Троллья поганка

Хиленькие у эльфийского шамана нервы оказались. Не выдержал, бедолага… То ли дело я!

– Ты?! Драконица?! Так какого?.. Чего мы ползли всю дорогу как улитки? Какого… я тебя на себе пер?! Чего ты не летаешь, а плетешься, да еще и еле-еле? Драконы – они ж… Мощь! А ты… ты… Ты ж поганка мелкая… какой из тебя дракон?! Не выдумывай!

Часть 1. Глава 13

Ка-арис:

– Ты же поганка мелкая! Какой из тебя дракон?!

Ледяные грани… как мне после этих слов больно стало, не передать. Сразу все разом навалилось – и то, что дракон я и правда слабенький; и то, что трусливо сбежала от проблем и забот; и то, что обернуться никак не могу… и…

Нерушимая вера в то, что я доберусь до Звезды Драконов и снова вспомню, как обращаться, сильно покачнулась. А если больше никогда?.. Если так и останусь беззащитной слабенькой человеческой девушкой? Если…

– Да не реви ты! Не реви только…

– Я и не реву!

– Как же не ревешь, если всхлипываешь и слезы по щеке катятся?

Синдр, внезапно снова ставший добрым и ласковым, провел пальцем по моему лицу и даже показал неопровержимое подтверждение тому, что я и правда плачу.

Как только чудовище принялось разоряться о том, какой из меня плохой дракон, оно опустило меня на землю. И теперь мы стояли друг напротив друга, то встречаясь взглядами, то изучая траву под ногами или елки с соснами вокруг поляны.

– Это от злости! Потому что ты – тупица и дикарь! Ничего не понимающий…

Едва удержалась, чтобы ногой от гнева не топнуть. Глупая детская привычка, с которой я боролась очень долго. И вроде бы победила, научилась говорить спокойно и уверенно, но сейчас снова захотелось закричать, затопать ногами и… швырнуть еще чем-нибудь в этого болвана!

– Знаешь… ты это… ты прости… я насчет дракона сгоряча ляпнул. Ты – хорошая. С придурью, конечно…

– Я?! Я с придурью?! Да это ты…

– Только не реви, ладно?!

А я уже не ревела, а злилась. Так, как хотелось. Позабыв обо всех вдолбленных с детства правилах. Всхлипывала, топала ногами, стучала кулаками по этому чурбану бессовестному…

И, странное дело, вскоре мне стало легче. Чурбан еще и обнял меня, покрепче, чтобы мне было труднее по нему стучать.

– Ты меня бро-о-о-осил! Одну-у-у-у! Га-а-а-ад! Преда-а-а-атель! А я… я тебе… пов-е-е-ерила!

Уф… последний раз я так отрывалась лет в семьдесят, может в восемьдесят. Потом уже стыдно было настолько сильно раскрываться, даже перед отцом, не то что перед матерью или сестрами! И при Тха-арисе я никогда ничего подобного не позволяла, хотя воспринимала его как старшего брата, пусть и зная всегда, что он станет когда-нибудь моим мужем.

А сейчас мне почему-то было уже все равно, что там обо мне подумает чудовище, потому что… потому что хуже, чем он уже обо мне думает, все равно не надумается!

– Из меня плохой дракон, а ты предатель! Ты…

– Все, чахла, угомонись. Я же извинился! И не бросил бы я тебя, вернулся бы… если бы мне по затылку чем-то тяжелым не приложили. Ты ж не одна-одинешенька, а с вампирами своими оставалась и вон с этим… белобрысым.

Тут я обернулась и встретилась с заинтересованным взглядом самых красивых глаз, которые я когда-то видела! Большие, чуть вытянутые к вискам, синие, как небо. Идеально очерченные губы, высокие четкие скулы, тонкий с едва заметной горбинкой нос, чуть приподнятые брови и удивительно пышные ресницы.

– Зелененький, ты неотразим! – объявило это потрясающе красивое создание… глядя на мое чудовище. – Такой фактурный, такой горячий!.. Только непонятно, почему мы все в лесу?!

– Город там! – махнул рукой Синдр в сторону тропинки, извивающейся между елок и сосен вниз, к большой утоптанной дороге.

Полянка, на которой мы устроились, была за небольшим пригорком и очень удачно пряталась за деревьями. Если не приглядываться, то и не заметишь.

А вот нам всем было прекрасно видно, как по дороге ехал обоз, телег в десять.

