Страница 14 из 16
Щука стала медленно раскрывать пасть.
– А-а-а! – заорал Генка и захлебнулся.
Вода залила дыхание, Генка закашлялся и попытался выскочить на поверхность. Он забыл про гарпун, забыл про все, потерял трубку. Ему хотелось одного – побыстрее оказаться на берегу подальше от этого зубастого кошмара.
– А-а-а! – пытался Генка выплюнуть набравшуюся в рот воду. Но сделать это под водой не получилось.
Щука продвинулась вперед еще. Тогда запаниковавший Генка, пытаясь отбиться от жуткой рыбины, стукнул ее кулаком по самому кончику верхней челюсти. По носу.
И щука стала медленно отступать в глубину. Генка отыскал загубник трубки, выплюнул, наконец, воду и стал кричать, развивая победу:
– Пошла! Вали отсюда! Вали!
Он огляделся в поисках гарпуна. Гарпун плавал метрах в трех справа.
– Я тебя сейчас!
Когда Генка смог дотянуться до гарпуна, щука уже растаяла в глубине.
Генка отдышался. Руки его дрожали. Ноги тоже.
Выбираться сразу на пляж нельзя. Нельзя же обнаружить свой страх и нерешительность перед друзьями. Поэтому Генка решил немного поплавать туда-сюда для вида. Так он и сделал. Сплавал вдоль берега к сежню, достал из сети очередную запутавшуюся щучку, быстро переплыл протоку, повертелся еще немного на отмели и лишь потом двинулся к пляжу.
Из озера Генка выбрался поздно, когда солнце уже собиралось коснуться земли своим нижним краем.
– Ты чего там круги нарезал? – сразу же спросил его Витька.
– Какие круги? – не понял Генка.
– Какие-какие!.. Плавал по кругу, как заводной! Мы уж думали, с тобой случилось что. Кричали, кричали – бесполезно, ты ничего не слышал.
– И в самом деле не слышал. Там время по-другому как-то идет...
– Это Старый Ник? – Жмуркин презрительно ткнул пальцем в добытую Генкой рыбину.
– Нет, просто... – ответил Генка. – А Ник... Ника я не видел.
Из камышей на болотистом западном берегу поднялась пара больших серых птиц и потянулась в сторону Волги.
– И что теперь делать будем? – спросил Витька.
– Не знаю, – развел руками Генка. – Надо его на крюк ловить. Или на что-то другое. Он сейчас и вправду голодный – утят-то тетка не выпускает. Брать самую толстую леску – и ловить. Или на спиннинг.
– А если он в реку уйдет? – спросил Витька.
– Не уйдет, – покачал головой Генка. – Там сеть. Она белугу выдержит.
Они сидели возле костра, грели руки. Генка стягивал гидрокостюм.
– Так что же все-таки делать? – в очередной раз спросил Витька.
– Вечер уже, – Генка свернул костюм. – Ночь теплая будет. Предлагаю тут посидеть. Комаров нет. Пожарим на веточках щуку, потом в стог заберемся.
– Стог – это по-нашему, – улыбнулся Жмуркин. – Только, чур, я с рыбой возиться не буду.
– Я сам, – сказал Генка. – А вы дров пока соберите.
Витька и Жмуркин отправились собирать дрова, а Генка стал чистить щуку.
Через двадцать минут Витька и Жмуркин притащили к костру сухую иву. Генка доскребал щуку.
– Бедная рыба, – сказал Жмуркин. – Как в застенках гестапо побывала.
– Чистил бы сам, – огрызнулся Генка. – Командовать у нас каждый горазд.
Генка взял топор, порубил иву и закинул дрова в костер. Ива прогорела быстро и оставила после себя ровные круглые угли, пригодные для жарения. Генка насадил на прутики куски рыбы и повтыкал их над жаром.
– Будет как шашлык, – сказал он. – Главное, чтобы открытого огня не получилось, а то все сгорит на фиг.
Скоро над берегом поплыл запах жареной рыбы. Генка нюхал дым, носом определяя готовность, потом ткнул в один из кусков ножиком и сказал, что готово. Ребята взяли палочки и принялись есть. Рыба получилась вкусная, прожарилась хорошо, только соли не хватало.
– Интересно, а Старый Ник вкусный? – спросил вдруг Жмуркин.
Генка и Витька посмотрели на Жмуркина с испугом.
– Что это вы на меня так посмотрели? – спросил он. – Старый Ник все-таки рыба, а значит, его тоже можно пожарить. Если он такой огромный, то мяса в нем, наверное, немерено. Можно год питаться.
