Бесстрашный

   Марк представил, как тугие, горячие струи омывают его тело, унося в сливное отверстие хандру и усталость. Решительно потянул пояс теплого халата, на который и сменил надоевший до оскомины штурмовой скаф.

   - Флаг-адмирал Джинна Хейс де Фобос на борту, - внезапно сообщил Август, похоронив замечательную идею.

   "Проклятье, надо было придержать сообщение о моем возвращении. С другой стороны, теперь Джи точно не сбежит с частью флота прямиком в ловушку. Гоняйся за ней потом по всему Пространству".

   - Впусти ее, как прибудет к дверям, - приказал Марк, прекрасно зная горячий нрав своей подруги. Не дождавшись приглашения, с Джи станется применить термопасту, чтобы прожечь себе проход.

   - Хочу напомнить, что у нее есть полный допуск.

   - Это помнишь ты, - кивнул Марк, небрежно завязывая пояс, - это помню я, но помнит ли про это сама Джи? Лучше не рисковать и заранее открыть ей проход... пока она не проделала его самостоятельно.

   Буква "C" сменилась буквой "B", когда кулак Джи ударил рядом с дисплеем. Пиктограмма с цифрой мигнула, но осталась непреклонной, не поддавшись угрозе физического насилия.

   С губ Джи сорвался тихий рык.

   Впервые в жизни скорость корабельного лифта казалась ей недостаточной. Бегом по лестнице было бы быстрее, но адмиралы по кораблю не бегают, во избежание паники среди экипажа.

   - Эта проклятая штука может двигаться быстрее! - пожаловалась она, еще раз зло стукнув кулаком по дверям.

   - Пять секунд, - сообщил Август, не став напоминать, что прошло ровно столько же.

   Программа, рассчитывавшая поведенческую модель, подсказала искину, что ответ флаг-адмирала на это напоминание будет нецензурным. Будь он человеком, ему бы полагалось обидеться. К счастью, он искин. И выше ненужных и иррациональных поступков, столь свойственных людям.

   Наконец, лифтовая кабина замерла. Ждать, пока двери полностью откроются, Джи не стала. Слишком они медленные, как и сам лифт. Протиснувшись между створок, она быстрым шагом направилась по знакомому маршруту, ведущему к мостику лидера и расположенным рядом с ним адмиральским апартаментам.

   Перед знакомыми дверьми она замедлилась, переводя дыхание. Пусть этот... Его Милость - цензурных слов не было, а нецензурные она предпочитала держать в себе - не думает, что она волновалась об одном бездушном ублюдке.

   Дверь распахнулась.

   Марк встретил ее стоя в центре каюты. Его слегка напряженное тело и немного отставленная для лучшей опоры назад левая нога говорили о том, что он только и ждет ее прыжка.

   Не дождется! Не заслужил!

   Подойдя ближе осторожными, крадущимися шагами, Джи с интересом заглянула ему за спину через правое плечо. Проделала ту же процедуру через левое.

   - Где? - спросила она, не найдя особых изменений в убранстве каюты.

   Брови Марка взметнулись вверх.

   - Что?

   - Не что, а где? - терпеливо поправила его девушка и добавила, сложив ладони в молитвенном жесте: - Где моя награда за страдания и ангельское терпение?! Орден, новое звание или хотя бы медаль?

   - А-а, вот оно что. - Марк расслабился. - Август, открой сейф, - приказал он, разворачиваясь к спальной платформе. - Можешь взять там любую побрякушку.

   Это и стало его роковой ошибкой.

   - Йо-хо! Лошадка! - Издав победный вопль, Джи радостно запрыгнула ему на спину.

   Нападение было столь неожиданным и внезапным, что Марк не сумел устоять на ногах. Сделав три шага вперед, пытаясь сохранить равновесие, он все же отдался на волю гравитации и рухнул на спальную платформу, продавив мягкий матрас до основания. Крепкое казалось бы сооружение скорбно скрипнуло пластиком каркаса.

   Джи засмеялась, перекатилась в сторону.

   - Почему так долго, Тигра? И как ты вообще умудрился попасться?

   - Дитя. Сущее дитя, - проворчал Марк, переворачиваясь на спину. - И кого я сделал адмиралом?

   - Зануда! - припечатала она, забираясь на него сверху, слегка укусила мочку уха и потерлась лбом о шею. - Сущий зануда. Скучал без меня?

   - С чего бы это? - возмутился Марк, не желая признавать очевидный факт.

   - Скучал, - понимающе усмехнулась она. Единственная форма лжи, которую он так и не научился скрывать.

   - Может, ты с меня слезешь?

   - Зачем? Хорошо же лежим.

   - На смерть Гнея, тебе, как я понимаю, наплевать?

   - А он мертв?

   - Да.

   Она неопределенно передернула плечами. Все ее общение с Гнем сводилось к попыткам ухаживания со стороны последнего. Да и то делал он это как-то показательно картинно, словно таким образом пытался тонко поддразнивать Марка, пытаясь пробить его броню вечно невозмутимости. Надо отдать покойному должное - у него получалось.

   - Тогда, да - наплевать, - подтвердила Джи. - Заявить обратное будет лицемерием. А я в этом не так хороша, в отличие от тебя, - она усмехнулась, а затем соблазнительно потерлась об него всем телом, словно большая кошка. Тонкие ладони шаловливо заползли под халат.

   - И что ты делаешь?

   - Ты большой мальчик. Догадаешься. Или природа подскажет. Целый месяц Тигра! Долгое воздержание вредно для здоровья.