Невеста Белого Волка

– Сегодня девятнадцатый лунный день, – говорит он, прикрывая глаза, словно в наслаждении. – Прекрасная ночь. И артефакт у нас, и золотая девчонка, а скоро будет и белый волчара. Осталось самое легкое.

– Ар-р-рити, – вступает в перепалку тот волк, что пленял меня, все это время он стоял где-то сзади, не позволяя увидеть себя ни на миллиметр. – Опасно считать легкой задачей добычу ме…

– Тихо, Крис, – главарь приподнимает в такт приказу указательный палец, увенчанный странным черным кольцом.

В ночи я вижу не очень хорошо, так что разглядеть форму не получается, вот только видно, что украшение довольно массивное. И поскольку оно единственное на нем, то это вызывает вопросы. И вертится что-то такое в голове, словно я видела его где-то уже когда-то. Но додумать мысль не получается, раздается шорох. Шум листвы. С колотящимся сердцем, в надежде всматриваюсь в глубину леса, надеясь, что это Сверр с Руаном. Как же жалею сейчас, что не открылась им, кто я, когда была возможность. А теперь даже рта раскрыть и голос подать не могу. Зыбкое ощущение тревоги и неопределенности не покидает. Что, если они пройдут мимо, не учуяв нас?

– Тебе досталась прекрасная возможность наблюдать за тем, как сегодняшние события приведут к нашему восхождению. Редкая честь, принцесса, – шепчет на ухо, снимает что-то со своей шеи и вешает на мою, а затем растворяется в ночи, как и зверь Лиам, и скрытный Крис.

Сзади что-то сверкает, будто какая-то вспышка, а затем я остаюсь на поляне одна. Рассмотреть то, что оставили на мне, не получается. Волосы от борьбы с оборотнем растрепались, резинка потерялась где-то в подстилке из опавших листьев, так что локоны теперь развевались под дуновением холодного ветра. Тело озябло от дискомфорта, глаза слезятся от того, насколько сильно я их напрягаю, чтобы вглядываться в темноту. И тут что-то происходит. Не вокруг меня, а внутри. Я будто раздваиваюсь на секунду, сознание путается, не давая сосредоточиться, в ушах невыносимый звон, от чего непроизвольно вырывается стон, приглушенный тряпкой в моем рту. А затем все резко встает на места. Я – снова я, лес снова враждебен.

– Мы почти пришли, – добрый голос Руана доносится откуда-то издалека.

Я не знаю как, но я уверена, что они еще далеко от меня, вот только их голоса я почему-то слышу. Хотя человеческий слух к этому не приспособлен. От паники не могу вдумчиво думать о причинно-следственных связях, поэтому скидываю все на то, что от родителей мне досталось хоть что-то полезное. Пусть всего лишь обостренный слух, разбуженный в период опасности и экстрима, но все же это лучше, чем быть и вовсе без козырей.

– Разделимся и подойдем с двух сторон, – шепчет Сверр своему другу, а затем я по звуку определяю, что их шаги отдаляются друг от друга.

А потом снова тишина. Что странно, не слышу больше ни единого шума или шороха. Даже мои похитители все это время не издают ни единого звука, будто я в лесу и вовсе одна. Стараюсь дышать ровно и часто, опасаюсь второй волны слезливой истерики, что может ввергнуть меня в состояние хаоса и паники. А сейчас мне как никогда нужна ясная голова.

– Дина? – вдруг неожиданно раздается недоуменный голос Руана, а затем спереди появляется и он сам, выходя из тени других раскидистых деревьев.

– Снова она, – задумчиво тянет Сверр, выходя чуть сбоку.

Они переглядываются, осматривают с тревогой местность, после переводят прищуренные взгляды на меня.

– Это ловушка, Руан. Я говорил тебе, что нормальные девки по ночам в лесу не шляются, – рычит сын альфы Южного Удела своему соклановцу, я же мотаю головой, вращаю в отрицании глазами и мычу, иного мне не остается.

Как же мне хочется заорать, что охотятся как раз на него, но в то же время тщедушно желаю, чтобы меня спасли. Все же я не боец, и если они оставят меня здесь, боюсь представить, что со мной может случиться.

– Поблизости никого нет, – напряженным и уже далеко не добрым голосом сообщает темноволосый блондинчику.

