Обреченная и обрученная

На свадьбу к Соулу пожаловали все вилоны, включая Императора и его семью. Бывшая тайра тоже была здесь. На церемонии мы обменялись с ней вежливыми натянутыми улыбками, однако до беседы дело пока не дошло. С Воком я тоже старательно избегала встречаться глазами и когда чувствовала на себе его испытующий взгляд, льнула к Дареку и крепче сжимала его руку.

Из Ланэль вышла очень утонченная и элегантная невеста: ее платье было без излишеств, скромное и изысканное одновременно. Они с Соулом смотрелись на удивление гармонично. Глядя на них, я недоумевала, зачем все же вилон Адро так рьяно пытался обручиться со мной, когда рядом с ним всегда было такое сокровище? И ведь заметно, что между ними есть чувства, так отчего стоило ими жертвовать? Неужели ради иллюзии власти?

– Со стороны Ланэль столько гостей, – заметила я уже во время праздничного обеда. – Не думала, что у нее так много родственников…

– Разве ты не знала, что она принадлежит к клану Файтов? – ответил Дарек. – Он довольно известный не только на северных землях, но во всем Сальмаре, а еще очень многочисленный…

– Откуда же мне знать? – возразила я. – Это сильные маги?

– Да. Во всяком случае, у них почти у всех по две животных ипостаси…

Надо же… Даже не думала. Все-таки невеста не так уж проста, и этот брак будет выгоден обеим сторонам.

– А почему ты спрятала лот? – вдруг спросил меня Дарек. – Ты же, вроде, хотела своей предшественнице его продемонстрировать…

Как же мне не терпелось ему обо всем рассказать! И до вечера еще так далеко… Но приходилось сдерживать порывы и ждать более удобного случая.

– Продемонстрирую…– ответила я уклончиво. – Когда она сама поинтересуется…

И такая возможность появилась у меня совсем скоро. Мать императора не заставила себя ждать, появившись около меня в бальном зале, точно поджидала, когда Дарек отлучится.

– Ну как, милая, идут дела? – она с насмешливым любопытством посмотрела на мой перевязанный лот. – Неужели пока не решила проблему, о которой мы с тобой говорили? Смотри, время течет, сроки поджимают…

– А с чего вы взяли, что я не решила эту проблему? – я тоже усмехнулась. – Напомните, что вы прошлый раз просили меня сделать в качестве доказательства? Оторвать пуговицу?

Я лишь слегка прищелкнула пальцами и пропустила через них потоки магии, так, как учил меня Дарек, и несколько жемчужин, что украшали воротничок самой тайры, с тихим треском оторвались и поскакали по полу. Мать императора совсем неприлично выпучила глаза и приоткрыла рот. Трудно сказать, что ее шокировало больше: мое владение магией или же моя наглость.

– Прошу прощение, тайра, – невинно произнесла я и, сделав очередной, едва заметный пас рукой, заставила жемчужины вернуться – сперва мне в ладонь, а затем и на воротник платья. – Полагаю, теперь вопросов ко мне нет?

– Нет. Поздравляю, – мать императора вымучила улыбку и, гордо расправив плечи, удалилась.

Но не успела я выдохнуть с облегчением, как около меня материализовалась новая проблема, еще больше предыдущей. Вок.

– Тайра…– от знакомого шепота по спине пробежал холодок. Дарек, где ты ходишь, черт побери?

– Вилон Вок? – теперь пришла моя очередь напускать на себя любезность.

– Вот мы и свиделись вновь, – почти оскал шакала. Или гиены. Его же ипостась именно такая, верно?

– Не могу сказать, что рада этому, – парировала я ему.

Вок тихо хохотнул и поинтересовался:

– Думаете, что уже выиграли? Рано, очень рано, тайра…

– Не вижу причин для такой самоуверенности, вилон, – отозвалась я, стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие. – Или вы забываете, что я теперь принадлежу другому вилону, и частица его стихийной магии уже течет во мне?

– Ну, это вполне можно исправить.

На этот раз у меня не получилось скрыть изумления.

– Что значит «исправить»? Вам не кажется, вилон, что вы забываетесь?

– А, по-моему, это вы с Биргом кое-что скрываете, – Вок вновь понизил голос и ухмыльнулся. – Я знаю его секрет. Знаю о его проклятии… Как вам такая новость, тайра?

