Ратники преисподней

Я припарковался возле первого попавшегося кафе и неторопливо направился внутрь. Обнаружив «хвост», не следует суетиться, нельзя показывать, что заметил слежку. Надо спокойно обдумать ситуацию и понять мотивы преследователей. Заказав длинноногой официантке в дивно короткой юбке чашку «капучино», я посмотрел в окно. «Семерка» припарковалась неподалеку. Чего, собственно, этой троице от меня надо?

В контексте событий машина может принадлежать как пришельцам-«бормоталовцам», так и «защитникам»-вудуистам (пока будем пользоваться этими терминами). Ведь о том, что «семерка» села на хвост Максиму после конфликта с Колбасьевым, известно лишь со слов Бормоталова, а он ‒ лицо заинтересованное… Так или иначе, одна из сторон узнала, что журналист Кириллов, коего тянут в противоположные лагеря, пригласил для совета и помощи старого друга, по совместительству профессионала-оперативника Серегина. Кому-то сей факт очень против шерсти: ломает планы или что-то в этом роде.

И вот за мной мгновенно устанавливается наблюдение с неясной конечной целью. Хорошо, коли просто хотят собрать рутинную информацию вроде адреса офиса, места жительства и маршрута передвижения. Но может быть и по-другому. Допустим, своим появлением на сцене событий я настолько могу помешать, что тройка преследователей колесит за мной, чтобы прижать в первом же укромном углу и… что? Ликвидировать? Искалечить до состояния недееспособности? Припугнуть, чтобы я вышел из игры, только-только войдя в нее?

Силовой вариант я счел вполне возможным. Во всяком случае, глупо и непрофессионально было бы не позаботиться о подстраховке. Допивая кофе, я вытащил мобильник и позвонил боевому заместителю Володе Мартынову. Коротко обсудив ситуацию, мы наметили план совместных действий. Теперь можно было отчаливать. Я расплатился, добавил очаровашке в символической юбке хорошие чаевые (такие ноги надо поощрять!), после чего размеренным шагом покинул заведение.

Короткий зимний день угасал, на улице заметно похолодало. Я поежился, поднял воротник дубленки и, сев в машину, завел мотор. Дальнейший путь лежал на речной вокзал Нижневолжска. Может, я квасной патриот, но наш речвокзал впечатляет. Огромное красивое здание на набережной вместило множество офисов, бутиков, кафе, ресторанов − в сущности, настоящий деловой центр. А с тыльной части расположились причалы, такие оживленные летом и словно уснувшие зимой. Люблю я это место, приезжаю сюда в любое время года: пообедать, купить безделушку или просто посидеть, любуясь Волгой…

Вот здесь мы и выясним, что к чему. Если ребята просто отслеживают мои перемещения, то они останутся в «семерке» и будут терпеливо ждать, пока я, нагулявшись по вокзалу, вернусь в машину. А если имеют в виду некий силовой вариант, то, скорее всего, увяжутся следом. Вокзал велик, зимой здесь малолюдно, а вот укромных уголков предостаточно. Есть шанс…

Открывая высокую зеркальную дверь, я со вздохом убедился, что все трое вылезли из машины и топают следом. Выглядели они, надо сказать, колоритно. Невысокий водитель в темных очках шел посередине, а с боков его подпирали два коротко стриженных качка в черных кожаных куртках. От них за версту разило стрелками и разборками девяностых годов… Впрочем, далеко ли мы ушли от тех времен, кол им в глотку?

Я потолкался по бутикам, в одном из них примерил несколько пальто и громко посетовал, что нет подходящего размера. В офисе туристического агентства «Мир на ладони» я долго изучал варианты отдыха на майские праздники и согрел душу менеджера предварительным заказом на поездку в Турцию. Разбитной парикмахер, подтверждая высокую репутацию салона «Дикобраз», привел в божеский вид мою шевелюру. Потом я менял валюту в отделении «Гусар-банка»… Надо полагать, со стороны я производил впечатления мирного человека, накопившего мелкие семейно-бытовые проблемы и целеустремленно решающего их, не выходя за пределы здания.

