Стриптиз

– Я куплю, – торопливо сказала девушка. – В перерыв сбегаю и куплю.

Мордекай не мог найти слов, чтобы выразить то, что он сейчас испытывал. Поверенный «Деликейто дэйри», извинившись, вежливо попросил разрешения воспользоваться телефоном в приемной и вышел из кабинета.

– О, Рэчел! – только и удалось произнести Мордекаю.

– Я куплю ассорти: восемь видов тропических фруктов в одной упаковке, – попыталась успокоить шефа Рэчел.

– Рэчел!

– Да, сэр?

– Что это на тебя нашло?

– Мне захотелось есть, сэр.

– Ты что, не заметила, что стаканчик уже открыт?

– Я подумала, что это Беверли забыла, сэр. Ну, и решила – не оставлять же его стоять открытым. Ведь прокис бы!

– Рэчел!!! – отчаянно повторил Мордекай. – Ты не понимаешь, что ты наделала.

– Извините меня, ради Бога, сэр! – И она расплакалась.

– Замолчи! – прикрикнул на нее Мордекай. – Замолчи сию же минуту! – Тут он подумал о Шэде-вышибале, и у него вспотела шея. Как сказать ему? Какое оправдание найти? А плюс к тому – прощай гонорар, заветные сорок процентов: какие проценты можно требовать с нуля? У него заныло под ложечкой.

– Я же не знала, что он ваш, – сквозь рыдания выговорила Рэчел. – Я не знала, что вы любите йогурт.

– Я его терпеть не могу. У меня от него понос.

Рэчел перестала всхлипывать:

– А тогда... тогда почему же вы так расстроились?

– Потому, что ты съела мое вещественное доказательство, – каким-то странным, лишенным всякого выражения голосом произнес Мордекай. – Ну, и как он тебе показался?

– Кто – йогурт?

– Да, йогурт. Не слишком густоват?

– Вот сейчас, когда вы сказали... – Рэчел не совсем понимала, куда клонит шеф, но отчего-то забеспокоилась. – Пожалуй, там действительно попадались какие-то комочки... А что, вы хотите уволить меня?

– О нет, значительно хуже, – протянул Мордекай, зловеще улыбаясь. – Присядь-ка на минутку.

– Что вы собираетесь делать?!

– Доставить себе несколько исключительно приятных минут. Я собираюсь сказать тебе, что именно ты съела.

Наступил день свидания Эрин с дочерью.

Он был серым, облачным. Придя в Холидей-Парк, Эрин выбрала себе скамейку. Неподалеку от публичных теннисных кортов, где когда-то училась играть Крис Эверт, и уселась ждать. На кортах состязались, играя пара на пару, туристы-канадцы из франкоязычных провинций. Еще никогда ни у кого не приходилось Эрин видеть такой белой кожи и таких голубых вен.

Дэррелл Грант всегда заставлял ее ждать, потому что это давало ему ощущение собственного могущества: он знал, что Эрин только и живет ожиданием встреч с Анджелой. На сей раз он появился на три четверти часа позже уговоренного, толкая перед собой инвалидную коляску с сияющей Анджи.

– Мама, посмотри, что мы взяли в больнице!

Эрин сняла дочку с кресла, поставила на тротуар и попросила Дэррелла Гранта оставить их вдвоем.

– Как там поживает твой дружок-красавчик? – ухмыльнулся тот вместо ответа.

– У мамы есть дружок? – спросила Анджела.

– Нет, детка. У меня нет никаких дружков.

Эрин привело в ярость то, что Дэррелл использовал девочку в своих воровских делах. Попадись они на месте преступления, последствия были бы ужасны: Анджи отправили бы в приют, а опеку над ней передали властям штата. Эрин чувствовала, что имеет полное право наорать на Дэррелла и выложить все, что думает о нем, но ей не хотелось тратить на это и без того недолгие минуты встречи с малышкой.

– Я смотрю, ты накупила себе новых шмоток, – заметил Дэррелл.

Эрин не стала отвечать. Она быстро, но внимательно осмотрела платьице, носочки и трусики дочери, чтобы удостовериться в их чистоте. Для социопата Дэррелл совсем неплохо стирал.

– Ты уж присмотри за моей маленькой красавицей-партнершей, – сказал он, прежде чем удалиться с пустой коляской в сторону своего фургона, припаркованного невдалеке. В дни встреч бывшей жены с Анджелой он никогда не выпускал их из виду, отлично понимая, что при первой же возможности скрыться вместе с дочкой Эрин немедленно сделает это.

Эрин взяла девочку за ручку, и они неторопливо пошли по дорожке.

– Как ты поживаешь без меня, родная?

– Хорошо.

– У тебя появились новые друзья?

– В пятницу я весь день была у тети Риты. Знаешь, у нее есть настоящий живой волк! Волчица, – поправилась Анджела.

«Прелестно, – подумала Эрин. – Оставить ребенка у этой психопатки Риты, рядом с ее обожаемыми хищниками!»

– Держись от нее подальше, детка, – сказала она вслух. – Волки иногда бывают очень злыми.

– Тетя Рита сказала, что у волчицы скоро будут маленькие волченята, – с воодушевлением продолжала Анджи. – Знаешь, мамочка, я хочу одного!

– Нет, малыш, мы купим тебе настоящего щенка...

– А папа говорит, что нет. Он говорит, может быть, птичку.

– Птичку? – повторила Эрин. В четыре года кому же не хочется иметь птичку?

– Да, говорящую. Как Биг-Бэрд, только поменьше.

– А тебе хотелось бы именно такую?

– Папа говорит, мы можем назвать ее Горбун. Это хорошее имя?

– Нет, – сказала Эрин. – Совсем некрасивое.

Они обошли весь парк по периметру. Дэррелл Грант медленно следовал за ними на своем фургоне. Эрин и Анджела ели сандвичи с арахисовым маслом, пели песенки из мультфильмов. К ним припрыгала серая белка, и они угостили ее сырными палочками.

Без десяти три Дэррелл дал несколько коротких гудков. Видя, что Эрин не реагирует, он снова нажал на клаксон и теперь уже не отпускал его. Рев гудка перекрыл все звуки парка. Канадцы на кортах прервали игру и принялись ругать Дэррелла по-французски.

– О Господи! – прошептала Эрин.

– Это папа так шумит? – спросила Анджела.

– Боюсь, что да. – Эрин обняла и поцеловала дочку – и с отвращением ощутила такой знакомый запах сигарет Дэррелла, исходящий от ее волос.

– Мама, я забыла сказать тебе, – встрепенулась Анджела.

– Что, милая?

– У меня потерялись все куклы.

– Бедная!

– Когда мы переезжали. Папа сказал, что никак не может их найти.

– Я куплю тебе новые, – пообещала Эрин. Она ни за что не решилась бы рассказать девочке, что на самом деле сталось с ее куклами. Подобным вещам невозможно найти разумного объяснения.