НЕРОН (ЛП)

Нерон полез в карман и вытащил маленькую черную коробочку, перевязанную розовой шелковой лентой.

- Я собирался отдать это тебе сегодня вечером. - Нерон взял ее руку и вложил ей в ладонь.

Элль покачала головой.

- Я не хочу этого.

Голос Нерона стал холодным.

- Возьми это.

Элль держалась за коробочку, чтобы убежать от него, пока она не передумала.

Когда Нерон сделал шаг назад, она смогла открыть дверь. Элль держалась за дверную ручку трясущейся рукой, бросив последний взгляд на Нерона. Затем она закрыла дверь.

Элль закончила идти по коридору, едва удерживая собственный вес. Когда она добралась до фойе, то увидела нервно ожидающих Амо и Винсента.

Элль попыталась быстро вытереть слезы.

- Винсент, можешь меня подвезти?

- Конечно , милая. - Винсент подошел к входной двери и открыл ее перед Элль.

Элль остановилась у маленького столика у двери, на котором раньше стояли только цветы: теперь он был заполнен фотографиями в красивых рамках всей семьи Нерона. Она поставила коробочку, которую дал ей Нерон, на стол, и вышла через парадную дверь.

* * *

Данте откинулся на спинку своего огромного кожаного кресла и нахмурился. Он только что спас ей гребаную жизнь.

Данте понял, почему его семья увлеклась ею. По правде говоря, он знал, что они это сделают, когда увидел запись, на которой она появляется около мусорного бака.

Он сделал ей и Нерону одолжение. Данте много лет назад усвоил урок не связываться с женщинами, кроме только для того, чтобы потрахаться. Он думал, что его сын не полюбит девушку, по крайней мере, еще несколько лет, но он должен был знать, что Нерон был не таким, как остальные.

На долю секунды он услышал стук в дверь и увидел, как вошли Лука и Сэл.

- Девушка сказала, что в тот день прошла мимо по дороге на работу. Слышала, как он и еще один парень говорили о том, что босс дал ему работу.

Парень вошел в свой отель, чертовски подозрительный на вид. В этом бизнесе вы просто знаете, когда кто-то замышляет что-то нехорошее. Они просто обыскивали его. К счастью, все это произошло у двери в переулок, и им удалось решить проблему. По крайней мере, они так думали.

Лука скрестил руки на груди и прислонился к стене.

- В этом городе всего две семьи.

- Думаешь, они пытаются вернуть контроль? - спросил Сэл.

Глава 33

Февраль

Элль схватила поднос с обедом, думая о том, как сильно болят ее глаза. Она не могла перестать плакать, пока не наступило утро и она не пошла на учебу. Сколько бы раз люди не смеялись над ней и не били ее, ничего не могло быть хуже этого.

Она повсюду видела Нерона: она не могла убежать от него. Ей придется видеться с ним каждый день, пока она не закончит учебу, и это всегда будет самым болезненным. Постоянное напоминание о том, насколько она была чертовски глупа. Не говоря уже о том, что это был только первый день после того, как они расстались. Это была вторая неделя февраля, и Элль освободили только во вторую неделю июня.

Элль вытащила из кармана деньги на ленч и отдала буфетчице: она была подготовлена сегодня. Она принесла все деньги, которые накопила за месяц с тех пор, как Нерон оплатил часть ее платы за обучение. Сегодня она собиралась заплатить им за месяц вперед. Таким образом, она не будет чувствовать никакого давления, возвращаясь к работе каждую ночь.

Элль подошла к женщине и вручила ей наличные.

- 1089.

Дама вернула деньги.

- За тебя уже заплатили за оставшуюся часть семестра.

Что она только что сказала?

- Простите?

- Тебе больше не нужно приносить деньги на обед. Следующий.

Элль разинула рот  и медленно пошла прочь. Она быстро закрыла его, когда прошла мимо  столика Нерона. Это был тот же самый, за которым они сидели, прежде чем расстались.

Она быстро села за столик в углу, и Хлоя тоже.

Хлоя склонилась над столом.

- Когда твой обеденный счет в последний раз был положительным?