– Я не понимаю, о чем вы? – губы словно окаменели в полуулыбке.

– О, вы все понимаете, тайра, – он беззвучно засмеялся. – Как и понимаете то, что ваш брак с Биргом, несмотря на консуммацию, может в любой момент распасться… Если вы, конечно, не предъявите в ближайшем будущем доказательства вашей беременности. А вы это не сможете сделать, по понятной нам обоим причине. И когда это обнаружится, уже ничто не спасет вас от меня. Я буду первый требовать расторжения вашего брака, а также наказания для Бирга за намеренный обман перед Империей.

– Говорите, консуммация неважна? – я прищурилась. – Но во мне уже течет магия воздуха. Вас это не смущает?

– Не так что бы очень, – неожиданно легко ответил Вок. – К сожалению, я не в силах выдрать из вас магию Бирга, однако моя магия, магия огня – единственная, которая может соседствовать с воздушной… Так что, милая тайра, у нас с вами еще есть все шансы создать крепкий союз, – и вновь мерзкая ухмылка. – Поэтому готовьтесь… Скоро я приду за вами.

– Вы смешны, вилон. Смешны и жалки в своих попытках во что бы то ни стало заполучить то, что вам не принадлежит по праву, – отозвалась я с ненавистью.

– Ммм, – Вок задумчиво приподнял бровь. – Знаете, я передумал… Мне уже не хочется ждать, пока правда вылезет наружу сама. Лучше я ее вскрою прямо сейчас, как гнойный нарыв. Чего тянуть, так ведь, тайра? – и он, демонстративно развернувшись, направился к императору.

– Постойте, вилон! – бросила я ему уже в спину.

– Что, тайра, испугались? – как же я ненавидела эту мерзкую улыбку! – Боитесь за честь своего мужа? Но ее не спасти, так или иначе…

– Нет, вилон. Я собираюсь сделать то же, что и вы – открыть правду, – я стремительно обогнула Вока и сама пошла к императору.

Прости, Дарек, я не хотела, чтобы все получилось так. Но я не могу позволить этому гаденышу Воку замарать твое имя. Пусть даже в это никто открыто не поверит, но зерно сомнения будет брошено…

– Вилон-рей, – склонила я голову перед правителем Сальмара.

– Тайра? – тот смотрел на меня с удивленной улыбкой.

– Позвольте мне сделать официальное заявление, – попросила я.

– Конечно, тайра…Только сегодня хозяин праздника вилон Соул и его молодая супруга, поэтому, полагаю, с этой просьбой лучше обратиться к ним, – император продолжал смотреть на меня с любопытством. Впрочем, интерес ко мне сейчас проявляла вся его семья, включая бывшую тайру.

– Вилон Соул, – тогда обратилась я к жениху. – Позволите?

– Да, да, тайра, несомненно, – отозвался он сразу же и, приказав остановить музыку, произнес уже в зал: – Мои дорогие гости, прошу у вас минуту внимания… Тайра что-то хочет нам сообщить… – и сделал мне знак рукой, давая возможность говорить.

– Спасибо, – кивнула я и вышла вперед. – Уважаемые вилоны и вилеи, – начала и запнулась, заметив вернувшегося Дарека. Он остановился неподалеку и смотрел на меня со смесью непонимания и беспокойства. Я ободряюще улыбнулась ему и, чуть кашлянув, продолжила: – Хочу сообщить важную новость для всей Империи… Я…– мой взгляд все же остановился на муже, и я заговорила дальше, обращаясь теперь в первую очередь к нему. – Совсем скоро родится новый наследник трона Сальмара…

По залу пронесся восторженный шепот, мой же взгляд по-прежнему был устремлен только на Дарека. Тот же продолжал глядеть на меня с неверием, будто до него даже не дошел смысл сказанного.

– Хотите сказать, тайра, – ко мне вновь подошел Император, – вы ждете ребенка?

– Именно так, вилон-рей, – я одним движением сорвала с себя ленту браслета и продемонстрировала всем свой лот. Теперь взгляд Дарека стал ошеломленным и растерянным, и я вновь испытала чувство вины от того, что ему пришлось узнать обо всем вот таким способом.

– Да здравствует будущий император! – провозгласил вилон-рей и первый начал аплодировать. Зал тут же подхватил аплодисменты и наполнился ликующими возгласами.