Касание Воды

Внезапно накатившая сзади, но несильная волна ударила в спину и уронила алхимика на деревянный пол, врезав его лицо в доски в нескольких дюймах от места, где был заветный флакон. Стеклянная бутылочка под натиском той же волны оторвалась от застрявшей в щели пробки, а пурпурная жидкость растеклась, смешавшись с водой.

— Бездна! — выругался он, схватив флакон и зажав большим пальцем горлышко, чтобы сохранить остатки зелья.

— Все, что осталось, Лиана! — еле слышно прокричал в гуле бушевавшего шторма алхимик. — Теперь у тебя будет гораздо меньше времени! Справишься?

Принцесса схватила бутылочку и тут же влила все содержимое в рот. Очередной каприз стихии тряхнул корабль, но теперь Лиана не почувствовала инерции, которая, по обыкновению, толкала ее из стороны в сторону. Она мельком бросила взгляд под ноги и увидела, что парит в нескольких дюймах над поверхностью. Этого было достаточно.

Не теряя ни секунды, волшебница подняла руки перед собой и, широко расставив пальцы и закатив глаза, принялась представлять себе, как потоки воздуха, царящие здесь повсюду, собираются в один-единственный шлейф могущественного ветра и направляются к небесам, чтобы разверзнуть плотный темный слой, состоящий из набухших влагой туч. Открыв глаза, она увидела, как просвет над ее головой появляется на самом деле, а невидимая полоса режет облака, позволяя лучам солнца падать на измученную штормом поверхность Вечных Вод. Полоса развернулась и понеслась в другую сторону, разрушая стройные ряды грозовых туч и проникая в тыл, туда, где плотный слой облаков был уязвимее всего.

На лице Лианы успела мелькнуть мимолетная улыбка, но еще до того, как ее глаза засверкали блеском победы, невидимая сила, что держала ее в воздухе, вдруг испарилась и опрокинула принцессу на палубу все еще раскачивающегося корабля. Раны, что нанесла чародейка небу, в которое сейчас разочарованно смотрела, затягивались, а тучи с жадностью стали поедать друг друга.

— Нет! — обессиленно крикнула она, все еще сдерживаемая канатом, обвитым вокруг своей талии.

Седрик подскочил к ней на удивление быстро.

— В трюм, Лиана! Здесь больше нечего делать! Ты сделала что могла!

— Нет! — возразила она, впившись в алхимика яростным взглядом.

Седрик сперва отпрянул, но потом вдруг закричал:

— Тебе не нужно зелье!

— Что? — Лиана держалась за канат и смотрела на мачту, размышляя, как бы привязаться к ней и закончить проклятый шторм.

— Я говорю, что тебе не нужно зелье, Лиана! Что позволяет птицам летать?! — Алхимик сделал паузу, но не ждал ответа. — Крылья! Крылья и ветер! Твои крылья — это твоя магия! Слышишь? А ветер везде, его хоть отбавляй!

Лиана внимательно смотрела на алхимика, думая не о его лице, на которое сейчас был устремлен ее взгляд, а размышляя над тем, что он сказал. Затем, вновь закрыв глаза, она представила, как потоки ветра вокруг собираются в одну-единственную невидимую сферу, сферу, в которой способна уместиться только она и внутри которой существуют все виды ветра, которые она только могла себе вообразить. Эти потоки ласково обвивались вокруг ее тела, щекоча каждый дюйм пространства на коже и вызывая тем самым бесчисленное количество мурашек. И вот она уже не чувствовала тверди под ногами, а грудь наполнялась тем самым воздухом, который вознес ее ввысь.

Надоедливый внутренний голос, не дававший покоя ни на мгновение, с тех пор как она закрыла глаза, теперь настойчиво приказывал открыть их и перестать наслаждаться объятьями этой магической сферы. Лиана послушалась.

Теперь перед ней простиралась бесконечная гладь еле различимых в темноте Вечных Вод, а далеко внизу, размером с ее кулак, в свете бьющих вокруг молний на волнах трепыхался корабль. Мигом сообразив, что она оказалась гораздо выше, чем предполагала, Лиана вскинула руки перед собой.

