Вселенная навсегда

И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что это самый оптимальный путь. Конечно, не исключено, что в каком-то месте проход сужается настолько, что человеку не протиснуться. Да и пусть вентиляцию сложнее перекрыть, чем коридоры, но это дает лишь несколько секунд форы. Стоит им понять, куда я направляюсь, и все…

– И все же это шанс, – пробормотала я вслух.

– Причем более реальный, чем в свое время был у меня, – подтвердила Астрид. – Прошу тебя, не налажай. И если хочешь выжить, выбрось из головы мысли о малявке. Она твоя замена и твой шанс на то, что рано или поздно ты все же сумеешь скрыться от Стефана и начать очередную новую до безобразия скучную жизнь.

– А если бы ты знала, что есть человек, который может тебя вытащить из этой грязи, разве это не дало бы тебе надежду, не придало сил? – не удержалась я от вопроса.

Астрид медленно растянула губы в мрачной стервозной улыбке. Шагнув ко мне совсем близко, она необычайно ласково провела тыльной стороной ладони по моей щеке, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения.

– «Если бы» здесь не подходит. Таким человеком для меня стала ты. Дала надежду на то, что я вырвусь отсюда, заставила стать сильнее, даже иногда позволяла представлять, что и я имею отношение к чему-то светлому, чистому, до жути скучному и нормальному… Вот только ни на какое спасение я не рассчитывала, прекрасно понимая, что из нас двоих именно ты беззащитная жертва. Мне же предстояло полностью вжиться в роль хищницы… Просыпайся, сестренка, и дай мне тебя спасти. Снова.

Глава 10

Проснулась я словно от толчка. Первой мыслью было, что снова Астрид меня тормошит, но, оглядевшись, я ее не увидела. Я находилась точно в том месте, где и засыпала, – в своей постели в каюте. Стоило мне зашевелиться и сесть на кровати, как в стенной нише что-то зашуршало, щелкнуло, и в проеме появился поднос с очередным завтраком. Здравствуй, реальность.

Я прекрасно помнила свой странный сон, в котором фигурировала теперь и маленькая Астрид, пообещавшая мне сегодня помочь. Но я глубоко сомневалась, что это имело какое-то отношение к реальности. И все же надежда меня не покидала. Именно потому я, быстро покончив с гигиеническими процедурами и наспех перекусив, засела в ожидании в гостиной.

Хотя это, возможно, были последние минуты моей свободы, страха почему-то не ощущалось. Разве что немного нервировало, что Астрид вновь не желала отзываться и не появлялась ни в виде призрачной фигуры, ни как голос в моей голове. Для себя я уже решила, что как только кто войдет – воспользуюсь своими силами, и будь что будет. Всплывшая во сне идея с вентиляцией и сейчас мне казалась выходом. Какое бы ни было хитросплетение труб, там у меня определенно больше шансов, чем в коридорах, напичканных камерами.

Дверная панель, ведущая в каюту Трикси, отъехала в сторону, выпуская взъерошенную сонную малявку. Помахав мне рукой, она протопала в уборную. Я невольно улыбнулась в ответ. Внутри все вновь сжало будто невидимым кулаком от осознания, что, даже если сумею сегодня сбежать, девочке все равно придется остаться здесь. И кто знает, смогу ли я потом вернуться, и если да – в качестве кого?

– А ты мне снилась, – звонко выдала вернувшаяся малышка и попыталась мне подмигнуть.

Для большей важности обоими глазами, но улыбка была хитрая-хитрая. И не успела я что-либо сказать, как она резко зажмурилась и выгнулась, будто от толчка изнутри. Я скорее почувствовала, чем увидела, как из нее хлынул поток энергии. Пронесся сквозь меня, не причинив вреда, но свет в гостиной тут же потух, а все дверные панели чуть приоткрылись.

– Вот так я это делаю, – довольно прокомментировала Трикси откуда-то из темноты. – Тебе понравилось?

– Безумно! Просто невероятно, – выдохнула я, до конца не в силах поверить, что все это происходит на самом деле.

– Тогда тебе стоит поторопиться, чтобы успеть уйти… И ты правда меня когда-нибудь заберешь отсюда? – спросила Трикси совсем тихо и непривычно серьезно для шестилетки.

