Раскрыть ладони

— А вы дорогу найдете?

Демон вопросительно взглянул на меня. Пришлось ответить:

— Найдем.

— Точно найдете?

Вот ведь, настырный…

— Беги уже!

Мальчишка радостно кивнул и, не прошло и вдоха, затерялся в затейливых уличных поворотах. Джер проследил за ним взглядом и недоверчиво переспросил:

— Уверен, что не заблудимся?

Цежу сквозь зубы:

— Да.

— Но не хочешь туда идти.

Звучит утверждением, и мне почему-то становится грустно.

Да, не хочу. Ненавижу это место и воспоминания, связанные с ним. Но причина грустной боли кроется в другом. Если бы демон сомневался и спрашивал, так нет же! Просто облек ощущения в слова. Причем, мои ощущения, не свои.

И продолжать расспросы не будет. Оттого, что не любопытен? Наверное. Но мне в его молчании слышится вовсе не затаенно-отрывистое дыхание любопытства, а приглашение. К разговору? К признанию? Нет. К свободе. Словно предлагает отпустить все, что причиняет боль. Не прогнать, а распахнуть дверь и отвязать поводок.

— Почему ты такой?!

— М-м-м?

Он останавливает руку на пути к корзинке со сладостями, всученными нам тем самым лоточником. В благодарность, так сказать, за спасение невинной души ребенка и самого торговца — от обвинения в нечаянном злоумышлении. Я бы не взял, а вот демон отказываться не стал, сграбастал все предложенное. Правда, утверждал, что вовсе не для себя, а для детей из приюта. Врал?

— Ну одну-то штучку можно? Никогда не пробовал ничего подобного.

Сейчас он и сам похож на ребенка, наивного, удивленного и обиженного. Еще один лик ярмарочного болванчика? Который же по счету? Что-то я сбиваюсь… Может быть, и не стоит считать?

— А я могу тебе запретить?

— Можешь.

— И ты послушаешься?

— Да.

С ним невозможно разговаривать! Отказываюсь. Напрочь. А уж сражаться… Шальная мысль о драке почему-то сразу же сводит в моем воображении демона и Тень, но дальше постыдно сдается. Трудно представить, чем мог бы закончиться поединок двух этих чудесников, из которых один не мыслит себя без нападения, а другой в самый неожиданный момент добивается защитой того, чего никто другой не добьется даже отчаянной атакой. Они были бы вечными противниками. Достойными друг друга? Не знаю. Но зрителям было бы, на что посмотреть!

— Почему?

— Что «почему»?

— Ты сказал, что послушаешься?

— А есть ли смысл возражать? Ведь это всего лишь сладкая булочка. К тому же, я спокойно проживу и без нее, а вот кто-то из ребятишек огорчится.

Да, причем сильно. Насколько помню, семь лет назад в Доме призрения никого сладостями не баловали. Вполне возможно, сейчас что-то изменилось, но верится с трудом.

— Ты потому и хотел запретить, да? Чтобы порадовать малышей?

Ничего я не хотел! И не думал о детях. Просто… Стыдновато признаваться. Правда, он вроде не ждет признания. Но тогда только больше заслуживает такового!

— Я думал о другом. Или вовсе не думал.

Демон вздохнул, перевешивая корзинку на сгиб правой руки:

— Не нужно быть таким честным.

— По-твоему, лучше лгать?

— И лгать не нужно. Можно еще и молчать, верно? Потому что случаются минуты, когда слова только все портят.

И тут он прав. Но я не умею. Ни лгать, ни молчать.

— У меня не доброе сердце.

— И не злое. Как и у всех.

— Я не хотел обманывать и прикидываться…

— Заботливым дяденькой? Конечно. А знаешь, почему? Потому что тебе нет никакого дела ни до этих сладостей, ни до этих детей, и ты ни за что на свете не стал бы нарочно покупать корзину лашиков и тащить ее в приют. Но раз уж обстоятельства так сложились, доведешь дело до конца. Верно?

До всего-то он догадывается! Демон, одним словом. Коварный, хладнокровный, изворотливый. И охочий до сладкого, потому что его пальцы снова пытаются заползти под салфетку, на которой проступают масляные пятна.

— Не можешь удержаться?

Трясет головой:

— Не-а. Люблю сладкое, ничего не могу с собой поделать.

— Ну так ешь.

— Разрешаешь?

Не отвечаю, но он по моему лицу понимает: можно. Достает пышный шарик, осторожно сдувает сахарную пудру, принюхивается и довольно облизывается, но почему-то не торопится отправить лакомство в рот. А мгновением спустя я узнаю причину промедления. Когда лашик оказывается у меня под носом.

— Хочешь укусить?

— Нет.

— Точно?

Вот надоеда! Но от пушистого комочка исходит такой соблазнительный аромат… Все, слюни уже потекли. Подлый искуситель! Но все еще можно попробовать отвертеться:

— Тебе тогда мало достанется.

— Ничего! Мне ж только попробовать. Кроме того, могу поспорить, ты тоже нечасто себя балуешь!

Да уж, мне было не до сладостей. Особенно в последние недели.

— Делим по-братски! — возвестил демон. — Зря мы, что ли, молочные братья?

Гневно открываю рот, чтобы возразить, и половина шарика тут же оказывается между зубов, остается только откусить. Не выплевывать же? Жалко! А довольный Джер жует оставшийся кусок и облизывает испачканные сахаром пальцы.

— Вку-у-усно!

— Я могу попросить Тайану, она умеет готовить лашики.

— Правда? — Зеленые глаза умильно расширились. — Вторая хорошая новость за сегодняшний день!

— А какая была первой?

— Ты. И твои действия.

— Кстати, о действиях… — Я обернулся посмотреть, нет ли рядом любопытных ушей. — Почему ты не вмешался?

Наигранная радость мигом пропала из взгляда демона.

— А должен был?

— Тебе же ничего не стоило развеять эти ленты прахом.

— Ничего не стоило? Совсем-совсем ничего? — Кривит губы, глядя вниз и в сторону. — Не тебе судить.

— Подумаешь, простые кусочки ткани!

Он отвернулся, постоял немного и зашагал прочь. В ту сторону, куда убежал мальчишка. Зашагал с уверенностью человека, не знающего, где должен закончиться путь, но обязанного дойти до конца.

— Эй!

Догоняю и дергаю за лавейлу на плече.

— Ты куда?

— Не стоит оставлять детей без обещанного сладкого.

— Ты обиделся?

— Ничуть.

Не убавляет шаг и не дает заглянуть в глаза.

Странный он. И для демона, и для человека. Если разрушение — его главное умение, значит, ни одна вещь на свете не имеет для него ценности. Не должна иметь. Наверное. Но Джер ведет себя так, будто… Цена огромна. Будто клочок шелка стоит не дешевле целого города. Во сколько же тогда, по его представлениям, оценивается жизнь человека?