Витька приложил палец к губам и кивнул в сторону озера.
– Да вы тут совсем с ума посходили! – захихикал Жмуркин. – Вы что, боитесь его, что ли?
Витька и Генка не ответили.
– Во закидоны-то! – Жмуркин взял себе еще кусок рыбы. – Вам обоим лечиться надо. Серьезно лечиться. Некоторые рекомендуют в кокосовую стружку закапываться...
Друзья снова промолчали.
– Что-то мне есть расхотелось, – сказал Генка. – Пойду лучше спать.
Генка встал и направился к стогу.
– И я тоже, – Витька двинулся за ним.
– Ну и валите! – крикнул им вслед Жмуркин. – Мне больше достанется. Психопатосы чертовы!
Жмуркин остался у костра один. Он съел всю рыбу, выпил чай из смородины, посидел просто так. Понаблюдал, как медленно гаснут угли и улетают в чернеющее небо последние искры. Потом Жмуркину стало скучно, он залил костер водой и тоже направился к стогу.
Генка и Витька уже вырыли к этому времени две норы и забрались внутрь, одни пятки торчали. Жмуркин раскопал сено с противоположной стороны и тоже устроился на ночлег.
В стогу было хорошо. Сквозь сено просвечивали звезды, внизу, у земли, шуршали медленные стоговые мыши, а само сено пахло прошлогодним летом. Любая романтическая натура могла лишь мечтать о ночевке в стогу. Но Жмуркин не был романтической натурой, он сразу же принялся пыхтеть, ворочаться и возмущаться.
– За шиворот разной фигни уже насыпалось, – ругался он. – И ведь колючая такая, как треугольная будто... А эти мыши! Может, они на людей нападают? Может, они бруцеллез[42] какой-нибудь переносят?
– Помолчи, Жмуркин, – сказал Генка.
– А чего помолчи! – обиделся тот. – Разве нельзя было домой пойти? Нельзя было как людям поужинать, а потом спать лечь в нормальных постелях?
– Я говорю, Жмуркин, помолчи!
– Вот когда тебе мышь за пазуху залезет...
– Жмуркин, заткнись! – приказал Генка. – Ты что, ничего не слышишь?
Жмуркин замолчал. Витька насторожился. Со стороны озера раздавалось беспорядочное жестяное бряканье.
– Банки, – сказал Жмуркин. – Вы их ведь к сети привязали?
– К сети, – подтвердил Генка.
– Это значит...
– Это значит, что Старый Ник попался, – Генка принялся выбираться из стога. – Вот сейчас и проверишь, вкусный он или как...
Витька стал выбираться следом.
– Может, до утра подождем? – предложил из сена Жмуркин.
– К утру он превратит сеть в лохмотья, надо сейчас вынимать.
Генка уже бежал к пляжу.
– Действуем так, – говорил он. – Я на плоту плыву к тому берегу протоки, а вы хватаете сеть на этом. Я перерубаю шнур, а вы сразу начинаете сеть вытаскивать. Вытащили на метр – закрепили за иву, вытащили – закрепили, вытащили – закрепили. Ясно?
– Яснее не бывает, – отвечал Витька. – Попался, голубчик...
– Фотик забыл, – жаловался Жмуркин. – А вдруг это самая крупная щука в мире? Мы можем прославиться: попасть в Книгу рекордов Гиннесса, денег заработать...
Они быстро шагали по пляжу. Генка впереди, Витька и Жмуркин за ним. Бряканье не прекращалось.
Генка схватил топор, сбежал к воде, запрыгнул на плот и оттолкнулся. Он погнал плот вдоль пляжа, чтобы не уходить на глубину, где шест не достал бы дна.
Витька и Жмуркин добежали до сети раньше. Шнур, крепивший сеть к липе, был натянут до звона, сама липа дрожала от рывков, а самодельный Генкин колокольчик бился на леске, как припадочный. Все поплавки погрузились в воду.
– Хватайся! – Витька взялся за шнур первым.
– Хватаюсь уж, – Жмуркин пристроился с другой стороны.
– Как Генка рубанет по тросику, так мы тянем! – напомнил Витька.
Генка доплыл до протоки, добрался до сежня, наклонился к сети. Размахнулся, рубанул по шнуру топором. Шнур дзинькнул и хлестко ушел в воду.
– Тянем! – крикнул Витька.
Сеть пошла неожиданно легко. Она выбиралась метр за метром, никакого сопротивления не чувствовалось.
42
Бруцеллез – инфекционное заболевание животных и человека.