По встречной

Я погрузила в багажник наши сумки, а Влада забралась на заднее сидение.

В глубине души мне было очень грустно — от ссоры с Аришей, от непонимания со стороны мамы. Никто из них так и не принял Владу.

— Мам, я кушать хочу, — жалобно произнесла дочь.

Я поймала в зеркале ее взгляд и кивнула.

— Ладно, давай заедем в «Макавто». А потом на выезд из города, ехать шесть часов, а я уже порядочно устала.

— Ура! Ура! Купишь мне картошку и нагетсы?

— Конечно, куплю.

Потом мы жевали на автостоянке картошку и нагетсы, и запивали их горячим чаем из пластиковых стаканчиков.

Раздался звонок. Звонила мама.

— Катя, ну как же ты уехала, даже не дождалась моего возвращения?! — В ее голосе послышалась горечь. — Кто так делает?! Хоть бы поужинали вместе! Я думала, что ты переночуешь у нас, а в дорогу завтра отправишься!

— Не получится, мам. Меня отпустили на один день. Там массажистов не хватает. Реклама ведет клиентов.

— Ну, что же это?! Как будто мы тебя выгнали в ночь вместе с дочкой!

— Мам, мы уже на выезде из города. Возвращаться плохая примета. Свидимся как-нибудь в другой раз.

— И с Владой мы так и не успели помириться! — продолжала говорить она. — Катя, ну, погорячились из-за вазы, зачем так опрометчиво ее увозить от нас?! Арише тоже обидно, понимаешь? Ей вазу Алексей подарил, она так радовалась подарку! А Влада швырнула на пол и разбила назло…

— Мам, я не хочу выяснять, кто прав, кто виноват. Я же понимаю, на что шла, когда ребенка оставила. Будем с ней сами биться. Справимся, она уже не маленькая.

— Катя, ну как же ты там и работать, и ее воспитывать будешь? Она же совсем неуправляемая! Точно, в отца, будь он неладен…

— Мама, он нам жизнь спас! Если бы не он, никто бы нас тогда не вывез через границу! А с Владой я справлюсь. Только садик и квартира очень дорого стоят, вам деньги я больше присылать не смогу. Пусть Ариша на нормальную работу устраивается.

Сказала, и голос дрогнул. Как они без моей помощи сами будут? Не справится Ариша, как бы ни хорохорилась…

Я нажала отбой и положила мобильный на панель. Подхватила картошку из бумажной коробки. Макнула ее в сырный соус и принялась жевать. Дочка на заднем сиденье с жадностью поглощала нагетсы и нетерпеливо болтала своими маленькими ножками в лаковых туфельках.

По лобовому стеклу забарабанил прохладный осенний дождь, и в моей груди кольнула привычная горечь одиночества.

Все, что у меня в этой жизни осталось — моя Влада и обрывки воспоминаний о ее отце, который перекинул нас через границу, прежде чем его автомобиль взорвали.

Глава 5. Катерина

Мы въехали в город поздно ночью. Влада спала на заднем сиденье в детском кресле, а я упорно смотрела в навигатор, чтобы не сбиться с пути.

Наконец показался бизнес-центр, в котором был наш новый офис, а за ним — многоэтажка, в которой обитали мы с Таней.

Я припарковалась у подъезда и вышла из машины. Осенняя прохлада давала о себе знать, и я поплотнее закуталась в шерстяной кардиган.

—Владюш, просыпайся, приехали… — открыв заднюю дверцу, тихо позвала дочку.

— Приехали?! Так быстро?!

— Не быстро. Это ты спала всю дорогу, вот тебе и показалось, что быстро.

Я помогла ей выбраться и достала из багажника наши дорожные сумки.

Закрыла машину, и мы заторопились наверх.

Таня не спала.

— С возвращением! — распахнув дверь, торжественно произнесла она.

Влада внимательно посмотрела на мою начальницу и кивнула.

— Спасибо! Я теперь буду жить с вами!

— Да мы уже в курсе, — усмехнулась Татьяна. — Давайте, мойте руки и ужинать. Я плов приготовила.

— А я слышала, как по телевизору говорили, что на ночь есть вредно для фигуры, — тут же вставила свои «пять копеек» Влада.

— Завтра суббота, значит, можно, — подмигнула ей Таня.

Я поставила сумки в комнату, и повела дочку в ванную.