- Никогда. - Элль отодвинула поднос. - Я даже есть не хочу, Хлоя. Нет, если он заплатил за это.

- Нет, это бесплатная еда. Лучше съешь. - Хлоя вздохнула. - Элль, ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось?

Элль покачала головой, глядя на свою еду. В любом случае, она чувствовала себя слишком плохо, чтобы быть голодной.

- Элль , скажи мне хоть что-нибудь. Знаешь, они тоже были моими друзьями.

Элль посмотрела на Хлою. Она начала по-настоящему любить их, и ей действительно стало комфортно рядом с ними.

Она права.

- Помнишь, как мы застукали его в "Яде" с другой девушкой?

Хлоя кивнула.

Элль вздохнула.

- Ну, на этот раз я поймала его на еще большей лжи. Он играл со мной все время, Хлоя. Они все это делали.

Она была благодарна, когда Хлоя решила оставить все как есть. Хлоя знала, что если Элль что-то скрывает, особенно от нее, значит это что-то очень нехорошее.

Во время обеда Элль заставила себя не смотреть на их стол, несмотря ни на что. Когда они пошли выбрасывать свои подносы, Элль сунула руки в карманы и нащупала наличные купюры, предназначенные для ее обеда. Ожидание.

Элль выскочила из столовой за долю секунды.

Хлое с трудом удалось ее догнать.

 - Элль, ты куда?

- В кассу.

Элль поспешно добралась до офиса и распахнула дверь. Она пошла прямо к стойке регистрации.

- Мне нужно оплатить счет.

- Хорошо, еще раз, как тебя зовут? - спросила женщина с тугим каштановым пучком и в очках.

Неужели ты не можешь хоть раз вспомнить мое имя за все эти годы?

- Эль Бьюкенен. - Когда она произнесла свое имя, она увидела, как женщина остановилась и посмотрела на нее.

Она несколько раз щелкнула мышью, и Элль увидела, как ее лицо стало потрясенным .

- У вас нулевой баланс.

Нулевой! Он не оплатил половину. Он оплатил всё.

- Я не платила. Возьмите... - Элль начала вытаскивать из кармана все деньги, которые у нее были, и бросать их на стол.

- Я не могу этого сделать...

- Возьмите! - Глаза Эль снова начали слезиться.

Впервые в жизни Элль Хлоя схватила ее за руки.

- Эль, все в порядке. Все будет хорошо.

Глава 34

Март

Глава 35

Апрель

Глава 36

Май

Глава 37

Самое страшное место на земле

Теперь, когда официально был июнь, погода в городе превратилась в жаркое лето. Элль шла вперед, разглядывая все шорты, юбки и платья. Она по-прежнему носила те же вещи, что и последние несколько месяцев, а именно джинсы и трехдолларовую рубашку из ее любимого места на земле. Она выросла, чтобы понять любовь Хлои к черному цвету, особенно к выцветшим, старым черным футболкам с какой-то хэви-метал-группой, которую она едва могла читать, так как буквы были отклеены.

С момента своего волнения в кассе Элль научилась щелкать выключателем. Несмотря на то, что Нерон платил за ее обучение, Элль работала каждую ночь, чтобы быть занятой. Когда она ложилась спать ночью, она плакала, и чтобы заснуть, ей приходилось переворачивать подушку из бассейна, который она создала. Как только она вставала с постели утром, она закрывалась и становилась зомби. Ничто не сделало бы ее счастливой и ничто не огорчило бы ее. Затем все начиналось сначала, как только ее лицо касалось подушки.

Каждый день она плакала, чтобы уснуть, все меньше и меньше, пока зомби не заполнил ее целиком. Почти всю ее. Ее мысли теперь трудно было понять. Ей лучше было вообще не думать: иначе бы она сошла с ума, думая о Нероне.

Она приучила себя не смотреть на него, и в конце концов он всё понял и больше к ней не подходил. Более того, она больше не чувствовала его взглядов на своем затылке. Нерону больше не нужно было следовать за ней: кроме Хлои с ней никто даже не разговаривал.