Страница 18 из 22
Обе вспугнутые пары выскочили из кустов одновременно. Стэн оглядел их – и расхохотался.
Создатель Саора с видом нашкодившего мальчишки на бегу застёгивал пояс. Гэсса старательно пыталась пригладить волну чёрных волос. Цепь съехала на спину, платье сползло с плеча…
Но парочка король и принц была вне конкуренции!
– Я первый раз вижу тебя в светлом, а тебя в тёмном, – сквозь смех выдавил Стэн, – а что, неплохо…
«Точно, по кустам собирали!»
Они посмотрели друг на друга – и тоже начали смеяться.
– Дэрэк, тебе идёт!
– Ты вообще красавец… Так и ходи.
– Хорошо, что хоть Цепь с ожерельем не перепутали. – Гэсса совладала с платьем и присоединилась к веселью.
«Фигуры-то почти одинаковые! Похватали, что поближе… – юноша сочувственно вздохнул. – Успели хоть? Судя по неровному дыханию, по дрожи, плохо сдерживаемому желанию – нет».
– Кстати, тут где-то девочки, – как бы невзначай обронил Стэн, – а вы кто в Айоне, кто в Лакшэз, кто в Оринти. Разбегайтесь, пока не поздно.
– Поздно… – протянул Тор.
– Стэн, куда ты пропал? – Троица появилась возбуждённая и довольная.
– Мы тебя бегаем, ищем…
– Мы Лейгни видели! И Орикена с Тиэль! И… Та-ак, – голос Вейры стал грозен. – Пап, мам! Это как понимать?!
– Папа?! – одновременно раздалось два восклицания.
– Значит, вы так заняты, что нас сопровождать не можете?! – гневно наступала на них Ариэль. – Срочные дела, да?!
– Аль! – остановила её будущая королева.
– Что, Мэль?
– Ты посмотри, в каком они виде…
Ариэль вгляделась, покраснела, отвернулась.
– Ну вы даёте! – Мэриэль оглядела их с ног до головы – и вдруг захохотала: – Правильно мама сказала – это ваш первый Взлёт, вы не удержитесь! Защиту хоть поставили? Или опять пол-Саора будет обсуждать ваши прекрасные фигуры? Нечего краснеть, переодевайтесь, живо! Да не здесь! Хотя… в наказание ходите так. Тебе идёт тёмный, Дэрэк.
– А мне?
– Папа, ты хоть мешковину напяль – не испортит. Кстати, сейчас пойдёте к маме, осторожнее. Там в галерее Сина караулит. Увидит вот такого, шального, распалённого, – букетиком не отделаешься.
– Так Эльги что, знала?! – принц смущённо теребил пряжку пояса.
– Дэрэк, да конечно! Это же Взлёт… Шли бы вы продолжать заниматься вашими… срочными делами. А то чувствую, вы их не доделали… папа вон извёлся весь… Кыш!
Тор потянул жену и дочь.
– Гэсса, Вери, девочки мои, пошли домой.
– Аль, пойдём со мной! – пригласила Вейра. – Эти двое тоже сейчас уйдут к себе, мы хоть посекретничаем. Мэль, ты с нами?
– Не, мы со Стэном к себе, в Орж. Да, Стэн?
Он кивнул.
«С тобой – куда угодно. Хоть на край света, моя королева».
***
Проснувшись, он хотел первым делом проверить, на месте ли одеяло. Осторожно приоткрыл глаза. Неужели один?!
– Стэн!
Ага, дождёшься…
– Ты тренироваться идёшь или нет? Вчера же договорились!
– Ты меня приучишь спать одетым и под одеялом, – проворчал он.
– Да, приучишь вас! У папы с Дэрэком всегда одеяло под кроватью, одежда по всей комнате, сапоги вообще Создатель знает где… Держи свои штаны.
– Мэль! Я уже понял – нынче в Орже не спят и не едят. Не принято! Но умыться-то можно?!
– Умывайся. И причешись. Нет, лучше я сама.
– Мучительница!
Но сегодня она не торопилась и была не так безжалостна. Наоборот, движения гребня словно ласкали и убаюкивали.
– Что нового у родителей? Как там Сина?
Она засмеялась:
– Сина вчера у папиной комнаты подслушивала – сбежала пунцовая, как имерр. Взлёт этот… Мама – и та в середине Слияния легла, а эти двое аж до Одинокого часа не могли угомониться! Откуда они только силы берут!
Мэриэль неожиданно погрустнела и серьёзно добавила:
– Дейзи приходила. Постояла у двери, почти взялась за ручку, затем повернулась и ушла. Жалко её, но она сама виновата. Была бы, как мама, была бы с ними.
