Страница 4 из 13
Президент налил себе воды. И пока он медленно пил из стакана маленькими глотками, было видно, как судорожно и тяжело движется его кадык. В помещении стояла тяжёлая гнетущая тишина, каждый из присутствующих как никогда явно чувствовал на своих плечах совместный груз тяжёлой ответственности.
– И последний, но не по значению, вопрос, – слова давались президенту с видимым трудом, – это технологии, которыми обладают незваные гости. То, что они уже продемонстрировали, говорит о серьёзном техническом и научном превосходстве. И, с учётом их явно враждебного настроя, это может иметь весьма тяжёлые последствия. Но, – он поднял указательный палец вверх, снова обводя глазами всех присутствующих, – мы сделаем всё, что от нас зависит, чтобы человечество преодолело и это испытание, и стало сильнее! Держитесь выбранного плана, персональные пакеты с инструкциями будут отправлены каждому из вас через час спец почтой. Я верю в вас! С нами Бог!
Чужак тем временем уже покинул стратосферу, методично опускаясь всё ниже и ниже. Сам того не зная, он угодил в крепкую паутину: со всех сторон вокруг него стягивались боевые блоки баллистических ракет с ядерными зарядами. Приблизившись настолько близко, насколько позволяли их траектории, они произвели синхронный подрыв.
Снизу это выглядело так, словно в голубом небе, на считанные секунды, вдруг вспыхнули одновременно с десяток солнц. Вспыхнули и погасли, словно и не было вовсе. Ничто больше не выдавало их присутствия. Ни звука, ни даже дуновения ветерочка не донеслось до земли, ничего!
Президент сидел в своём кабинете. Глубокое, очень удобное кресло заботливо охватывало его со всех сторон. В свои шестьдесят два года он неплохо сохранился. Крепкий, коренастый, широкоплечий и широкоскулый мужчина, он производил впечатление столетнего дуба: такой же приземистый, «сучковатый» и такой же надёжный – сто лет ещё простоит.
Но взглянув на него сейчас, привычный собеседник удивился бы тому несоответствию обычного образа, который привык наблюдать. Президент сидел, слегка скрючившись, сцепив руки в замок и прижав их к животу. Подбородок склонён к груди, уголки губ опущены вниз, веки прикрыты, на лбу собрались широкие складки глубоких морщин. Сразу было заметно, что события последних суток надломили его. Он размышлял, и размышления эти были, надо сказать, совсем не из весёлых.
Сейчас он ожидал последних новостей: результата синхронного ядерного удара по инопланетному кораблю, который должен был быть нанесён по решению совета. В душе его теплилась надежда: «Вдруг получится?!» – что будет, если нет – ему даже не хотелось и думать.
Эти размышления прервал голос секретаря из неожиданно ожившего на столе селектора:
– Господин президент, Вам депеша!
Очнувшись от своих мыслей, тот поднял голову, выпрямился в кресле, сменив позу. И, нажав кнопку, произнёс лишь одно слово:
– Впустите.
Передав донесение, курьер вышел. Президент разорвал пакет, развернул лист бумаги с гербовой печатью и быстро просмотрел текст донесения. Глаза его враз потухли, на лице промелькнула гримаса разочарования. Он отложил депешу и, обхватив руками голову, оперся локтями о стол. «Дьявол! – прошептал он сквозь сжатые губы. – Помоги нам Бог!»
А инопланетный корабль, выйдя из адского пекла ядерного взрыва, по-видимому, невредимым, вошёл в атмосферу Земли и направился прямиком туда, где находился уже описанный нами секретный объект. Последние сомнения в этом быстро отпали.
Подразделения, охранявшие президентский бункер, в ожидании врага пребывали в полной боевой готовности. Но время вынужденного бездействия перед серьёзной схваткой всегда напрягает нервы до предела и рассеивает внимание, потому, что так уж устроена человеческая психика. Так вышло и на этот раз: несмотря на то, что все сосредоточенно ожидали чужака, но заметили его только в самый последний момент.
– Сэр, радар засёк неопознанный летающий объект! Курс на нас. Скорость… скорость… – рядовой поднял изумлённый взгляд на командира, – запредельная, сэр!
– Это они! Всем внимание! Отслеживаем объект.
