Химеролог

Холодильник. С интернетом… Хорошо, что не с пропеллером.

В общем, рабочий день прошел буднично, даже неплохо. Возвратов и брака не было совсем, что бывает далеко нечасто. И жил бы я такой «насыщенной» жизнью свои оставшиеся годы, если бы кое-чего не произошло.

А «кое-чем» оказался тот самый сбитый машиной кавказец, который теперь преспокойно шарился по обочине, возле места вчерашней аварии. Я когда его увидел, чуть сумку не выронил из рук. Но это однозначно был он — ошибки здесь быть не могло. Даже куртка вчерашняя.

Молодой парень, ростом с меня. На лице аккуратно выбритые усы и испанская бородка; одет стильно и дорого, но не совсем по сезону — в летних туфлях по нашей холодной весне много не находишь.

Место на холодной лавочке пустовало, но ставить очередной эксперимент над своим здоровьем я не стал, а просто прислонился к стеклу остановки и краем глаза продолжил наблюдать за этим мистическим типом. Тот постоянно ходил туда-сюда и внимательно осматривал каждый сантиметр прилегающей к дороге территории.

Я старался выглядеть естественно и не показывать своей заинтересованности в происходящем, но вот в голове моей творилась полная неразбериха. Подойти, да спросить, что это вчера вообще было?

Кстати, а не ту блестящую побрякушку он ищет? Я как-то уже и забыл про нее.

Сместил глаза в сторону и обнаружил девственно чистый сугроб под елкой. Сегодня ночью шел небольшой снег, а потому вчерашнего следа от ее приземления даже не осталось.

И значит, что она вполне может до сих пор лежать там!

Сказать ему про нее? Или не сказать?

В другой раз я бы точно помог, поскольку относился к той породе людей, что отдадут случайно выпавший кошелек владельцу, вместо того, чтобы по-тихому сунуть себе в карман. Вот такое я чистое и благородное создание, да. Однако эта история с его внезапным появлением из ниоткуда и последующим исчезновением, ну очень напрягала.

Нет, не скажу. Сначала посмотрю сам что это такое. Если ничего интересного, то я спокойно могу потом обратиться в полицию, а они уже пусть думают, как эту вещь ему вернуть.

Автобус пришлось пропустить. Парень все не уходил, и, казалось, собирается здесь провести весь вечер. Однако я уже настроился ждать сколько угодно времени — интерес захватил меня с головой.

Походив вдоль дороги еще с полчаса и не добившись успеха, несостоявшийся покойник злобно сплюнул на землю, а затем поймал такси и укатил в сторону центра.

Ну что, Владик, идем искать загадочный предмет?

Я перешагнул через невысокое металлическое ограждение и воровато огляделся по сторонам. Народа на улице находилось прилично, но большинство прохожих спешило быстрее добраться до своего дома с работы, а потому не особо обращали внимание на какого-то там вчерашнего студента, ворошившего рукой в сугробе.

Нашел!

На ощупь предмет напоминал круглое кольцо, с волнистым рельефом. Не глядя, сунул его в карман, после чего преспокойно направился на остановку. Уже в автобусе украдкой взглянул на находку — какое-то плоское колечко с красными камнями.

Ладно, не буду пока светить его окружающим. Дома рассмотрю получше.

Ну-с! Посмотрим, что у нас за улов.

Украшение, по внешнему виду было выполнено из серебра: полностью гладкая внутренняя часть и причудливая внешняя, состоящая из двенадцати инкрустированных по окружности красных камешков, каждый размером с булавочную головку.

Рубины?

Ага, раскатал губу. Красные алмазы, не иначе! Хотя, чем черт не шутит, может быть и рубины. Парень так-то одет был очень неплохо, видно, что не из бедных.

Я покрутил украшение в руках, подбросил пару раз на ладони и попробовал его надеть на палец. Внезапно кольцо будто укололо меня электрическим разрядом, а через секунду засветилось множеством лучей, сложив в воздухе голографическую проекцию из русских букв:

Ваша кандидатура сочтена подходящей.

