзра усадил меня на одну из пустующих скамеек возле цветущих кустов гибискуса, а сам принялся расхаживать взад-вперёд.

— Клуб Братиши идеальное место для заточения Лейлы. Посуди сама: говорящее название, синяя отделка залы, дымовые лампы, а на шее его хозяина ожерелье из перьев лимийского говоруна. Чем не «синяя дымь»?

— Да и сам Братиша со своими мальчиками голубые, — добавила я.

— В каком месте?

— Альтернативно ориентированные они.

— Всё равно не понимаю, — фыркнул Эзра неопределённым звуком, напоминавшим на слух что-то среднее между гортанным рыком и шипением. Подобно Эллочке Людоедке, гуль мог выразить им абсолютно любую эмоцию. — Голубыми были мариды, если ты имеешь в виду цвет кожи, но они бы никогда не опустились до подобного образа жизни.

Метафору он не понял, ну и ладно.

— Сдаётся мне, Братиша темнит про ар-Хана, — я вернулась к изначальной теме. — Виделись они, причём совсем недавно.

— Наконец-то у тебя проснулось чутьё, — Эзра расплылся в хищной улыбке. — Из всех своих напарников, с Братишей ар-Хан знался дольше всех. Ему и только ему он мог доверить принцессу. Значит, дожмём Братишу?

Гуль торжественно протянул мне левую руку.

— Дожмём.

Я ответила на рукопожатие, официально скрепив договор. Отныне наши отношения перешли на новый уровень. Мы уже не просто Лена и Эзра, сведённые вместе серией трагических обстоятельств, мы полноценные напарники.

— В «Синем ифрите» имеются подвалы. Сыщики, стражи и сознательные граждане обходят подобные клубы стороной; никому в голову не придёт, что принцессу Лейлу могут держать там, в самом центре Кадингира среди пляшущих мужеложцев.

Его правда — место действительно необычное. Возможно, весь смысл как раз и заключается в кажущейся нелепости укрытия.

— Идём в Сыскной приказ за разрешением на обыск «Синего ифрита»?

Эзра снова фыркнул:

— Почтенная Хатун не даст его без железных оснований. А если узнает о связи Братиши с ар-Ханом, это, считай, никогда. Нужно всё сделать своими силами.

— Каким образом? Вряд ли Братиша станет разговаривать с нами вновь и тем более не пустит в подвалы. Он уже понял, что мы безобидны.

— Ай, расслабься, беспокойная дочь Адама. Я знаю, как поступить. — Его хищная улыбка не предвещала ничего хорошего, но главная пикантность была впереди: — Ты пойдёшь в клуб под видом одного из сподвижников развратного дела Братиши. Женщины, сама понимаешь, там не приветствуются.

— Мне не послышалось?

— Нет, женщинам там действительно не рады.

— Эзра! Ты предлагаешь мне переодеться в мужика?

— Гениально, согласись? — гуль не понял моего возмущения. — Пока малохольные будут смотреть на танцоров и пить коктейли, ты незаметно проберёшься в подсобные помещения, проведёшь детальную разведку и отыщешь принцессу Лейлу.

Расписывая детали «гениального» плана, для себя Эзра отвёл роль того парня, который ждёт главного героя в тупике сразу за углом.

— А почему бы тебе самому не пойти в клуб? Ты прекрасно ориентируешься в архитектуре местных зданий, имеешь опыт тайных проникновений и даже особо переодеваться не понадобится.

— Не говори ерунды. Я гуль, а гули альтернативными не бывают. К тому же, Братиша меня запомнил, а на тебя едва ли взглянул.

Он не шутит, как бы сильно не хотелось обратного, а я не в том положении, чтобы капризничать. Идти придётся. И переодеваться тоже.

Лезть в подвалы «Ифрита» без санкции соответствующих органов страшно, но гораздо страшнее остаться не у дел, если Эзра вдруг решит, что в одиночку ему будет проще. Куда я тогда пойду? Уж точно не к госпоже Хатун. Она обещала не бросать меня на произвол судьбы, но стараться ради случайной девчонки не станет. Никто не станет. Иремский медальон слишком дорогая вещь, чтобы тратить его безо всякой выгоды.

— Хорошо, где мы возьмём подходящую одежду? Сомневаюсь, что у тебя есть наряд с блёстками или лишние деньги на покупку оного.

— А вот не надо, деньги у меня есть, — парировал напарник, но тут же вынужденно признался: — Правда, их хватит лишь на лаваш с несладкой халвой. Я несколько поиздержался в последние дни… Ну, не важно. Мы сходим к дяде Иеремии! Одна из комнат на верхних этажах его чайханы ранее принадлежала Розе, моей сестре, там найдутся кое-какие шмотки примерно твоего размера, из которых можно соорудить наряд малахольного. Заодно выберешь себе нормальное платье по погоде.

Ему стоило начинать с этого. Если я не сниму джинсы, то уже к вечеру схвачу тяжёлый тепловой удар, не говоря уж о том, что вся моя одежда неприлично грязная и пропитанная потом.

***

Пять вечера, время Икс. Солнце ещё не опустилось за линию горизонта, но узорчатые фонари и вывеска «Синего ифрита» уже горели яркими огоньками, завлекая симпатичных, но, увы, альтернативно ориентированных мужчин, и отпугивая всех остальных граждан халифата.

Искусно наряженная в тюрбан факира и одежды на два размера больше положенного, я ощущала себя бюджетной помесью старика Хоттабыча и шекспировской героини «Двенадцатой ночи». Нелепо и нервно.

— Входи, чего стоишь? — подтолкнул Эзра. — Если что, я сразу за углом.

Ладно, чего стесняться-то? Я в Кадингире проездом.

В сияющем блеске синих светильников обалденные интерьеры «Ифрита» раскрылись во всей красе. Со сцены звучала томная песня Камаля, по полу струился пахнувший шафраном и сладким мускусом дым. Посетителей хватало. Не так много для полумиллионного Кадингира, но затеряться в толпе получится. Ярко одетые мужчины восседали на мягких пуфиках, слушали музыку и негромко переговаривались. Они не стыдились заявить о себе, не взирая на официальную позицию халифата, за что я невольно прониклась к ним некоторой долей уважения.

На меня никто не смотрел, парни скользили равнодушным взглядом и улыбались другим. Стоило ожидать. Разглядывая своё отражение в зеркале комнаты Розы, я находила недурственным созданный Эзрой образ «мирхаанского голубого», но для достоверности чего-то не хватало. Чего именно, стало понятно только на практике. Даже в бесформенных одеждах я была слишком женственна. Быть может, к лучшему.