Химеролог

— А вы много о нас знаете? — начал я беседу.

— О ходоках? — удивилась она. — Кто же о вас не знает! Живете в двух мирах, к нам относитесь очень хорошо, помогаете справляться с разными неприятностями.

В чем именно состоит помощь ходоков, я не стал спрашивать — не хотелось в ее глазах показаться совсем уж полным нубом. Девчонка мне, определенно, нравилась.

Внезапно я сообразил, что больше не ощущаю на пальце украшения и тревожно опустил взгляд на руку. Оно действительно исчезло, однако при первой же мысли о его потере, перед глазами возник инвентарь — колечко лежало внутри. Мысленное управление?

Эм… А где, кстати, мой пет?

Выскочило новое окошко, с надписью Загон для химер. В одной из его ячеек красовалась морда моего Тузика. Все на месте.

А вот что совсем не радовало в обновленном интерфейсе, так это таймер — 1:45:51. Мне оставалось находиться здесь чуть более полутора часов, и я пока что не особо эффективно их тратил. Жизнерадостная Юля, это конечно хорошо, но я с ней еще однозначно увижусь. Самое главное для меня сейчас — это найти опытного ходока и потрясти на тему здешних правил. Как показала практика, система не всегда готова дать ответы на важные вопросы.

— Задумались о чем-то? — встревожилась хозяйка комнаты.

— Давай на ты?

Это «выканье» начинало напрягать.

— Давай! — весело ответила она и сняла чайник с подставки. — Тебе с сахаром?

— Ага, две ложки. Не знаешь, где здесь найти других ходоков? Я впервые в этом районе… вышел. — последнее слово брякнул наугад, но девушка поняла.

— Конечно знаю! Как выйдешь из общаги, пойдешь на остановку и вдоль дороги иди два квартала налево. Там найдешь Таверну, вот ваши в ней и обитают. А у тебя разве твоя внутренняя карта не работает, или ты совсем новичок?

Эх… вот и спалился, нубяра.

— Спасибо, за наводку Юль. — я отпил немного горячей жидкости из чашки, решив не развивать эту тему.

Чай, как чай. Самый обычный на вкус. По ходу эльфами и киберпанком в этом мире даже не пахнет.

— А какой у тебя класс? — весело поинтересовалась девушка и тут же добавила: — Хотя нет, давай сама угадаю. Покажешь свое оружие?

Ого, она меня сейчас удивит своей эрудицией? Ну, посмотрим.

Я вынул из инвентаря свою трость, которая в этом мире больше не являлась зонтом, и протянул ей, отчего она резко отпрянула назад.

— Ты чего творишь?! — испуганно воскликнула Юля. — Нам нельзя трогать оружие системы — ожог будет такой, что потом вообще кожа никогда не заживет.

— Извини… — я уже приготовился к потере репутации, но ничего такого, к счастью, не произошло.

— Да ничего страшного, ты же новенький. — она перевела взгляд на трость и пристально ее рассмотрела, после чего расплылась в улыбке:

— Трость ученого! Ты — алхимик!

— Не угадала.

— Блин! Ну значит — ремесленник!

— И снова нет!

— Неужели… химеролог? — она сильно округлила глаза.

— Ага. А чего ты так удивляешься? — я немного напрягся.

— Второй раз в жизни вижу химеролога. Обычно, все обладатели трости — это алхимики, или начертатели. Говорят, что создание боевых питомцев это жутко сложное дело; стоят зверюшки очень дорого, а толку от них особого нет.

Приплыли… Кажется, мне досталась ни рыба, ни мясо. Внутри зашевелился мерзкий червячок сомнений.

— А покажешь своего зверька? — продолжила Юля. — Он у тебя добрый?

Ну, нафиг! Я даже не знаю, как он себя при других поведет. Все-таки теперь это не обычная мышка, а целый крыс-терьер и неизвестно, что у него там с характером стало. Загрызет местного НПС, а мне потом отвечать репутацией.

— Давай в следующий раз?

— В следующий? А ты снова… ну… опять у меня выйдешь? — слегка засмущалась девушка.

— А ты хочешь? — я сделал еще глоток и посмотрел на нее исподлобья. У кого как, а у меня такой взгляд получается весьма интригующим, без шуток. Девушки неплохо ведутся.