На все телодвижения ушло больше часа, и все это время грешная троица, рассредоточившись, ненавязчиво следовала за мной. Работали парни, надо признать, аккуратно. Они делали мелкие покупки, листали книги и журналы на стендах магазинчика прессы, изучали цены на витринах ─ словом, ничем не выделялись. Праздные люди, желающие потолкаться в красивом теплом месте, и только. Однако я кожей чувствовал на себе их взгляды, и, судя по всему, ребят распирало нарастающее нетерпение. Стало быть, пора переходить к решающей фазе моего плана.

Доставая на ходу сигареты, я поднялся на второй этаж. Офисы фирм уже закрылись, в кафе сидели человек семь-восемь, а ресторан только готовился к вечернему наплыву посетителей. На втором этаже был выход на просторную террасу, который не закрывали даже зимой. Всегда находились желающие выкурить сигарету на свежем воздухе и полюбоваться на Волгу, прекрасную независимо от времени года. Сейчас на террасе было безлюдно. Я закурил и, опершись на ограждение, стал прислушиваться.

Напрасно прислушивался: они подкрались без единого шороха… да нет, какое там «подкрались»! Троица неведомым способом просто-напросто материализовалась у меня под носом. Я, оперативник без ложной скромности опытный и бывалый, глазом не успел моргнуть, как руки и ноги оказались точно в смирительной рубашке. Двое качков сработали на диво ловко и профессионально, зажав меня с боков, словно цыпленка, хоть я далеко не цыпленок…

Между тем третий из группы захвата, водитель, неторопливо приблизил свое лицо к моему и снял темные очки. Терраса была слабо освещена двумя фонарями, но даже сквозь полутьму зимнего вечера я разглядел белые, неживые глаза. Если до этого я был ошеломлен быстротой и неожиданностью нападения, то теперь я просто испугался. Слепой взгляд глаз, лишенных зрачков, непостижимым образом гипнотизировал, туманил сознание, ломал волю. Я хотел крикнуть ─ и не смог: немота парализовала рот, звук так и не вырвался из груди.

Водитель усмехнулся и ленивым движением положил мне руку на затылок, погладил. Голову мгновенно сковало смертельным холодом. Мертвые, стылые глаза выдвинулись из орбит, как на кронштейнах, и в них отразилось мое лицо: багровое, перекошенное, с беззвучно шевелящимися губами… Я понял, что еще несколько секунд этого ужаса ─ и я сойду с ума или умру. «Нежить!» − мелькнуло в угасающем сознании. Тело обмякло, и если бы не державшие меня качки, я упал бы.

В этот момент на террасу один за другим выскочили четверо крепких парней, только что мирно прожигавших жизнь в кафе по соседству. Это была моя гордость, силовая группа агентства «Детектив» во главе с Володей Мартыновым. Мгновенно оценив ситуацию, ребята рассредоточились. Каждому из качков достались двое моих парней и серия гулких ударов в жизненно важные органы. А я, освободившись и стряхнув с себя морок, бросился на слепошарого водителя.

Он не сопротивлялся. Он лишь слегка пошатывался под моими ударами. Даже когда я врезал коленом в пах, странная улыбка не покинула его синих губ. И чем больше я бил, тем сильнее казалось, что бой идет не с человеком, а с большой каучуковой куклой. Во всяком случае, кулаки отлетали от врага, не нанося ему видимого урона. Казалось, он просто ждет, пока мне надоест махать руками.

Мои ребята, уже повязавшие избитых качков, с изумлением наблюдали за односторонним поединком, не зная, вмешиваться ли. Приходилось ли вам в разгар драки чувствовать себя полным идиотом?.. Совершенно рассвирепев, я намертво зажал горло противника сгибом локтя.

─ Наручники! ─ прохрипел я. ─ И вызывайте милицию!.. По факту нападения!..

При слове «милиция» водитель подал признаки жизни. Он задергался. Тело его, черт знает каким образом, с отчетливым хрустом вдруг прокрутилось вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов, и вот уже вместо спины передо мной оказалась грудь противника. Голова при этом осталась на прежнем месте и продолжала смотреть в сторону Волги. Ледяные руки вцепились мне в горло. Это было так мерзко и страшно, что я с криком отшвырнул тело с вывернутой головой.

Издав легкий смешок, слепошарый неприятель быстро сделал несколько шагов спиной вперед и с неожиданной ловкостью вспорхнул на парапет террасы. Прежде чем прыгнуть со второго этажа, он воздел руки к темному небу и что-то выкрикнул на неизвестном языке. Миг ─ и черный силуэт ринулся вниз.