Страница 4 из 5
– Что ты делаешь? – тихонько спросила она, боясь пошевелиться.
– Заметаю следы. Змеи не любят, когда кто-то заявляется в их логово.
– А зачем мы тогда туда едем?
– Так ведь и там наступит весна. Надо и там разбудить деревья и цветы…
– Ты не боишься?..
– Я ведь королева в лесу, – улыбнулась бабушка. – Мне тут все слушаются. Даже змеи.
– А этот Золотой Полоз?.. Неужели совсем не страшно?..
– Конечно, страшно, – ответила бабушка. – А что делать? Королева, милая моя, это не только мороженое из снега делать…
Лаура глядела из-под шапки во все глаза. Отогревшийся Бу попискивал по сне, Мятноуш повозился, потоптался лапами по коленке и тоже уснул. Сама Лаура пребывала в странном состоянии полусна-полудрёмы: вроде бы отчётливо видела, как бабушка заколдовывает снег, чтобы не оставалось глубокой борозды от полозьев, чтобы снежинки валили гуще, заметая след… Видела, как ветки смыкались гуще и гуще, как лунный свет дробился в переплетениях ветвей – как кусочки серебристой фольги. Видела, как поднялась вдруг над сугробами и закачалась как маятник, медленно и маняще, золотая плоская голова… Как Полоз раздул капюшон, как склонился над каретой, и близко-близко оказались его изумрудные глаза-щёлочки…
– Бабушка! – закричала Лаура, зажмурилась, а потом всё покатилось в темноту, и гудел ветер, и шипел змеиный король – Золотой Полоз…
Когда она снова открыла глаза, вокруг вовсю сияло ослепительное весеннее солнце. Звенела капе́ль, а снега почти не было – только искрились коричневые и голубые лужи.
– Ба…
– Проснулась? Вот и чудно. Кушать хочешь?
– Бабуль… Это что такое?
– Где?
– Змея эта… Полоз.
– Ой, да мы давно оттуда уехали. Забудь про него.
– Он меня чуть не съел!
– Да ты что, Лаура? Как бы он тебя съел? Ты ведь со мной.
– Но я его близко-близко видела, – содрогнулась Лаура. – Изумрудные глаза, золотая чешуя…
– Он умеет гипнотизировать, король Полоз, – кивнула бабушка. – А ты, видимо, с непривычки попала под впечатление… Ладно. Не нервничай, хорошая моя. Скоро приедем в Столовый дол. Там перекусим. Проголодалась наверно – столько проспала!
– Сколько? – очнулась Лаура, вдруг сообразив, что вокруг уже позднее утро.
– Да почти месяц, – усмехнулась бабушка. – Март на дворе!
– Как март? – обалдела Лаура. – А Уш? Бубенчик? Максик? Мама?!
– С мамой я поговорила. Зверюшек твоих домой давно отправила. Макс спит. И ты, милая моя, отсыпалась…
– Ёлки-палки… Целый месяц проспала… – протянула Лаура. – Как я так не заметила?!
– Весна приходит быстро. Да и время, милая моя, быстро летит… Особенно в лесу. Ну, приехали. Вылезай.
Дверца кареты открылась, и Лаура, пошатываясь, вылезла наружу. Было жарко – она скинула куртку и осталась в одном лёгком платье. Бабушка тоже сняла шубу – на этот раз на ней был светло-зелёный сарафан.
– Мне кажется, если ты сейчас потрогаешь Максика, он станет зелёным. Как лайм.
– Потому что март в лесу, – широко улыбнулась бабушка. – А за ним – апрель. И – май. А там – лето! А лето – это рубиновые ягоды в траве, это крупные звёзды над кронами, это мягкая пыль на тропинках, сладкий лимонад, колосья, травы, рябиновые бусы. Густой август…
– Это тоже магия стихов? – спросила Лаура, почувствовав на языке прохладный привкус лимонада и сочную клубничную мякоть.
– Да…
– Ох. Бабуль, я так есть хочу, оказывается!
– Выбирай тогда. Перекусим, а потом ещё в Апрельское дупло, в Ягодную рощу – и домой.
Лаура оглянулась и разинула рот. Снег в Столовом доле растаял клеточками – так, что проталины напоминали чёрно-белую скатерть. Но поразило Лауру не это.
– Это… съедобное?..
– Давай налетай, – кивнула бабушка, уселась на сухой пень и принялась за миску малины с молоком. – Тут, конечно, ягоды из будущего… Ну, из лета, когда они созреют. Можно сказать, мы кушаем авансом. Но вкус от этого не страдает, не переживай.
– Так это настоящее?..
– Ну конечно!
