ПП 5

Войска исквариальцев доходили до Шерода, и теперь территории на юге до самого Пелона были серьёзно разорены, если верить тем торговцам, которых отряд обогнал час назад.

Соответственно, выросла потребность в рабочих руках и цены на них. Для кого-то из людей, кого сейчас перегоняли в новые края, перемены могут оказаться к лучшему. Поэтому, особой удручённости или тревоги у невольников не наблюдалось.

— У нас своих людей полно, — по своему расценила задумчивость попаданца Тания, — И в графстве, и в герцогстве. Весной это станет понятно. Если же решишь ещё и покупать, то лучше это делать в империи. Там и выбор больше, и цены ниже.

— Я знаю, что полно. Только у нас в основном тяни-толкаи, а нужны специалисты. За идею насчёт Гира-Туана спасибо. Мне бы конечно самому сообразить. Надо будет кого-нибудь в царство славного Салтана, в смысле, Тулвия Третьего отрядить. Определюсь с перечнем профессий, специалисты в которых мне нужны и так и сделаю. Некоторые сферы мастерства на Полуострове вообще отсутствуют, или их мало. Те же алхимики только в Трине есть, да и то в количестве меньшем, чем пальцев на руках.

— Боюсь, алхимиков ты на Живых рынках не купишь, — засмеялась подруга и над словами мужа, и глядя, как крутившая головой направо-налево Рина, неосторожно отцепившись от капитана, чуть не свалилась с коня, — Осторожней! — крикнула она бывшей любовнице жреца.

— Ну, про покупать — это я образно, — Игорь, полуобернувшись, убедился, что Рина свою промашку исправила, — Просто предложу более лучшие условия оплаты и проживания. Карьерные возможности. Посмотрим. Жаль, что нам владеньице в глуши досталось.

— Да ладно. Не такая уж и глухомань. Вообше, Гирфель замечательное место. А уж с землями таренов и вовсе не сравнить.

— Это да, — согласился попаданец, — Но воссоздать Великий таренский каганат я мыслей не оставил. Не смотри так на меня, Тань. Сейчас сам не знаю, шучу я или нет. Но, посмотри.

Игорь притронулся к локтю Тании и показал взглядом на выступающий из почвы метрах в двадцати от тракта валун.

Впереди, в просвете между деревьями растущими по обочинам дороги уже показались строения постоялого двора, к которому отряд и направлялся.

— Удобное место, — выразила своё мнение графиня, — И рядом с развилкой, и можно появляться, не собирая вокруг толпы любопытных. Проблема будет, если решишь здесь постоянный портальный пост организовывать. И дело даже не в том, что земля вдоль тракта очень дорогая, а в том, что для строительства вдоль королевских дорог требуется разрешение дворцовой канцелярии.

— Решаемая проблема.

— Нет такой крепости, которую бы не взял ослик, нагруженный золотом?

— Видишь, ты лучше меня всё знаешь, — согласился Егоров и повернулся к капитану, который со своей спутницей, словно бы оба сошли с герба рыцарей-тамплиеров, якобы бедных настолько, что перемещались на лошадях по двое, — Лэн, легенду никто не забыл? Напомни парням.

— Не забыли. Сейчас напомню.

Полусотня попаданца должен был представать перед ливорцами, как отряд чинорцев, спешивших предложить свою службу Вернигу Второму на время войны с южным королевством, но не успевшим даже к шапочному разбору и теперь ищущим другого государя, чтобы вступить в его армию. Ничего необычного в подобном объяснении не было и вызвать каких-либо подозрений не могло.

— Решил остановиться здесь на ночлег? — спросила графиня.

— Да, заодно резерв восполнится.

По большому счёту, сейчас его отряд через организованную вокруг придорожного валуна портальную площадку вполне мог отправиться ночевать хоть в Приар, хоть в Гирфель, только, какая разница, где воякам голову к подушке прикладывать? И создавать в замке или во дворце правительницы лишнюю суматоху ни к чему. Так землянин рассудил и позвал капитана:

— Лэн Корсан! Видел валун возле дороги? — спросил он у офицера, когда тот приблизился.

— Не обратил внимания, командир. Но мы много камней, больших и не очень, проезжали мимо, — рассудительно ответил капитан.

