Позднорожденные. Том 1

Парень кивнул, молча и как-то торжественно.

— Я буду рад служить ей. До Врат.

Мужчина от этих слов окаменел.

— Какое великодушие, — хмыкнул он и посмотрел на Софи как-то оценивающе. — Но вряд ли девушка способна его оценить. Позвольте откланяться, займусь вашими друзьями, дорогая. А вы прямиком к Воротам, пожалуйста.

Софи поспешно кивнула, и бородач спустился по камням и исчез за обрывом.

Софи подняла голову, вглядываясь в крону. Зная, что где-то там притаился жестокий агрессивный эльф, листва казалось зловещей.

Она торопливо поднялась, желая скорее уйти из этого места.

Парень в шапке молча последовал за ней.

Софи все еще всхлипывая, неловко спустилась по камням. Вечерело, лесные тени сгущались, на дорожке зажглись фонари. Софи умылась в пруду. Достала платок и высморкалась. Села на камень и попыталась прийти в себя.

Парень в шапке молча стоял чуть поодаль и смотрел куда-то на землю.

Софи хотела было заговорить с ним, но он стоял именно настолько далеко, чтобы услышать ее и чтобы ей все же пришлось повысить голос, чтобы что-то сказать. Стоял молча, без тени нетерпения. Простая шапка надвинута на глаза, руки опущены вдоль тела.

— Ты эльф? — наконец решилась спросить Софи. Парень поднял голову и посмотрел на нее, словно проверяя, к нему ли она обращается. Прежде чем ответить, он приблизился на несколько шагов.

— Да.

Софи еще раз всмотрелась в него. Наверное то, что он все же был подростком, не стыковалась у нее в голове с бессмертными загадочными существами из книжек и телевизора. Из-под шапки выбивались светлые прядки. Глаза у парня были серые, лицо вытянутое, но красивое, как и все эльфийские лица виденные Софи прежде. И он был выше нее едва ли на полголовы.

— Но ты подросток. — Растеряно сказала Софи. В своих мечтах о встрече с эльфами она говорила что-то умное или благородно-звучащее, но сегодня все пошло наперекосяк, и у Софи не было ни единой мысли как-то приукрашать свою речь на эльфийский манер.

— Эльфы не рождаются взрослыми.

— Но вы же не показываете своих детей. Я читала, что эльфийские дети очень редки и их там охраняют… — Софи растеряно повела рукой пытаясь обрисовать свое недоумение.

— Я не ребенок. — Лаконично ответил парень.

— А сколько тебе лет? — Спросила она, не подумав. Его лицо тут же заледенело, и Софи хлопнула себя по губам. — Прости! Прости пожалуйста, я забыла! Я… я забыла, пожалуйста не злись, я… — Она вскочила на ноги и попятилась от него, боясь что за бестактный вопрос его обуяет такое же бешенство, как того другого за порезанный ясень.

Увидев ее испуг, парень и сам попятился от нее, словно давая больше простора.

— Могу ли я не отвечать на этот вопрос? — Спросил он, нахмурившись.

— Конечно! К-конечно, не отвечай.

— Благодарю.

Вот же идиотка! Ну как забыть такую прописную истину, что эльфа о возрасте не спрашивают? Это же чертова поговорка! Дареному коню в зубы не смотрят, а эльфа о возрасте не спрашивают!

— Извини пожалуйста, это было бестактно. Я просто… сама не знаю что несу. Все это… я немного не в себе…

Он склонил голову, молча принимая извинения.

— А. эм… — Софи напрягла память. — Если мне будет дозволено… — стандартная фраза, с которой рекомендовал ее разговорник начинать любую просьбу к эльфу. — То можно мне узнать твое имя?

Он снова заколебался, и Софи уже было подумала, что снова сморозила какую-то бестактность.

— Здесь меня называют Джоном.

— Джоном? — Разочарованно переспросила Софи.

— Да.

— Ну ладно… — Да что ж такое! Мало того, что эльф ей повстречался дефективно-малолетний, так еще и Джон? Эльф Джон?! Господи, да только ей могло так повезти!

— А что такое «шах…»? Что-то там… Так тебя смотритель называл.

— Шахране?..Это… — он споткнулся, подбирая слово. — Должность. Место, что я занимаю среди других.

— Ясно. Я… я готова идти. — Софи указала на мощеную дорожку.