– Оставь ее. Типичный разбой на дороге. Ринемся спасать, на нас нападут разбойники. Нет времени на эту ересь, – принимает жесткое решение Сверр, сверкая ледяными глазами, а затем, ни капли не колеблясь, разворачивается.

Я задерживаю дыхание, ощущая, как глубоко внутри что-то ухает и падает. Отчетливо понимаю, что это надежда и то, что еще было живо к этому мерзавцу. Но тут голос подает Руан, всматривающийся все это время в мою сторону.

– Сверр, – голос тревожный и напряженный, глаза сужены, губы поджаты, все тело его, словно натянутая пружина.

– Давай с твоим рыцарством только не сегодня, Руан, – раздраженно отвечает тот, даже не оборачиваясь.

– Тебе следует взглянуть на ее шею, – задумчиво и с опаской просит друга темноволосый волк.

Я же замираю, понимая, что украшение на меня нацепили не просто так. Неужели оно решит мою судьбу?

Глава 6

С неохотой медленно поворачиваюсь в сторону привязанной к дереву девчонки, хотя внутри странно беснуется волк. Скулит, просит принять звериную ипостась и спасти рыжеволосую. Ее цвет волос действует на меня, как красная тряпка на быка. Вспоминаются совершенно другие, те, что я видел несколько лет назад на востоке. Встряхиваю головой, не время предаваться воспоминаниям.

– И? – лениво спрашиваю у Руана, сам же делаю шаг вперед и впиваюсь взглядом в шею этой Дины.

Вижу какую-то черную нитку, на которую надето украшение, замечаю жилку, бешено бьющуюся у горловины толстовки. Ничего необычного. Но затем глаз цепляется за кулон. А точнее подвеску в виде черного цветка с единственным золотым лепестком. Камелия… Цветок Камелии. Стискиваю кулаки, сжимаю челюсть изо всех сил, ощущая, как кровью наливаются глаза.

– Странно, – шепчет рядом Руан, присаживаясь на корточки и опираясь ладонью о промозглую в это время года землю.

Он прикрывает глаза и принюхивается, ловя все оттенки запахов на поляне. Я же отворачиваюсь, всматриваясь в чащу леса, и прислушиваюсь к ночным звукам леса. Шум ветра, шорохи пробегающих зверей, редкий клекот сверчков, шелест листвы. И ни единого присутствия живых существ, кроме девчонки.

– Что ты унюхал? – напряженно интересуюсь у друга, что продолжает сидеть на месте.

Интуиция вопит, что рядом кто-то есть, но ни один из доступных органов чувств не находит опасности. И это тревожит больше всего.

– Здесь было трое, – наконец, встает и ровняется со мной, смотрит мне в глаза встревоженным взглядом, – двое оборотней и… А вот третий – очень странный запах, никогда такого не встречал.

Тянусь к поясу и достаю пистолет, заряженный пулями из волчьей стали. Все же оружие, созданное обычными людьми, иногда полезно. Особенно в битвах на расстоянии.

– А если это дракон или демон? – следует моему примеру Руан и вытаскивает из кобуры собственный пистолет.

Я промолчал, надеясь, что друг ошибается. Хотя чертыхнулся, ведь танталовые цепи и пули оставил в машине. Не думал, что мы углубимся так далеко в чащу. И тем более не предполагал, что наткнемся на артефакт рода Белых так быстро. По логике, воры должны были двинуться на восток, пытаясь переправиться в Небесный Лог для… Впрочем, сейчас явно не время размышлять о том, чему ни в коем случае нельзя случиться. Хотя внутри что-то шепчет, что пророчества на то и пророчества, что всегда сбываются…

– Ммм, – мычит девчонка, пока мы обходим ее по круговому периметру, не подходя пока что ближе.

Все рецепторы в напряжении, словно кричат об опасности, но выбора, кроме как шагнуть к ней и приблизиться вплотную, нет.

– Идем, – говорю Руану и иду в сторону девчонки.

С каждым шагом мышцы на теле натягиваются, я готов в любой момент отразить враждебный удар. Стук сердца размеренный, контролируется мною, всё вышколено за годы тренировок и боевых заданий вне клана. Настоящий воин, цежу в мыслях с горечью, только без волчьего нюха… Гребаный недоволк…

– Вроде тихо, – произносит напарник-ищейка, что сейчас служит в нашей паре единственным нюхачом.