— Понятно, — усмехнулся над собой Игорь и понизил голос, — Я про тот, который сзади нас в сотне шагов остался. Госпожа графиня определила вокруг него заклинание Древних. Понимаешь? Можно навестить мой замок. Наши бойцы ничего не забыли с собой взять? Стоит кого-нибудь за чем-нибудь отправить?

— Нет, всё есть, — не раздумывая сказал Корсан с уважением посмотрев на жену своего сюзерена.

Чем дальше, тем всё больше на практике попаданец и его люди осознавали, насколько полезная магия им служит. А ведь, как говорится, ещё не вечер.

— Ну, раз нет, значит, нет, — в этот момент они вместе с дождавшимися их бойцами авангарда въехали в распахнутые прихрамывающим рабом ворота обширного постоялого двора с десятком различных строений, — Возьми на себя все разговоры со здешним хозяином, — Егоров передал капитану туго набитый кошель, — В нём ливорские монеты, расплачивайся ими. Мне с графиней и Риной комнату на троих, — другого варианта устройства на ночлег девушки землянин не нашёл, — С остальными сам решай.

Несмотря на то, что вокруг находилось множество фургонов одного или пары остановившихся здесь караванов, места для полусотни воинов отряда нашлись. Правда, графской чете и Рине, с которой Игорь ещё вчера срезал затёртый кожаный ошейник, досталась четырёхместная комната вместо необходимой трёхместной. Ну, да больше — не меньше. И номер оказался вполне приличный, и две широкие кровати были с чистым, хоть и далеко не новым постельным бельём.

— А что, мне нравится, — высказался Игорь, осмотревшись, — Рина, скажи капитану, что мы через полчаса спустимся на ужин. Пусть на нас тоже закажет.

— Ты так и будешь всегда в каждой поездке кого-нибудь находить? — поинтересовалась Тания, когда девушка выбежала из комнаты.

Егоров демонстративно вздохнул и обнял супругу.

— У меня одноклассница, с которой мы жили в одном подъезде, в раннем детстве постоянно с уличных прогулок котят таскала. Причём, не важно, чьи-то они или бесхозные, но где-то всё время находила. Видимо, я тогда от неё заразился, просто инкубационный период этой болезни продлился пятнадцать лет. Шучу, Тань.

— Я понимаю, Игорь. Только — ты заметил? — она же глупа, необразована и… куда она нам? Эта девушка не приспособлена к самостоятельной жизни. Зря ты дал ей волю. Лучше бы устроил её служанкой к доброй хозяйке.

— А такие есть, добрые-то? Имеешь в виду тех, кто не каждый день сечёт служанок, а раз в пятидневку-две? — Игорь сел на кровать и стащил с себя высокие кавалерийские сапоги, — Поступить с Риной по другому я не мог. Она ведь мне не просто помогла несколько раз. А сделала это совершенно бескорыстно. Я такое ценю и быть неблагодарной свиньёй не желаю совсем. Найду ей должность. Стопудово. Польза же от неё сейчас будет. В мыльню ведь пойдёшь? Вот тебе и компания.

Вернувшаяся девушка доложила о выполнении поручения и в очередной раз опять попыталась высказать благодарность бывшему водоносу, которого когда-то подкармливала и защищала от издевательств со стороны баронских дружинников. Её речь была бессвязной, а лицо радостно-растерянным — к свалившемуся счастью обретения свободы на девушку навалилась и тревога за дальнейшую судьбу.

Игорь понимал правоту Тании в том, что Рина особым умом не блещет, но он вовсе и не собирался назначать вчерашнюю невольницу президентом академии наук, тем более, что у попаданца такой организации не было даже в планах.

— У нас впереди много времени, — Егоров почти силком усадил девушку на кровать, доставшуюся ей на эту ночь, — Успеешь и высказать, что обо мне думаешь, и самой определиться, чем тебе лучше заняться. Я теперь реально большая шишка с большими возможностями и готов тебе помочь. Не переживай, всё у тебя будет хорошо. А пока, я выйду, чтобы не смущать, а вы тут приводите себя в порядок.

Попаданец надел вынутые из баула ботинки — в них было сейчас удобней, чем в сапогах — и отправился посмотреть, как устроились его бойцы.

Вернувшись, он застал женщин полностью готовыми к выходу и, после того, как сам посетил ванную комнату, вместе с ними спустился в зал, где отряд уже почти в полном составе занял места за столами, а шустрые рабыни разносили заказанные блюда.