— Если мне будет дозволено, я укажу краткий путь ко Вратам. Через лес.

— Через лес? — Софи поежилась. — А по дороге нельзя?

— Как будет угодно госпоже.

— Я не. — Софи прыснула. — Какая я госпожа?

Он посмотрел на нее непонимающе.

— Мне дозволено служить. До Врат.

— А…А! Служить! — наконец вспомнила Софи еще кое-что из своих книжек. — Ох, ну да. Тогда ладно через лес так через лес. — Встряхнулась Софи и потерла глаза.

— Прошу следовать за мной. — Официально произнес он, и они свернули с дорожки в лес на неприглядную тропинку.

Как только свет фонарей остался за спиной, Софи боязливо поежилась. Идти через лес после такого приключения было жутко.

— Я… я могу спросить еще кое-что?

Джон обернулся и склонил голову разрешая.

— Почему тот… тот эльф напал на Алекса? То есть… это ведь такая глупость — порез на дереве.

Несколько мгновений они шли молча, и Софи уже подумала, что он не ответит, однако Джон заговорил.

— Мы верим, что души умерших живут в посаженных ими деревьях. Этот ясень посадил его сын, ныне ушедший.

Софи мысленно попыталась прикинуть возраст этого исполина. И это посадил сын того эльфа? Это сколько же лет самому эльфу? Немыслимо.

— Но дереву же никакого серьезного вреда…

— Как и твоему другу. — Коротко ответил Джон и Софи примолкла.

Они шли около четверти часа, когда за деревьями замаячили огни. Когда до кромки леса оставалось не больше пары десятков метров, Джон остановился.

— Если мне будет позволено, то здесь я попрощаюсь. Врата впереди.

— С-спасибо. Ам… — Софи прикусила губу. Она, наконец, пришла в себя, и все ее неуемное любопытство вспыхнуло с новой силой. Она вдруг поняла, что вот он ее шанс пообщаться с самым настоящим эльфом и как она его использовала? Двадцать минут молчаливой прогулки по лесу. Проклятье!

— Я надеюсь, что из-за этого не будет серьезных проблем… — начала она.

— Не стоит беспокойства.

— А… хорошо… ну я тогда… А если я попрошу довести до врат, ты доведешь? — поддалась она своему любопытству.

— Если будет угодно.

— Потому что… это такая штука — служение, да? Вы… эм… оно у вас вроде как честь и нужно выполнить все так, чтобы не придраться было. — В восторге от собственной начитанности выпалила она.

В темноте Софи плохо видела лицо Джона, но по голосу поняла, что он несколько растерян и не понимает, с чего она вдруг объясняет ему такими неуклюжими словами прописные эльфийские истины.

— Я прошу прощения за свое неведение, но я не понял всех произнесенных слов.

— А каких ты не понял? Давай я объясню. — Живо вызвалась Софи.

— При…прибраться?

— Придраться! Это… это значит быть недовольным, найти изъян.

— Ясно. Да, в служении не должно быть изъянов. Это… правило. Lin’ya.

— Закон! — в восторге от знакомого слова воскликнула Софи. — Но служение нельзя получить. Его предлагают только добровольно. — Снова не удержалась и блеснула познаниями Софи.

— Да.

— Я изучаю эльфийскую культуру и язык.

— Разве это… требуется?

— Нет, мне просто интересно! Это так здорово, что вы… ну, что вы есть! И вы такие… совсем другие, не такие как мы. И узнать что-то здорово… — Она вдруг почувствовала что краснеет. «Эльфолюб!» — зазвенел в голове смех Джинни. А потом она вспомнила кровь на руке Алекса. — Да… не такие как мы.

Мгновение стояла тишина.

— Я… тоже изучаю людей.- Сказал Джон. — Здесь. Я смотрю на тех, кто приезжает. Слушаю их речь, наблюдаю. Это не то же самое, что читать книги.

— Понятное дело! — Фыркнула Софи. — Но к вам-то не приедешь так запросто как к нам.

— Нет, не приедешь. Потому лишь, что слишком многие хотят пройти, но не многие хотят… посетить.

Софи укусила губу, чтобы промолчать, а потом решила, что второго шанса у нее никогда не будет.

— А я… я могу посетить? Если это возможно, я могла бы посетить ваш город по твоему приглашению?

— Да, если бы такое приглашение было дано. — Прохладно ответил Джон.