Страница 20 из 78
— Ну вот и всё, можете возвращаться домой, а мы с Мелисой немного задержимся. Дела государственной важности, так сказать, — подмигиваю ей, намекая на золотишко, которое нужно отжать. — Все молодцы и выложились на максимум. Да, в позёрстве мы уступили, но в реальном бою нам не будет равных. Однако весь месяц придётся тренироваться так, будто в последний раз.
— Засветиться на турнире — это уже огромный успех, — говорит Алекс.
— Полностью согласен! — поддерживает его Лео. — Даже если мы и проиграем…
— Отставить! — перебиваю я. — Никаких проигрышей! Только победа! Почву я вам подготовил, и теперь вас не будут считать лузерами. Остаётся только прокачать выносливость, отточить командное взаимодействие и надрать жопы этим зажравшимся уродам!
— Простите, — позади слышится незнакомый голос.
— Да-да? — поворачиваюсь и вижу ту самую Мираэль, огненно-рыжие волосы которой покрыты пылью. — Ваше Высочество?
— Если я правильно расслышала, то вы тренер Южной команды? — эта волейболистка обращается ко мне сверху вниз, что вызывает дискомфорт, ведь я не привык видеть людей, которые выше меня. — А это означает, что более вы не сможете участвовать в турнире.
— Всё верно, Ваше Высочество, — с максимальным уважением к её персоне отвечаю я. — Хотелось бы поучаствовать, но учитель с лицензией сделать этого не может.
— Учитель? — на её лице застывает удивление. — Но кто вас взял на работу?
— Я, Ваше Высочество, — хромая, подходит старикашка. — Моё имя Блейн, и я директор Южной Академии. Мы с Реем учились у Странствующего Алхимика, а поэтому я знал, на что он способен.
— Даже так? — Мираэль поочерёдно смотрит на нас с Блейном. — Собственно… Я здесь не за этим. Рей, правильно?
— Всё так, Ваше Высочество, — я киваю.
— Раз уж нам не суждено сразиться в честной борьбе, то я хотела бы вызвать вас на дружескую дуэль.
— Вас задело, что мои умения оценили выше ваших? — не упускаю возможность съязвить.
— Не буду лукавить, это неприятно, — сознаётся она. — Но дабы окончательно определиться, кто же из нас сильнее, я и предлагаю вам дружескую дуэль.
— А на каких правилах, позвольте узнать? — вновь включаю вежливого интеллигента. — Не сочтите за грубость и бахвальство, но все обычные типы дуэлей будут неуместными.
— Почему же? — Мираэль слегка наклоняет голову и вопросительно смотрит на меня.
— По очень банальной причине: в них всё решает скорость, — за доли секунды дотрагиваюсь до «Резака» и запускаю его ей под ноги. — Как видите, ни один алхимик просто не успеет нарисовать круг.
— Эм?.. — она хмурится и, по всей видимости, не понимает, как такое возможно.
— Древняя техника, — оголяю торс и показываю татуировки. — Поэтому я бы рад с вами сразиться, но боюсь, что исход сражения предопределён ещё до его начала.
— Сила — это далеко не всё, что позволяет выигрывать в сражениях. Немаловажными аспектами являются: умению превосходить противника как в стратегии, так и в тактике. Рей, вы умеете играть в шахматы?
— Самую малость, — демонстративно пожимаю плечами.
— Отлично тогда сыграем в магические шахматы!
— Магические? — уточняю я.
— Вы о них не слышали? Они не сильно отличаются от обычных, а поэтому проблем возникнуть не должно, — она разворачивается и уходит. — Жду вас завтра в районе полудня на Одинокой Скале. Охрана будет предупреждена.
— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — бросаю ей вслед. — Кто-то мне объяснит, что ещё за магические шахматы?
— Для начала я тебе скажу, что Её Высочество — это сильнейший игрок во всём королевстве, — рассказывает Блейн. — Даже если бы это были обычные шахматы, у тебя не было бы шансов, а в магических и подавно.
— Я про правила спрашивал, а не ваше мнение, — складываю руки на груди и недовольно фыркаю.
— Разница и правда небольшая: фигуры в магических шахматах имеют свою волю и зачатки сознания, просто так ими пожертвовать не получится.
— Чего?.. Где-то такое я уже видел…
— У тебя будет всего две опции: играть осторожно; либо использовать свою волю и ману, чтобы они подставлялись под вражеские фигуры. Если подряд потеряешь хотя бы троих, остальные могут разбежаться, и ты проиграешь.
— Интересные правила, однако, — с умным видом чешу подбородок. — То есть ты хочешь сказать, что эта барышня таким заходом хочет меня унизить?
— Естественно, ведь род Игнис крайне честолюбив, и гордыня — это их главный порок, — Блейн ковыляет в сторону выхода с арены. — Пойдёмте ребята, наша битва окончена.
— Удачи вам, учитель, — говорит Елена и следует за директором.
— Когда следующая тренировка? — спрашивает Алекс.
— Думаю, во вторник. На занятиях сообщу.
— Хорошо, — он кивает и ведёт за собой Лео, который очень устал, ибо не привык к долгим поездкам.
— Рей, зачем ты согласился? — недоумевает Мелиса, когда мы остаёмся наедине.
— А почему я должен был отказаться? — жестом предлагаю ей пройти вперёд и покинуть арену вместе со мной.
— Но ведь ты сказал, что почти не умеешь играть… Какой смысл позориться?
— А-ха-ха-ха! — громко смеюсь. — Позориться? Да я был мастером ФИДЕ в своём мире.
— Каким мастером?..
— Короче, эта дамочка уже проиграла, — твёрдо заявляю я. — Конечно, нужно будет ещё разобраться в тонкостях магических шахмат, но то такое. Лучший игрок королевства — даже звучит смешно, будто младенец вышел драться с рыцарем. Я знаю все начальные позиции с глубиной более десяти ходов. В общем, если не будет никаких подлянок, то я выиграю без особых проблем.
— Но почему ты не сказал… А-а-а, чтобы Её Высочество расслабилась, а у тебя была возможность использовать эффект неожиданности?
— Учишься налету, так и расцеловал бы, если бы не публика… — неприкрыто строю Мелисе глазки. — Ты же поедешь со мной во дворец?
— Я?..
— Ну да, а что такого? Не думаю, что Мираэль будет против. Хоть посмотришь, как живут эти Игнис.
— В принципе, я не против… То есть обратно мы поедем только в воскресенье?
— Ага, — мы заходим в помещение с куполом, который слегка треснул от взрыва. — Но у нас ещё одно дело… Где нам найти твоих людей, которые собирали информацию для Грега? Они должны были выйти на связь…
— Один их них приходил, пока ты спал и передал письмо, но я его ещё не открывала.
— Так чего же мы ждём? Пошли скорее читать, вдруг они накопали что-то полезное…
Поездка в столицу обещает быть крайне продуктивной, и это не может не радовать. В идеале нужно и золотишко скоммуниздить, и Коллегии поднасрать, и принцессу обыграть. С последней я не стану биться на интерес, нужно придумать, что я могу попросить в качестве приза…