В плену стихии

Полжизни теряет демон.

Дела у него… Дела…

А мне что делать?

Что Приграничье будет делать без Лиэн? Без целителя? Я понимаю, я тоже такая себе замена – зарвавшаяся самоучка. Но ведь там того населения совсем немного. Здоровые, крепкие и рукастые простые жители. У них скотина болеет чаще, чем люди. Но ведь совсем без целителя нельзя. Да и не положено.

А здесь что? Вокруг вообще нет ничего. Один песок, да и только. Кого здесь лечить? Даже травы не соберёшь. Ни на продажу, ни на различные ингредиенты. Разве что только… изучать материалы Лиэн и книги.

Что такое практика без теории? Безусловно, есть таблицы, изображения, схемы и статистические описания, но это ведь совсем другое. Вживую оно как-то понятнее и эффективнее, что ли. Мигом запоминается.

Огромный вопрос, а нужна ли мне была такая помощь? Это больше похоже не на спасение, а на наказание.

– Я вернулся.

Обернулась, дожевав остатки своего завтрака. Демон стоял в открытых дверях, улыбаясь белозубой улыбкой.

– Идём, прогуляемся.

– Очень жарко, Дэм. Я не думаю, что при таком солнцепёке мне стоит гулять. Может, вечером?

– Я покажу тебе дворец и твои покои.– авторитетно заявил он.– По поводу солнца не переживай.

– Мои покои?– переспросила, поджав губы.– Мне они не нужны. У меня есть дом. В твоём дворце я жить не буду.

– Ну я так и думал.– отчего-то удовлетворенно произнёс Дэм.– Но на прогулку по дворцу, я же могу тебя пригласить?

Немного подумав, я кивнула. Не найдя весомых причин для решительного отказа и подавшись вспыхнувшему любопытству, попросила Дэмира выйти и дать мне время переодеться и причесаться.

Страшно, конечно. Но что-то как-то очень сложно всё. Слишком много со мной мороки, чтобы меня убить или завлечь в ловушку. Ну и не может не настораживать тот факт, что демон тратит на меня подозрительно много времени.

Выбор уцелевшей одежды был невелик. Меня сильно огорчало не только это. Ни фасон, ни ткань совсем не подходит к местному климату. Во дворце, может, ещё и выживу, а вот здесь нужно будет что-то думать, иначе сварюсь. Ну или окончательно перееду жить в ту ванную. Там очень даже ничего.

Ужасное это место всё-таки.

Глава 10

– Тебе совсем нечего сказать?

Признаться, этот безобидный вопрос меня несколько озадачил. Что мне сказать?

Весьма обычный дворец. Я бы даже сказала… запущенный. Пыль на редких позолоченных статуях и неглубоких нишах. Каменная кладка вкривь и вкось. Все залы какие-то пустые, что ли.

– А что сказать?– решила уточнить я.

Конечно, на языке вертелось весьма огромное количество веских замечаний. Ни декоративной отделки стен, ни своевременной уборки. Затемнённые стёкла грязные. В разводах непонятных. Прохладно, но это большой плюс, учитывая местный климат.

– Ты не впечатлена.– не вопрос – утверждение.

Ну как здесь впечатлиться, когда видела нормальный и обжитой дворец?

Разумеется, вслух я сказать этого не могла.

– Здесь вообще есть кто-то живой?– всё, на что меня хватило. Не припомню, чтобы в нашем дворце по центральным коридорам хоть единожды не встретила слуг.

Испытывая глубокое разочарование, я шагала под руку с демоном, скептично глядя по сторонам. Только на втором этаже мне удалось взять себя в руки. Встать на место Дэмира. Он показывает дворец, нет не так – ДВОРЕЦ, простолюдинке, девушке из Приграничья. С чего бы ей видеть нечто подобное? Разумеется, он ожидает хоть какой-то толики искреннего восхищения.

Но его нет! Всё познаётся в постоянном сравнении. Если эту громадину сравнивать с хижиной Лиэн – громадина выигрывает на контрасте. Бесспорно. Но если её сравнивать с королевским дворцом Найвая… Прости, демон, но тут ещё работы и работы. Причём не одного десятка слуг.

– Есть.– весьма расплывчато ответил Дэм.– Ты хотела, чтобы я представил тебя ко двору?

Двору? Какому двору? Три тропинки, небольшая парадная лестница, песок, песок и ещё раз песок, дворец, совершенно полупустой и, слава Единой, прохладный. На ближайшие километры ничего, кроме песка!