Ее карие глазки горели неподдельным восторгом. Ей нравилось все — и выложенное панно «Дельфины» над ванной, и новая зубная щетка розового цвета, и мой подарок в большой коробке.

— А можно, я назову новую куклу Арианой? — спросила дочка, когда мы втроем сели за стол.

— Называй, как хочешь, — пожала плечами я.

— Слушай, Кать, она на тебя совсем не похожа, — с интересом посматривала на нее Татьяна. — Совершенно ничего твоего нет.

— Да есть что-то, наверное, — рассеянно ответила я. — Но ты права, если и есть, то мало.

— Завтра садик не работает. Так что, пока мы тебя не оформили, придется тебе, Влада, с нами на работу ходить, — сообщила Таня моей дочке.

— Я тоже работать буду? — округлила карие глазки та.

— Конечно, а как ты хотела? Взрослая жизнь, она такая, — прыснула со смеху Татьяна. — Не ужилась с тетей и бабушкой, придется вместе с нами пахать в три смены.

— Ну… хорошо… — согласилась Влада и принялась орудовать вилкой в тарелке с пловом.

…А на работе меня снова поджидал Артур Олегович.

Я упорно ссылалась на загруженность и указывала ему на Владу, мирно сидевшую в кресле у стола со своей новой куклой.

Артур Олегович был привлекательным мужчиной, но он мне не нравился. Не вспыхивала у меня в сердце ответная страсть от его пылких взглядов.

Через неделю Владу приняли в садик, и я вздохнула свободнее: что ни говори, а работать, когда здесь же сидит твой ребенок, было сложновато.

Уловив, что Влада испарилась, Артур Олегович взялся за меня с удвоенной энергией. Что его так цепляло, я не могла понять. Видимо, мои отказы — он привык открывать любую дверь с ноги. Моя же дверь была для него наглухо закрыта.

— Кать, ну что ты упрямишься? — посмеивалась надо мной в пятницу Татьяна. — Артур Олегович — мужчина видный. Вернулся из-заграницы, надо брать, пока тепленький.

— Да если бы у него намерения хорошие были, — поправляя бейджик на белом халате, отмахивалась я.

Он мне не нравился. Вот вроде все при нем — и красив, и фигурист, и богат — но сердце чует: не то, совсем не то. Ну не станет этот бабник с прожигающим взглядом любящим папой моей дочке!

— Так соблазни его! — не отставала от меня Таня. — Артур Олегович не женат. Я бы на твоем месте хваталась за него руками и ногами. Даже если не женится, с материальными проблемами точно поможет разобраться.

— Не могу я! У меня есть дочка!

— Совмести приятное с полезным! Мужчина видный, а секс, между прочим, полезен для здоровья!

Я нахмурилась и ничего не ответила.

На самом деле дело было не только в качествах Артура Олеговича Козырева и в факте наличия маленькой дочки. Агентство, которое занималось миграционными вопросами, прислало мне письмо, в котором уведомляло о скором переезде. Теперь я нуждалась в средствах, как никогда. Я брала заказы на вечернее время, и у меня больше не было выходных. А еще я всеми силами старалась поменьше попадаться на глаза влюбленному в меня Артуру Олеговичу. Какой там Артур, если наша с Владой мечта об итальянском папе вот-вот исполнится?

Но он поджидал меня в самых неожиданных местах, и я начинала жалеть, что согласилась на предложение Тани и приехала с ней сюда.

Вот и сейчас — не успела я поправить бейджик, как дверь распахнулась, и на пороге появился наш босс.

— И что это мы здесь делаем? Кожу портим? Вам, Татьяна, я бы не советовал увлекаться сигаретами, — с укором взглянул на мою начальницу он.

— Простите, Артур Олегович. Больше не повторится.

Таня затушила сигарету и быстро вышла. Я уже было шагнула за ней следом, но босс поймал меня за локоть.

—Катерина, я тебя искал.

— Для чего? Если по поводу графика работы массажного кабинета, то…

— Нет, Катя, совсем не для этого. Я хотел пригласить тебя сегодня на ужин.

— На ужин?

Он был слишком близко и неожиданно привлек меня к себе.

Я вспыхнула. Сердце заколотилось в панической атаке.

— Артур Олегович, прекратите! — упираясь ладонями в его крепкую грудь, возмущенно прошипела я.