– Ариэль за неё переживает?
– Стэн, только между нами… Аль мечтает быть по ту сторону двери.
– А Дани?
– Дани – парень. Он таких вещей не замечает. В этом он на отца совсем не похож. Дэрэк очень чуткий… Ты знаешь, что он стихи пишет?
– Нет, откуда! Хорошие?
– Красивые. Папа иногда мне тайком читает… и млеет от удовольствия. Они почти все ему посвящены, поэтому Дэрэк никому их больше не показывает, стесняется. Зря. Правда, детям я их рассказывать не стала бы.
Юноша подавил смех:
– Мэль, мне уже очень хочется услышать! Прочтёшь? По секрету?
– Как-нибудь потом… Ладно, я закончила!
Стэн покосился в зеркало:
– Красота какая! Не коса, а произведение искусства!
Мэриэль фыркнула, но была явно польщена.
– Пошли в сад! Буду обучать тебя базовой защите!
– Сразу защите? А нападению?
– Научись сначала защищаться!
Он улыбнулся:
– А нападать будешь ты?
– Всегда!
Когда через час он почувствовал, что не стоит на ногах, а руки словно онемели, то запросил пощады:
– Мэль! Ты меня вымотала, выпотрошила и оставила без сил! Я не доживу до послезавтрашнего бала! Кстати…
Она опустила меч и с любопытством склонила голову.
– Я знаю, что подарить твоему отцу. Вчерашний Взлёт навёл на мысль.
Мэль слушала, по мере его слов всё больше воодушевляясь.
– Стэн, это здорово! Но нужно прыгнуть на Землю, затем найти того, кто поможет в работе. А главное – тебе самому придётся уговаривать папу!
– Я знаю, что ему сказать. Прыгаем?
– Сейчас… – Она вдруг прислушалась – и резко дёрнула головой: – Извини, Стэн! Придётся задержаться. Сейчас в одно место заскочим – и отправимся!
Он заинтересованно поглядел на неё.
В следующий миг они стояли посреди цветущего поля. Перед ними расстилалось озеро, на берегу которого в зарослях сошта утопала хижина, сплетённая из гладких веток.
Мэриэль прищурилась:
– Точно! Вон они, красавцы!
У самой кромки воды сидела пара. Черные волны волос перемешивались с серебряными.
«Что это они – замерли, почти не дышат? И не обнимаются, лишь касаются плечами».
Стэн повернулся к девушке в немом вопросе.
Вместо ответа она решительно подошла к воде:
– Вы опять себя изводите?!
Дэрэк оглянулся, тихо выдохнул:
– Мэль, лорби цветёт. Ещё полгода прошло.
Стэн восхищённо уставился на озёрный цветок. Лорби величественно покачивалась в объятиях глянцевых листьев.
– Он говорил, она совершенна, – не оборачиваясь, произнёс Джэд.
«О ком это он?»
– Пап, сколько можно? Хватит убиваться! Тэнг поступил, как герой! Мне Иль рассказывала.
Дэйкен покачал головой:
– Когда кто-нибудь отдаст жизнь ради тебя, Мэль, ты поймёшь, что это плохое утешение.
– Я всё время его вижу – бросившегося наперерез Стражам, – голос Дэриэна звучал глухо и отстранённо. – А ещё – как он сгорал заживо, даря мне дополнительное время. Я успел благодаря ему!
– Он пришёл ко мне и попросил, почти потребовал сопровождать Дэрэка в изгнании, – теперь Синеглазый смотрел на Стэна, словно ища у него понимания, – заявил, что самый лучший спутник из всех возможных. Что его вид ни у кого на Земле подозрений не вызовет, и он может быть рядом с принцем постоянно, оберегая его. Даже ошейник приволок!
– Не просто приволок – он его нацепил и не снимал! Илина его хранит до сих пор…
Мэриэль упрямо вздохнула и присела сама:
– Всё равно… Тэнг прожил долгую славную жизнь и принял достойную смерть. Теперь он – одна из легенд Саора. А вы должны не казнить себя, а гордиться! Тем, что его самопожертвование было не напрасно.
– Знаешь, доча, он всегда выговаривал мне за то, что я слишком мало уделяю вниманию простым человеческим радостям. Не любуюсь красотой нашего мира, не ращу детей… Иногда я думаю, что сейчас он был бы мной доволен. Жаль, что он не видит нас с Дэрэком, Эльги, тебя, Аль, Дани, отца с Гэссой, сестрёнку… эту лорби.