Лаура наклонилась и подняла с земли-скатерти тарелку с помидорами, политыми каким-то розовым соусом.
– Клубничный джем? Это очень странно сочетание, – задумчиво произнесла она и аккуратно наколола дольку помидора на вилку, загадочным образом оказавшуюся у неё в руке. – Мм… А вкусно!
– А то. Бе́лки у меня отменные повара, – кивнула бабушка. – Но я тебе советую всё-таки что-нибудь посущественней поесть.
– Торт был хорош, – облизнулась Лаура. – Вот странно: вроде бы я его только вечером ела… А уже месяц прошёл…
– Время в лесу бежит быстро, – повторила бабушка. – А твой торт тут, кажется, тоже есть. Его законсервировали, чтоб не испортился. Будешь?
Лаура съела ещё два куска торта, ореховое пирожное и три вафли с абрикосом. Уселась прямо на землю – совсем сухую и тёплую – и, сыто отдуваясь, улыбнулась.
– Бабушка… Это невероятно вкусно.
– Не раздумала дальше со мной ехать? – спросила бабушка, жуя бутерброд и запивая его кофе со сливками.
– Нет, конечно. Только… Ты сказала, что с мамой поговоришь… Что она сказала?..
– Ох, Лара-Лаура, —вздохнула бабушка. – Иди сюда…
Лаура подбежала к ней, взяла за руку.
– Мне надо домой, да?
– Если только захочешь. Мама всё ещё сердится.
– Целый месяц прошёл!
– Иногда людям надо много времени…
– Я так соскучилась по ней… А она по мне, наверно, нет…
– Она по тебе тоже. Поедешь домой?
Лаура оглянулась н солнечную поляну, посмотрела на серьёзную бабушку, вдохнула сладкий аромат её пудры и кофе.
– Я не хочу.
– Ну и всё. Тогда дальше, в путь-дорогу!
– Но когда-нибудь ведь придётся. Осенью надо в школу… В твоём лесу школы нет.
– До осени ещё далеко, хорошая моя. Не беги вперёд времени. Поживём – увидим…
Глава 4. Апрель. Тефтели и черешня
На дворе стоял радостный, сочный, травяной зелёный апрель. Бабушка с самого утра облачилась в джинсы и льняную, расшитую красными нитками кофту, засучила рукава и встала над огромным котлом.
– Можно, я помогу? – замирая, спросила Лаура. – Это настоящее зелье?!
– Можно, конечно, – ответила бабушка. – Только вряд ли тебе будет интересно, милая моя. Это обыкновенные апрельские тефтели.
– Котлеты? – слегка разочаровалась Лаура.
– Котлеты, котлеты, – кивнула бабушка, убирая за уши выбившиеся пряди. Вместо привычных серебристых волн волосы её сегодня были убраны в высокую и не слишком аккуратную прическу. В таком виде бабушка Лауры куда больше напоминала обыкновенную бабушку и была почти не похожа на лесную королеву. – Если хочешь, помогай, конечно. Я варю начинку. Чем-то это и на зелье похоже… Дай-ка перца.
Лаура оглянулась и обнаружила на пне целый поднос склянок, флаконов и пузырьков без всяких этикеток.
– И который тут перец? – протянула она.
– А ты поищи, – усмехнулась бабушка. – Хорошая ведьма без всяких подсказок находит нужное. Пойдёшь в лес собирать травы на Зелёную ночь – никто тебе стебельки не подпишет.
Лаура наморщила лоб и быстренько перетрясла, перенюхала и обсмотрела ближайшие склянки.
– Так… Тут крупновато. Это горох, – вынесла она вердикт жёлтой стеклянной пузатой баночке. – Тут… – понюхала маленькую лиловую стекляшку, – тут какие-то сушёные цветы. Тут тоже не то… А вот здесь…
Лаура взвесила на ладони высокий узкий флакончик из чёрного стекла – тот был холодным и словно лип к пальцам. Бабушка оторвалась от котла и с любопытством наблюдала за внучкой.
– Нет, здесь точно не перец. Здесь какая-то грязь, – фыркнула Лаура.
– Правильно. Здесь злоба лежит. Прошлогодняя ещё. Стухла и воняет.
– Злоба? Я надеюсь, ты не положишь её в тефтели? – ужаснулась Лаура.
– Нет, конечно. Но перец нужен. Будешь ещё искать, или мне самой?
Лаура покачала головой и наугад вытянула следующую склянку – розовую бутылочку в форме яблока. Понюхала, потрясла около уха.
– Бабушка, мне кажется, тут тоже не еда, – с сомнением произнесла она. – Или… мармелад как будто, но горький… Как отравленное желе или прогорклый кисель.