Я посмотрела на свое хмурое чудовище, вспомнила его брюзжание про лошадей и, отряхнув одежду, решительно пошагала по тропинке вниз.

Охраняющие обоз мужчины даже не попытались меня остановить, решив, что я не опасна.

Ледяные грани! Как они были сейчас правы и как же сильно заблуждались. Даже небольшая изящная драконица, в которую я совсем недавно могла обращаться, за пару минут превратила бы их всех в ледяные скульптуры. Конечно, я никогда бы так не поступила без причины. Но насколько же проще общаться, когда уверена, что ты сильнее всех. Ты – дракон!..

– Чахла, куда тебя понесло!..

Чудовище кинулось вслед за мной почти сразу, но охранники, не слезая с коней, окружили его плотной стеной и предупреждающе выставили вперед копья. И так как мне вроде бы пока ничего не угрожало, Синдр спокойно стоял и ждал. Только двух особо настырных от себя отодвинул… Вот так прямо за копье взял и от себя оттолкнул. Один сообразил и отъехал, а второй на землю свалился, но в драку почему-то не полез, а в сторону отошел. Хотя ругался при этом громко и разнообразно.

Я за всем этим лишь краем глаза наблюдала, потому что действовать надо было быстро, пока во мне решительность от былой уверенности бурлит.

К счастью, глава обоза ко мне сам подошел, даже искать и подзывать не пришлось.

– Меня зовут Ка-арис, а его – Синдр. Мы идем к Гномьему хребту. Денег у нас нет, но Синдр – сильный.

– Вижу, что сильный.

Мужчина с улыбкой покосился на мое чудовище. Огладил короткую, ровно подстриженную бороду и потом провел ладонью по волосам, убирая их с лица.

Если он не из долгоживущих, значит, уже перешагнул за половину отведенных ему лет – седины в когда-то темных волосах было очень много, и морщины по всему лицу – на лбу, в уголках рта и глаз, между бровей… Нет, он еще не был стариком, но уже достаточно долго пожил.

И то, что он не разучился улыбаться, было хорошим знаком. По крайней мере, мне очень хотелось так думать. Я уже готова была искать хорошие знаки повсюду, только бы быстрее оказаться дома. Только бы скорее снова стать драконицей!..

И… внезапно у меня в животе все скрутилось в тугой холодный комок липкого страха… Только бы дома все было хорошо!

– Мы очень торопимся! – Когда было нужно, я умела не только приказывать, но и просить. Правда, всегда зная, что мне не посмеют отказать. Конечно, если это не родители или сестры. Но сейчас я просила у человека и прекрасно понимала, что мы с чудовищем для него лишь обуза. Я – обуза… Ледяные грани, как непривычно и обидно.

– Я могу пообещать вам много денег и поддержку детей гор и неба, но все это будут лишь слова, пока мы не достигнем нашей цели, – добавила я негромко. О вознаграждении надо говорить лишь с командиром, а уж он потом сам будет решать, себе все оставить или своим людям раздать.

– Поддержкой детей гор и неба не разбрасываются. – Мужчина внимательно оглядел меня, почему-то хмурясь все больше и больше. – Тебе найдется место в последней телеге. А твоему другу придется идти пешком.

Я согласилась, даже не раздумывая. Обоз – это не отряд всадников, он двигается неспешно, а как быстро и долго может идти Синдр, я вчера оценила.

Мужчина подал знак охранникам, и те опустили копья, пропуская ко мне мое чудовище.

В несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, дикарь мрачно посмотрел на главу обоза, потом на меня, затем – на цепочку телег, выстроившихся друг за другом. И пробурчал:

– Надеюсь, они будут ехать быстрее, чем ты плетешься…

Я уже приготовилась достойно ответить этому вечно всем недовольному, как вдруг по тропинке стремительно сбежал позабытый нами эльф:

– Эй, зелененький! Я тут подумал и решил, что тебе нужна настоящая мужская компания!

– Он издевается? – хмуро процедил Синдр. – Только его мне для полного счастья и не хватало…

– Этот… странный нечеловек тоже с вами?

А вот глава обоза, похоже, искренне развеселился при виде эльфа.

Пришлось виновато потупить глазки и изобразить на лице что-то похожее на сожаление. Хотя я уже поняла, что реальность и мои детские фантазии о представителях одной из почти исчезнувших высших рас очень сильно отличаются. Мало того, я уже успела позаботиться об этом красивом, но слегка безумном создании и спасти его от участи раба. А Синдр даже показал ему, куда идти, чтобы попасть обратно в город.