И только она начала творить заклинание, которое наконец сможет рассеять беспросветные тучи, как сфера, что держала ее в воздухе, стала все слабее щекотать ее кожу, пока невидимый кулак вовсе не выпустил принцессу из невидимых пальцев и она не полетела вниз, подгоняемая бьющим с небес ливнем.

«Слишком слаба», — пронеслось в ее голове прежде, чем она вновь сосредоточилась на сфере, что должна была удержать ее в воздухе.

Та же заботливая рука тотчас подхватила летящую в воду принцессу и понесла ввысь. На третью попытку может не хватить сил, подумала она и медленно выдохнула, словно боясь отпустить воздух, который был в ее груди.

Все еще воображая ту заветную сферу, которая позволяла ей парить, Лиана подняла одну только правую руку. Долгожданная полоса света принялась резать облака, словно скальпель, который резал тело, только вместо крови из туч проливался свет. Он тут же въедался в Вечные Воды, захватывая все пространство верста за верстой, успокаивая разъяренные волны и останавливая проливной дождь. Словно сорвавшиеся с якоря, облака поплыли куда-то вдаль, позволяя дню воцариться на борту корабля и всюду вокруг до самого горизонта.

Лиана выдохнула, но вместе с воздухом ее покинули последние силы. Она потеряла сознание, сорвавшись с небес, и полетела вниз.

***

— Ты пришла в себя? Наконец-то. — Сквозь больной туман виднелось говорящее лицо, которое сейчас невозможно было узнать.

Лиана несколько раз моргнула, и очертания человека стали четче. Это был Седрик.

— Где мы? — хотела произнести она, но вместо этого издала какой-то нечленораздельный протяжный звук.

— Сейчас. Я дам тебе воды. Давай. Выпей. Вот так! Потихоньку. Не торопись. Не торопись. Хорошо.

Седрик хладнокровно оторвал флягу от ее губ, которые все еще тянулись к горлышку — вода пролилась ей на шею.

— Пока хватит. Потерпи пару минут, я дам тебе еще, — сказал алхимик и убрал руку с ее плеча, так что принцесса вновь рухнула на взбитую под ее головой солому.

Место, где она сейчас находилась, чем-то напоминало ей шалаш. Один из тех, что она строила в далеком детстве и где любила проводить время.

— Я умерла? — спросила она теперь разборчиво, но до сих пор слабо проговаривая каждую букву.

— Что? Нет! — алхимик рассмеялся в ответ. — После того как ты спасла всех нас, мы прибились к месту, что называется Дождливый Утес. Сейчас мы тут.

Снаружи барабанил дождь.

— Проклятый дождь.

Алхимик вновь рассмеялся.

— Еще не слышал, как ты бранишься. Не вселился ли в тебя кто-нибудь, пока ты летала на тот свет?

Седрик вновь обнажил свои белоснежные зубы, затем приподнял ее и дал воды.

— Спасибо, — сказала Лиана, на этот раз самостоятельно отстранившись от фляги. — Как давно мы здесь?

— Четыре дня.

— Четыре? — удивленным голосом произнесла она. — Надо идти. Мы потеряли столько времени! Он может не дожить до нашего появления.

— Успокойся. Его там нет.

— Как нет?

— Мы были в Башне Стихий, пока ты спала. Сейчас она больше похожа на не пригодный ни для чего огарок. Похоже, что Сарвилл хорошенько спалил ее прежде, чем мы пришли.

По щекам принцессы покатились слезы.

— Где он сейчас? Ты знаешь?

— Нет… — Алхимик раздосадованно опустил голову.

— А жив?

— Не знаю, принцесса.

Лиана закрыла лицо руками. Алхимик молчал, зная, что сейчас нет ничего лучше, чем дать волю эмоциям. Он дождался, когда она успокоится и вытрет щеки.

— Но есть кое-что, о чем ты должна знать…

Глаза принцессы сделались большими, а в них закрутились вихри.

— Мы нашли неподалеку тело некоего чужеземца. — Седрик достал из-за пазухи исписанные листы. — Этим именем он подписывался в конце каждой из этих бумаг.

— Что в них?

Снаружи громыхнуло.

— Вся история Сарвилла, будь я проклят.

Конец второй книги.