Гости

Марк решил перейти в спальню, но уже около лестницы понял, что что-то не так: он никак не мог заставить себя шагнуть на первую ступеньку, сознание отчаянно сопротивлялось чему-то, но он был слишком расслаблен, чтобы полностью уловить причину своего волнения.

Только повернувшись к камину, он обнаружил, что не полностью потушил угольки, один из них каким-то непостижимым образом выкатился и был совсем недалеко от ковра. Марк взял щипцами сбежавший уголек и вернул его в камин, после чего принес воды из кухни и теперь уже тщательно проследил за тем, чтобы все угли оставались в камине и были обезврежены. После этого с легкостью преодолел первую ступеньку лестницы и отправился спать.

Сейчас, снова сидя у камина и вспоминая это происшествие, Марк не мог понять, что же его тогда остановило и почему. После этого случая воспоминания о детстве стали более яркими и частыми.

Пока Марк смотрел на огонь, истории, рассказанные бабушкой, снова оживали в сознании.

Огонь почти погас, вино закончилось, пора было идти спать.

Выходные пролетели незаметно: Марк был приглашен одним из своих партнеров в загородный клуб, где был организован гольф, катание на яхте, пикник и светская вечеринка. Домой он вернулся только в воскресенье вечером и сразу пошел спать.

Следующие несколько дней Марк очень интенсивно работал: в планах было выкупить одну из фирм-конкурентов, поэтому весь день состоял из переговоров и изучения документов. Он был полностью погружен в работу, приходил домой очень поздно и от усталости мгновенно засыпал, и не было времени думать о чем-то или замечать какие-то странности.

Только через две недели что-то снова потревожило его. Марк уже ложился спать, когда заметил в коридоре отблески света. Мужчина вышел из комнаты и огляделся. Все было тихо, но льющийся из-под двери одной из дальних комнат свет настораживал.

Это было очень необычно, особенно потому, что этой гостевой комнатой не пользовались уже долгое время. У Марка редко бывали гости, а эта комната к тому же упиралась окном в стену соседнего дома, так что уютной ее назвать было сложно. Там обычно селили гостей в последнюю очередь, если свободных помещений уже не оставалось.

Марк вышел в коридор и направился к гостевой спальне, причитая с каждым шагом:

– Я плачу этой женщине не за то, чтобы она расходовала электроэнергию!

Сначала Марк шел по коридору энергично и уверенно, злость и раздражение придавали ему сил, но, уже подойдя к двери, он почувствовал, как сильно устал. Бесконечная тяжесть обрушилась на него за долю секунды до того, как он подошел к двери.

В самой комнате ничего необычного не было, не считая того, что кто-то включил абсолютно все, что могло светиться.

Марк медленно и методично выключил все и отправился в назад в спальню. Он еще несколько минут думал об этом происшествии, а потом погрузился в глубокий сон.

К утру он совершенно забыл о произошедшем ночью.

Жизнь текла в привычном ритме, и ничего его не нарушало. Марк даже не стал оставлять записку нерадивой уборщице. Женская невнимательность была для него раздражителем, но не настолько сильным, чтобы за нее наказывать.

Еще через две недели Марк пришел домой очень поздно. Он устал и был раздражен, даже спать лег без ужина. Но уснуть, вопреки ожиданиям, ему не удалось. Мучали рабочие вопросы, нервы успокоить было не так просто.

Марк лежал на кровати с закрытыми глазами, изо всех сил стараясь поскорее уснуть, ведь от этого зависело, насколько бодрым он проснется утром. В доме было тихо, так тихо, что, казалось, от этой тишины звенит в ушах. Иногда именно такая тишина, как будто сгущавшаяся в комнате, и не давала уснуть.

И тут он услышал звуки. Было похоже, что кто-то очень медленно и осторожно ходит по дому. Шаги были слышны отчетливо.

На несколько секунд это выбило Марка из душевного равновесия. Все чувства смешались: одновременно его разрывали злость, страх, раздражение и любопытство.

– Кто может красться в моем доме? Да еще так шумно! – прошептал он вслух.