Взглянув на экраны мониторов:
– Кажется, началось, – пробормотал он вполголоса. – Наконец-то!
Инопланетный корабль возник словно из ниоткуда. Огромный монстр закрыл вдруг собой часть неба, зависнув над охраняемым участком на высоте в несколько километров. «Щупальца» его были скручены вокруг корпуса. Снизу, из практически незаметных дюз, вырывались длинные и тонкие плазменные язычки.
И тут огненный шквал буквально обрушился на головы людей.
Первый удар пришёлся по зданию центра управления воздушной и полевой разведки. Яркое «облачко» ударило в него на уровне второго этажа. Послышался глухой всасывающий звук, и во все стороны гигантским фонтаном брызнули осколки стекла и бетона. Второй удар был нанесён по третьему этажу уже с другой стороны, и от железобетонной коробки оторвался изрядный кусок. Накренившись с оглушительным треском, здание стало заваливаться набок.
Следующее «облачко»… и вот посреди участка пылают машины комплексов радиоэлектронной разведки. Что было дальше, уже невозможно было разглядеть: на земле поистине воцарился кромешный ад. Вспышки летящих «облачков», звуки тяжёлых ударов, разлетающиеся в разные стороны осколки строений и техники, крики людей – всё слилось в единую оглушительную какофонию. Воздух был насыщен укутавшими место действия цементными облаками и запахами пыли и гари от возникавших тут и там локальных пожаров.
Всё продолжалось, должно быть, минут десять, но никто бы не мог сказать точно, так как всем казалось, что прошла уже целая вечность. Наконец, пришелец прекратил обстрел, легко сманеврировав, ушёл в сторону и приземлился на ровной поляне, находившейся здесь же, в полукилометре от побоища. Корпус корабля опустился на брюхо, а «щупальца», изогнувшись, упёрлись в землю вокруг, делая теперь его больше похожим скорее на гигантского паука.
По бокам открылись шлюзы – или что-то вроде того – и наружу полезли металлические гады, по виду также напоминавшие железных пауков, только высотой меньше человеческого роста. «Тело» их было размером с крупную собаку и удерживало его шесть длинных и достаточно толстых изогнутых то ли ног, то ли щупалец. Передвигались эти существа очень легко и без видимых усилий. Можно было бы насчитать несколько десятков особей. Собравшись в некое подобие шеренги, они быстро двинулись в сторону людей.
– Стен! Стен, ты жив? – Дорин столкнул упавший на него шкаф, усиленно растирая место ушиба.
Стен лежал у противоположной стены комнаты и глухо постанывал.
– Кажется, я ненадолго отключился, – выдавил из себя он, пытаясь приподняться на локте. Боль в голове была хоть и резкая, но вполне терпимая. – Чем это меня так шарахнуло?
– Тебя экраном прихлопнуло, – Дорин уже поднялся и озирался по комнате, силясь понять, где и что находится.
К нему, слегка пошатываясь, присоединился Стен.
– Где все парни, где командир? – спросил он, ещё не окончательно очухавшись от увесистой плюхи, которую получил по голове.
В комнате царил хаос. Мебель в беспорядке валялась на полу. Оборудование большей частью разбито. Плюс ко всему, пол сплошь был засыпан пылью и обломками развороченной стены, разрушенной ударной волной.
– Здесь никого не было, нужно посмотреть в других комнатах, – с этими словами они стали выбираться через пролом.
Картина, представшая перед глазами, впечатляла: здание было полностью в руинах. Дорин понял, что им со Стеном несказанно повезло: они находились в комнате с торца, со стороны противоположной той, куда пришёлся удар, только потому они и остались в живых.
– Надо возвращаться обратно и попытаться проникнуть в ангар, – Дорин взял друга за плечо и посмотрел в глаза. – Ты как? Как себя чувствуешь?
– Нормально. Что делать теперь будем?
– Нужно добраться до связи. Попробуем вызвать другие группы, ведь должен же был ещё кто-то выжить!
Дорин уже собрался повернуть обратно, но тут его внимание привлекло какое-то движение внизу. Обернувшись, он увидел двух странных существ, по виду напоминавших огромных металлических пауков, только с шестью ногами. Те остановились возле обломков здания, в котором находились парни, и стояли, слегка покачиваясь из стороны в сторону.