Интересно, какое здесь население?

…и есть ли оно вообще?

– Я тут подумала,– скептично протянула я,– Может, я лучше… уже всё?

В конце концов, на что здесь смотреть? Ни картин, ни сада, ни тронного зала! Да это же абсолютно бессмысленное времяпрепровождение.

– Тебе не нравится мой дом?

Как здесь не рассмеяться?

– Просто не моё.– уклончиво ответила, окончательно остановившись и оглянувшись.– Я пойду… домой, ладно?

– Я не причиню тебе вреда.– по-своему истолковал моё решение демон.– Я услышал твоё желание, жить в привычных условиях. Я не против.

– Дэм, я имею в виду, что это всё не то. Я не боюсь тебя. Я вообще не понимаю, почему вас настолько боятся. Вы… Ты такой… обычный. Нормальный. Мне здесь скучно. И только.

Демон оторопело смотрел в моё лицо, забавно приподняв левую бровь. Я отвечала максимально уверенным взглядом, игнорируя свои физиологические позывы коснуться его. Не локтями, не только плавным скольжением обнажённой кожи рук, а коснуться. Обнять…

Обнять? Ой!

Отступила на шаг, разорвав зрительный контакт:

– Давай вернёмся. Или я вернусь.

– Как хочешь. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Я провожу?

Кивок. Словно вовсе не мой. Стало совсем грустно. Никакой особой радости от своего якобы чудесного спасения. Чувствовала себя предательницей. Своего рода, отца, империи и личных устоев. Изменщицей.

Не нужно было оставаться у дриады. Отправилась бы в монастырь и дело с концом. Не знала бы жизни обычных и таких прекрасных, по-своему прекрасных людей. Не знала бы, что существует такое количество кормовых трав, дикорастущих растений и сочных ягод, поражающих своим удивительным разнообразием. Не знала бы щемящее чувство потери… Невосполнимой утраты… и горечи.

– Знаешь,– неожиданно для себя, произнесла я,– Когда ты очнулся в моём доме… Ты вёл себя необычно. Ты призвал пламя. Не только свечей. Ты сжёг мои вещи. Шкаф.

– Я компенсирую. Не сомневайся. Я вовсе не хотел причинять тебе вред, неудобства и потери.

– О Единая, Дэм,– воскликнула я,– Ты можешь дослушать? Не нужны мне твои тряпки.– тут я, конечно, лукавила. С тремя комплектами одежды не пошикуешь. Ещё и из такой ткани… Но…– Там было кое-что, что ты не в силах вернуть.– выдохнула, отбросив волосы за спину, и решительно пошла назад. Шаги демона не заставили себя долго ждать.– Твой брат ворвался в мой дом. Возможно, это только оправдание, но я в спешке одевалась и собиралась… Я положила очень важное письмо в этот шкаф. Когда он начал гореть… Я… Ведро… В общем, это не совсем была я. Наверное, я просто ищу, кого открыто обвинить во всех своих проблемах… Но там оно вполне себе было в безопасности. Если бы не твой огонь. Я даже не знаю, зачем я тебе это говорю… Мне очень не хватает того письма… Я могу думать только о нём. Я ведь не дочитала… Брат твой пришёл… Как-то всё глупо, да?

Теперь складывалось впечатление, будто я провожу экскурсию по дворцу демона. Я стремительно мчалась вперёд, прочь из этого каменного и пустого замка, в он следовал за мной по пятам. Ориентирование на местности у меня на высшем уровне. Благодаря Лиэн. До выхода доберусь без подсказок.

– Мне очень жаль.– глухо пробормотал Дэм.

– Мне тоже.– в тон ему отозвалась я.– Ладно. Извини. Не нужно было это говорить…

Демон отворил передо мной массивные, позолоченные двери, быстро нагнав меня. Я вышла под палящее солнце, сбегая по ступенькам вниз.

Досадное разочарование переполняло. Я ожидала вовсе не этого. Чего? Сама не знаю. Но явно не этого. Горькая грусть накрывала с головой. Хотелось громко плакать и… жаловаться. Хотя бы немного. А после набраться сил и вновь взять свою последующую судьбу в свои руки.

…хотелось выдохнуть.

Дорожка из кирпича закончилась. Сандали увязли в мелком песке, отчего ещё больше взгрустнулось. К хижине шла, сыпля проклятия на земли демонов и впивающиеся песчинки в стопы.