– Непременно. Я обязательно вернусь за тобой, чего бы это мне ни стоило, – горячо заверила ее и, нащупав девочку в темноте, порывисто обняла, прежде чем покинуть гостиную. Несмотря на все сомнения, я четко осознавала, что сейчас сказала чистую правду.

Если мне удастся выбраться отсюда, я все равно не смогу жить где-то на другом конце Вселенной, зная, через что малышке предстоит пройти с этим бездушным садистом, называющим себя ее отцом. Хотя бы одной Астрид я попытаюсь дать то, чего она заслуживает, – нормальную жизнь.

В коридоре также было темно. Откуда-то доносились недовольные голоса. Но я не заблуждалась – учитывая, что малышка проделывает такое далеко не в первый раз, у них наверняка давно уже продуман план действий. Думаю, на то, чтобы восстановить систему энергообеспечения этой локации, им понадобится буквально несколько секунд. Медлить нельзя.

Мгновенно сориентировавшись, я отсчитала третью от двери потолочную панель, на которую мне ночью указала Астрид. Для меня она ничем не отличалась от остальных, но, если верить наемнице, именно ее обычно сдвигали для проведения ремонтных работ, судя по каким-то едва заметным шероховатостям. Не тратя времени на раздумья, я попыталась ее сдвинуть в прыжке, нажав на нужный участок так, как во сне показала Астрид. И на удивление, мне это удалось. Панель бесшумно съехала в сторону, открывая путь.

Глубоко вдохнув и больше не сомневаясь и не задумываясь, стоит ли верить снам, я подпрыгнула. Ухватилась за край образовавшегося проема и подтянулась. Когда я уже была наверху и возвращала панель на место путем нехитрых манипуляций, показанных той же Астрид, в коридоре вновь зажегся свет.

«Думаю, камеры успели зафиксировать, что кто-то скрылся в вентиляции», – раздался голос наемницы у меня в голове. И хоть новость была крайне паршивая, я обрадовалась, что моя призрачная близняшка снова со мной.

Счет шел на секунды. Две секунды на то, чтобы тот, кто следил за экранами, заметил открытый ход в вентиляцию. Еще три на то, чтобы подать тревогу. Пять понадобится, чтобы ответственный отдал приказ перекрыть мне путь в другие секции, запирая на этом участке. Три – ввести соответствующую команду. Еще три – пока опускаются панели. Итого у меня максимум шестнадцать секунд, чтобы убраться отсюда.

Я управилась за девять, оказавшись уже на следующем участке. Видимо, я недооценила местную охранную систему, так как почти сразу после этого позади опустились стальные панели, отрезая участок. Не шестнадцать, десять. Меня спасла единственная секунда…

«Не дыши! – крикнула вдруг Астрид. – Мы ошиблись, они все же пустили газ в вентиляцию и в соседние секции!»

Но я и без ее команды интуитивно успела задержать дыхание и поспешила убраться из опасной зоны.

Внутри было очень темно и тесно, но я упорно двигалась вперед, по памяти отсчитывая повороты. Где-то замирала, услышав голоса, и старалась не выдать своего присутствия случайным шумом, какие-то места преодолевала на пределе своей скорости, скорее интуитивно успевая понять, что сюда собираются пустить сонный газ. Не знаю, сколько времени у меня на это ушло. Для меня показалось вечностью.

Но наконец-то я уперлась практически в тупик. И одно из двух: либо я находилась в ангарном отсеке, либо же я по пути свернула не туда, ошибившись в подсчетах. В любом случае проверить это можно было только одним способом.

Сосредоточившись, я прицельно ударила жгутом силы и буквально вывалилась на твердый пол, в последний момент успев кое-как сгруппироваться. Первым на мои глаза попал один из одноместных шаттлов. Но не успело мое сердце затрепетать от радости, как внутри все заледенело от страха.

– А я уж почти заждался, Астрид, – произнес ненавистный мне голос, обрывая всякую надежду на спасение…

Глава 11

Стефан стоял рядом с одним из шаттлов, небрежно облокотившись на него, и скучающе рассматривал меня. На первый взгляд он был безоружен, что не отменяло исходившего от него ощущения угрозы.