— Не знаю… Да, наверное. — она немного покраснела. — Только время скажи, чтобы не как сегодня получилось.

Еще бы знать, насколько быстро восстанавливается таймер посещений этого мира.

— Давай завтра в полдень? — предложил я наугад.

— Я на учебе.

— Может тогда в пять вечера?

— Идет! А тебе, наверное, идти нужно? Обычно вы, ходоки, всегда куда-то торопитесь с этими вашими монстрами.

— Нужно. — вздохнул я. — Времени катастрофически мало, сейчас только твой волшебный чай допью и пойду.

— Да ладно тебе! — она потупила взгляд. — Обычный чай… Но, спасибо за комплимент.

Я попрощался с девушкой, обменявшись еще парой незатейливых любезностей, и направился на выход. Расположение коридоров, внутренняя планировка общежития — все это полностью соответствовало тому, к чему я привык в своем мире, разве что отличалось цветом, или дополнениями местных жителей, навроде лишней урны между этажами. Местный контингент мне больше не повстречался, если не считать одинокого вахтера на выходе, который оказался не сварливой бабкой Зинкой, а респектабельным пожилым мужчиной с добрыми глазами. Он приветливо кивнул мне и уткнулся в какой-то сканворд.

Так-с… Я вышел на улицу и внимательно огляделся. Картина если и отличалась от привычной, то совсем немного. Лишняя детская качель на площадке, куча собранного дворником снега лежит с другой стороны, вместо деревянной детской горки — железная. А вот дома стояли как и раньше, что сильно меня порадовало, даже название улицы совпадало.

— Карта? — негромко произнес я.

Перед глазами появилось изображение плана города, где все выглядело вполне знакомым. Мысленно приблизил тот участок, о котором говорила Юля:

Таверна ходоков. Мирная зона.

Таверна, значит… Ну, хоть не кабаком обозвали.

До нее я добрался без приключений. Никто на меня нападать не пытался, да и другие ходоки мне по дороге не встретились. Город выглядел привычным: те же машины, автобусы, хмурые, и не очень люди, которые иногда задерживали взгляд на мне, но не более того.

Неужели это какой-то самый обычный мир? А как же магия-шмагия, чудовища и все такое?

Я практически уперся лбом в здание, полностью потонув в своих размышлениях. Предо мной предстала самая обычная неприметная городская гостиница невысокого класса. Снаружи она отличалась от привычных, разве что странноватыми затемненными стеклами.

Таверна ходоков — гласила большая белая вывеска с черными печатными буквами, не имевшими особых изысков. Рекламщики бы никогда такой скучный заказ не одобрили, а значит хозяин этого места, кто бы он ни был, нисколько не заморачивался над вопросом привлечения клиентов.

Ну, посмотрим, что нас ждет внутри.

Глава 4

Внутри меня встретила стандартная администраторская стойка, за которой обнаружилась улыбчивая невысокая девушка, с серьезным избытком косметики на лице. Юле она однозначно проигрывала по внешним параметрам, зато пояснительная надпись над ее головой сразу внушала уважение: Администратор Ур. 5.

— Добрый день, Ворон. — приветливо поздоровалась она. — Заселяться будете?

— Нет, спасибо. — ответил я. — А где другие ходоки?

— Большинство в баре, как и обычно. — она показала мне рукой на большую симпатичную дверь. — Разденетесь?

Я недолго подумал и кивнул. В куртке все равно нет брони, а сидеть в ней внутри увеселительного заведения, как минимум будет некультурно. Меня проводили к гардеробу, где я передал свои пожитки строгой на вид бабуле — Гардеробщице Ур.4, после чего получил от нее стандартный жестяной номерок и направился в указанную администратором сторону.

Фух… Страшновато.

Потянул на себя ручку двери и меня встретила незнакомая ритмичная музыка, впрочем не настолько громкая, чтобы говорить о том, что здесь творится безудержный расколбас.

Внутри помещение оказалось выполнено в типичных декорациях подобных мест: задрапированные темной тканью поверхности, мигающее освещение и ряды небольших столиков, ютившиеся вдоль стен. Любителей потанцевать в центре зала не нашлось, а с десяток здешних посетителей обитали, в основном, вокруг барной стойки. Сразу бросилось в глаза обилие ников над головой: