Пленен и опасен

— Не могу. Если начну об этом говорить, мои мозги расплавятся в сироп. Прежние мастера постарались на славу.

— Хорошо, — отозвалась я. — А почему ты не пытаешься убедить его высочество, что не опасен и с тобой лучше заключить контракт?..

Договорить я не успела — быстрым, почти неуловимым движением хищника он вдруг оказался рядом, сжал пальцами мои плечи и произнёс в самое ухо:

— Я опасен, льерра Эльвин, ещё как опасен.

6

Паника разлилась внутри от неожиданности, и вместе с ней какое-то странное, неясное, будоражащее чувство… Я впилась пальцами в цепь, проверяя свои печати. Затянула потуже парочку арканов, и на чистом рефлексе активировала болевую руну.

На миг показалось, слышу стон. Эрдан должен был застонать — судя по тому, как отреагировала аура!

Но мужчина лишь вернулся на место, глядя на меня с толикой то ли презрения, то ли неприязни.

Он сильнее… я не справилась…

Или справилась? Он не может причинить мне вред, и сама виновата, что расслабилась, подпустила слишком близко!

Ох, скорей бы уже всё закончилось. Скорей бы его проверили и отправили…

Я закусила губу. Не хотелось никого посылать на битву. Отправлять в опасные Бесцветные земли, из которых не возвращаются даже самые храбрые воины.

С тех пор, как сумеречные драконы перестали откликаться нам. Как последние из людских драконов покинули Атавию или погибли…

Несколько мгновений я продолжала рассматривать его лицо, янтарные глаза, резкую линию скул.

— Не любишь бриться? — спросила, снова натолкнувшись взглядом на щетину.

Эрдан как-то странно вздрогнул. Глянул, мрачно сузив глаза. После усмехнулся:

— Полагаешь, мне дадут бритву или кинжал?

— Прости, я не подумала, — я ощутила некоторое смущение. Действительно, глупый вопрос.

В его взгляде проступило удивление.

Похоже, кто-то слишком долго не знал нормального обращения.

Раб залпом допил остывший чай. Я раздумывала, что ещё у него спросить. Или лучше спросить у Ниссвила. Он ведь мне доверяет? Сам сказал. Пусть и расскажет всё.

— Ваша светлость, — появилась в дверях служанка. — Комната готова.

— Хорошо, — я поднялась. — Идём отдыхать.

Эрдан снова покосился на меня с удивлённо-недоверчивым выражением. Бросил взгляд на стол и сцапал всю вазочку с печеньем.

Усмехнувшись, я промолчала.

Комната действительно приобрела приятный, жилой вид. Пахло чистотой и свежестью. В камине весело потрескивали дрова. Разве что…

— И кресло мне раздобудьте! — обернулась я к охраннику. Кажется, он хотел закатить глаза, но натолкнувшись на мой взгляд, нервно сглотнул.

— Конечно, ваша светлость.

Кивнув, я обернулась к Эрдану. Который перешагнул порог и застыл с таким выражением, будто не верил собственным глазам. Вдохнул полной грудью, но покосился на меня и снова превратился в мрачного, дикого зверя.

— Завтра тебя должны будут осмотреть перед боем, правильно? — спросила я, пока слуги затаскивали кресло и ставили в углу.

Поблагодарив кивком, я опустилась в него. Ну не на постель же к пленнику садиться, в самом деле!

Эрдан проводил их взглядом, после посмотрел на меня, приближаясь к кровати. Впервые в его движениях мне почудилась какая-то несмелость. Будто кровать — просто недостижимая роскошь, о которой он даже мечтать не мог!

Мужчина, конечно, быстро взял себя в руки, но что-то в его странных, немного диких янтарных глазах продолжало отражаться.

— Тебе виднее, — пожал он плечами, однако в лице нечто такое пронеслось… что я решила прийти сюда пораньше и лично за всем понаблюдать.

Не нравилось мне происходящее. Ужас, как не нравилось!

Он нужен Атавии. Его Пламя способно защитить наши границы. Ещё вчера мне казалось, что этим можно оправдать всё. Но сейчас я смотрела, как аккуратно мужчина укладывается в кровать, как касается пальцами подушки… И глубоко внутри рождался протест.

Выходя, я даже предупредила охранника — того самого, нервно вздрогнувшего при моём появлении:

— Эрдан должен выспаться. Пожалуйста, передайте, чтобы его не будили. Это моё личное распоряжение. Иначе я не гарантирую результат, на взвинченной психике печати держатся хуже.

Конечно, я немного покривила душой. Мои печати и руны стояли крепко, я всё сделала на совесть. Просто хотелось, чтобы Эрдан нормально поспал. Возможно, впервые за десять лет. Мне страшно было подумать, что за двадцать.

Кто он такой? Как может настолько молодо выглядеть, называя такие сроки?

А вдруг просто лжёт?

Но вспоминая, как он смотрел на кровать и грешное печенье, я просто хотела немного позаботиться о нём. Даже сама не знала, почему.

— Хорошо, льерра, — отозвался парень.

Только что-то мне подсказывало, рассчитывать на это не слишком стоит. Потому я завела себе магический будильник. Подремала буквально несколько часов и встала на рассвете.

Увы, я оказалась права.

Когда с самого утра, надев на всякий случай брючный костюм, в каких мы в академии ходили на практические занятия, я приблизилась к комнате Эрдана, из-за двери раздавались мерзкие, неприятные звуки.

С досадой обнаружила, что у входа дежурят совсем другие охранники.

— Я распорядилась не будить пленника, — произнесла, окидывая их взглядом.

— У нас протокол, ваша светлость, — с каменным видом отозвался один из них. Старше и неприступнее на вид.

— И кто посмел нарушить мой приказ? — с трудом сдерживая ярость, холодно поинтересовалась я.

— Со всем уважением, льерра Эльвин, его высочество Ниссвил распорядился придерживаться протокола.

— Я поговорю с ним, — отозвалась я, ощущая, как в глазах разгорается огонь.

Кто-то вводит Ниссвила в заблуждение! Надо открыть ему глаза на то, что здесь творится!

Из-за двери раздался особо крепкий удар, глухой стон, и я поспешила распахнуть её.

Картина, открывшаяся моему взгляду, отдала тошнотой в желудок.

Эрдан валялся на полу, руки и ноги снова в цепях. Двое из вчерашних охранников, поливавших его водой в камере, держали цепи, а ещё двое от души орудовали плётками.

На спине Эрдана не осталось живого места, брюки были изодраны в хлам.

— Прекратить! — крикнула я, сама удивляясь собственному тону.

Я ведь никогда не училась отдавать приказы. Не надеялась стать не то, что королевой — а и в принципе выйти замуж за более-менее знатного мужчину. Наш род беден. Да ещё и жена, наделённая силой, может доставить больше проблем, чем преимуществ.

Но Ниссвил полюбил меня, несмотря ни на что! Не побоялся злословий, сделал предложение! Он прислушивается ко мне, доверяет мне и уж точно не потерпит, чтобы моими распоряжениями пренебрегали!

Мужчины недовольно оглянулись. Но перечить будущей королеве не рискнули. Опустили плётки, чуть ослабили натяжение цепей.

Эрдан повернулся на бок, скрутившись.

Из-под кровати торчал носок розового тапочка, перепачканный кровью. И ещё я заметила краешек пустой вазочки из-под печенья. Которую он зачем-то припрятал.

— Что здесь происходит? — холодно спросила.

— Укрощаем наглеца, ваша светлость, — отозвался один из них.

— Ему сегодня выступать в Бесцветные земли!

— Разминка перед боем, — хмыкнул второй, но под моим гневным взглядом поспешил убрать улыбку со своих губ.

— По какой причине вы портите ценного пленника? — не умею я добавлять мороз в голос. Моя стихия — огонь! И сейчас я буквально чувствовала, как начинают сыпаться искры из глаз. Наверняка ставших почти красными. Это моя особенность, которая в детстве страшно пугала родителей, а в академии — сокурсников.

Хотя в обычном состоянии глаза у меня карие. Ну, может, совсем немного с багрянцем. Но если магия прорывается… редко кто способен выдержать мой взгляд.

— Перечил, — отозвался всё тот же нахальный охранник. — Не хотел бриться.

Я нахмурилась. После обнаружила большой острый нож. К брадобрею с таким орудием рискнёт идти только самый отчаянный, а тут четверо не слишком аккуратных стражников. Которые, похоже, сами жаждали его побрить.