Звук собственного голоса немного успокоил. Марк понимал, что сказал он это скорее сам себе, ведь не похоже было, чтобы нежданный гость «крался». Шаги были уверенными, будто хозяин дома прошел по коридору в свою комнату, стараясь не нарушить ничей сон, но одновременно не подстраиваясь под тех, кто может его услышать.

«Что за наглость!» – подумал Марк, вскакивая с кровати.

Он не боялся. Сейчас он был зол. Это его дом! И никто кроме него не может вот так тут разгуливать!

Марк выбежал в коридор, но там никого не было. Он прислушался. Шаги были где-то внизу. Он побежал туда, попутно захватив кочергу у камина, полный решимости сражаться с тем, кто может там оказаться. Но и внизу он никого не увидел. Шагов тоже больше не было слышно.

Марк стоял посреди гостиной в нерешительности. Он точно слышал шаги. В этом не было никаких сомнений. Может, незваный гость спрятался? Марк включил свет и тщательно осмотрел все комнаты на первом этаже, заглянул везде, даже в маленькие шкафчики в кухне, но никого не нашел. Нервы были напряжены. Ситуацию уже нельзя было списать на нерадивость уборщицы. Это было что-то непонятное и необычное.

«Может, тот, кто тут ходил, убежал через окно?» – подумал Марк.

Он проверил окна, все они были закрыты, а тем временем часы показывали уже три часа ночи. Нужно было сейчас же ложиться спать, иначе завтра он не сможет встать и, что еще хуже, не сможет продуктивно работать, а сейчас это было необходимо, ведь наметился очень важный клиент.

Марк поднялся в свою комнату, лег и закрыл глаза, но еще около часа не мог уснуть. Шаги не повторялись, никаких других звуков не было слышно, хотя мужчина неосознанно вслушивался теперь в каждый шорох.

Он был испуган и сбит с толку, но боялся не призраков, а воров или конкурентов. Решение было одно: ему необходимо купить ружье или пистолет. Нужно иметь оружие на экстренный случай, ведь тот, кто сегодня тут прогуливался, может вернуться.

«Неизвестно, какие у этого незнакомца были намерения. Может быть, этот гость хотел только припугнуть или выкрасть какие-нибудь документы, а вдруг все не так просто? А если он был не один? А если это воры, и им нужны деньги? Что я буду делать, если их будет двое и хотя бы один из них будет вооружен? Они же могут просто убить меня! Мне нужно что-то, чем можно защититься от незаконного проникновения. И как я не подумал об этом раньше!» – сокрушался мысленно Марк.

«А вдруг он ушел все же через окно, а после этого как-то умудрился его закрыть? Ведь это возможно», – размышлял мужчина.

Он встал с кровати и снова спустился вниз. Теперь он проверил каждое окно на наличие какой-нибудь лески или царапины от крючка, которым можно было бы подцепить защелку окна. Его не оставляла мысль, что человек мог проникнуть через окно, искусно пользуясь чем-нибудь, чтобы оставить как можно меньше следов при своем появлении и исчезновении.

Марк исследовал каждое окно, даже самое маленькое, но ничего не нашел. Ему ничего не оставалось, как пойти спать.

На следующий день Марк купил себе пистолет и почувствовал себя намного спокойнее и увереннее от того, что он предпринял какое-то действие, чтобы защитить свою жизнь и свой дом от вторжения, но шаги больше не повторялись. Зато начались другие странности.

Следующая произошла через несколько дней. Вечером, когда Марк уже собирался ложиться в кровать, он заметил, что из-под двери в коридор льется свет, который был недостаточным для освещения всего коридора и будто исходил из соседней комнаты.

«Неужели опять? Это уже даже не забавно. Это просто раздражает», – подумал он, тяжело вздохнул, взял пистолет и вышел в коридор. Там творилось что-то необъяснимое: в комнате напротив свет горел постоянно, а из-под дверей всех остальных комнат на втором этаже было видно, что свет в них то включается, то выключается в каком-то невероятном ритме.

В коридоре был хорошо заметен размах странной и диковинной иллюминации.