Желаете продолжить и навсегда изменить свою жизнь?

— Чего продолжить? Кого изменить? Какая еще кандидатура? — пробормотал я вслух, параллельно стараясь убедить себя, что у меня не поехала кукуха. Висящие в воздухе слова выглядели столь нереально, что я засомневался в своей адекватности.

Удача любит смелых! Вся последующая информация будет предоставлена после получения согласия. Вам даются одни сутки на размышление, затем кольцо достанется другому случайному претенденту.

23:59:59, 23:59:58…

Новая строчка появилась будто в ответ на мой вопрос, а следом сразу загорелся таймер. Эта штука еще и общается? Нейросеть?

Чушь какая-то…

Я встряхнулся и постарался привести мысли в порядок. Поводил рукой из стороны в сторону, но на голограмме это никак не сказалось. Менялся только угол исходящих из кольца голографических лучей, постоянно подстраивая картинку под направление моего взгляда.

— А можно… ну это… как-то побольше узнать, что вы мне предлагаете? — неуверенно пробормотал я. — Или может у вас какой-нибудь триал существует? Бесплатный пробный период, там…

Надпись снова изменилась:

Доступно пробное задание. Желаете получить?

— Да. — произнес я.

Снова ощутил укол в палец, но на этот раз значительно более сильный — электрический разряд будто прошел через все тело.

— Ай, больно же!

Вы зарегистрированы, как «претендент».

Идет подбор задания…

Задание для претендента: Соберите пять астральных камней. Местоположение объектов указано на карте.

Награда: 100 очков репутации, 100 монет.

Время на выполнение: 23:59:59…

Текст поручения сменился голографической картой Красноярска и его окрестностей. В различных ее участках загорелись пять красных маркеров, причем в моем городе находился только один из них. Остальные светились по близлежащим городам и поселкам: Сосновоборск, Дивногорск, Емельяново, Ачинск. Причем до последнего расстояние что-то около ста семидесяти километров, если мне не изменяет память.

— И как я это должен это объехать за сутки? — удивился я. — Да у меня бабок даже на лишнюю пачку пельменей нет, не говоря о билете на межгород!

Мой вопрос был проигнорирован. Голографическая карта продолжала висеть в воздухе, а таймер неумолимо отсчитывал время.

А чего так вокруг стало тихо? Не понял…

Я вскочил с кровати, подошел к окну, да так и застыл в оцепенении — город, словно вымер. Исчезло все, что могло дышать и жить: взрослые, дети, собаки… Даже голубей на покрытых инеем проводах не было! Машины, автобусы и прочий транспорт остались, но были неподвижны, словно кто-то могущественный поставил мир на паузу.

23:58:24…

Ну, нафиг… Такое не может быть правдой.

Я накинул на себя верхнюю одежду и сбежал вниз по лестнице. На первом этаже общежития наткнулся на открытую настежь дверь жилой комнаты и заглянул внутрь — пусто. На небольшом столике перед телевизором стояла тарелка супа, а над ней, в облаке неподвижного пара, зависла в воздухе ложка, безо всякой опоры. Телевизор показывал известного ведущего вечерних новостей, но вот его изображение также не двигалось — так и застыл любимец наших бабушек с идиотским выражением лица, отчитывая очередного политика.

23:55:36…

Это что, получается, время остановилось?

Переварив этот невероятный факт, я последовал к выходу из общаги. Вредной бабки Зинки на вахте не оказалось, но в воздухе преспокойно висели ее спицы, вместе с недовязанными будущими носками, или варежками. Любит старушка это дело — всех своих внуков обеспечила теплой одеждой на годы вперед.

— Офигеть! — только и смог я выдавить из себя.

Выскочил на улицу и бегом двинул в сторону дороги — ни одной живой души, даже падающие снежинки застыли! Все что в этом мире сейчас двигалось — я, да еще цифры таймера на голограмме.

А нет, не только. На карте города теперь добавился маркер синего цвета, обозначающий мое местоположение — о превосходной навигации создатели кольца позаботились.