Страница 41 из 133
— Вы будете под нашей защитой. Все людские ресурсы к вашим услугам, — подкинул сладкий кусок Трейсер, а Ксения Дмитриевна победно взглянула на Никиту, дескать, я же говорила, что торгаши — серьезная сила.
— Никита Анатольевич, мы не вмешиваемся в политику, — Бардуков по-своему расценил ироничную улыбку Никиты. — Наше дело — торговля, увеличение банковских счетов, повышение общественного статуса. Ваша протекция, а фактически — государственная через Меньшиковых — будет дополнительной гирькой на весах. В случае же неблагоприятных действий со стороны либералов-аристо мы готовы…, - он замолчал на мгновение, переглянулся с Трейтером, — готовы встать на сторону венценосных родственников вашей… кхм, старшей жены.
Обмолвка была очень серьезной, и непохоже, что купцы просто так, играючи, раскидываются подобными заверениями. Значит, заранее просчитали последствия своего решения. И решили рискнуть крупно.
— Неужели так все плохо с Ганзой? — поинтересовался Никита, не торопясь давать ответ.
— Не настолько, как мы здесь наговорили, — усмехнулся Трейтер. — Но договоры существенно связывают нас по рукам и ногам. Вам не стоит забивать голову подобными вещами. Они слишком специфичны и скучны, чтобы дворянину в них копаться. Как верно сказал Василий Потапович, купца интересует только прибыль. У него нет иных статей дохода, как у аристо. А значит, нужно расширять сферу своей деятельности. Вот мы и откликнулись на просьбу дражайшей Ксении Дмитриевны встретиться с вами. Не в обиде, что нам пришлось покопаться в вашем жизненном досье?
— Мне самому впору пенять на собственный промах, — отмахнулся Никита. — Я же не знал, с кем встречаюсь. Но теперь дам задание людям заняться ответными мерами вплотную. Взаимностью за взаимность.
Купцы посмеялись, осознавая, что брошенная фраза если и тянет на шутку, то не настолько, чтобы отмахнуться от нее. Никита ясно дал понять, что начнет собирать информацию о Торговой Палате и верхушке, ее возглавляющей.
— Насчет вашей просьбы, — закончил волхв. Он «видел» напряжение в аурах купцов. Ведь им пришлось раскрыть часть козырей, не дождавшись ответа от Назарова. Вот и полыхают всеми цветами радуги. — Я поговорю с Великим князем и постараюсь убедить его поглядеть по сторонам и поискать поддержку в иных сферах. Не обещаю позитивного решения. Это уже не в моих силах.
Через несколько минут, раскланявшись, купцы покинули кабинку. Никита тоже собирался уходить, но Старшинова не торопилась. Не допив вино, она промокнула губы салфеткой и спросила с тщательно маскируемым волнением:
— Вы удовлетворены беседой с этими пауками? Или все зря?
— Почему же? — покручивая между пальцев нож, Никита не торопился с ответом. Зато женщина с завораживающим интересом смотрела, как обычный столовый предмет змейкой вертится в руке волхва. — Невероятная щедрость. Купцы по своей природе не вояки. Но имущество и личный интерес защищать умеют. Значит, не блефуют насчет людских ресурсов.
— Трейтер со своими людьми не станет играть вас втемную, — деловито ответила Старшинова, отвлекаясь от блеска мельхиорового ножа. — За вами, Никита, стоят очень серьезные люди. А они не потерпят своеволия торгашеской гильдии. Вы даже не заметите, что вас отодвинут в сторону и наведут порядок в их хозяйстве. Причем, максимально жестко. Зачем купцам такие риски?
— Кстати, как ваши дела в охмурении светских львиц Петербурга? — Никита положил нож на тарелку.
— Продвигаются, — хищно улыбнулась Старшинова. — Я не хотела об этом говорить при наших собеседниках, но сейчас с радостью тороплюсь поделиться новостью. Граф Апраксин хочет с вами встретиться. Намек был более чем прозрачный.
— Свиток?
— В первую очередь — он. Для своей жены, конечно. Сам он никогда не признается, что тоже хочет подправить свое здоровье.
— Посредником выступаете вы?
— Я сведу вас с Марьяной Олеговной, а дальше только простор для импровизации.
— Спасибо, Ксения Дмитриевна, — Никита поднялся из-за стола, давая сигнал, что ужин закончен. Старшинова благодарно кивнула, когда он помог ей надеть пальто, и не забыв букет цветов, вышла из комнаты.
Никита покинул заведение последним, но не ожидал увидеть женщину, стоящую на крыльце. Натягивая на руки перчатки, поинтересовался у ней:
— Вас подвезти?
— Не стоит, Никита Анатольевич, — качнула головой Старшинова. — Я на машине. Сейчас подъедет… Знаете, устраивая встречу, у меня появилась мысль, что вы не захотите устанавливать взаимоотношения с незнакомыми людьми. Трейтер и Бардуков слывут в своих кругах людьми очень циничными, не упускающими своей выгоды. Они и вас попробуют использовать, но вы не бойтесь. Сразу возьмите их за глотку и не давайте повода, чтобы купцы выдвигали требования без взаимных договоренностей.
— Тогда это не деловое партнерство, — усмехнулся Никита, подставляя руку, чтобы Ксения смогла опереться на нее, спускаясь с крыльца. Они встали подальше от входа, дожидаясь водителя Старшиновой.
— Никита, — по-матерински погладив по щеке волхва теплой ладонью, Ксения вздохнула. — У вашего клана мало людских ресурсов для длительного противостояния со старинными фамилиями. Купечество обеспечит силовую поддержку. Именно об этом я и хочу сказать. Трейтер хочет прорыва на юг, так обеспечьте его. Пусть бодается с местными торгашами, ломает себе шею. Зато у вас будет серьезная силовая поддержка. Как в армии говорят? Отряд в несколько тысяч штыков.
— А вам известно, сколько на самом деле у гильдии бойцов? — поинтересовался Никита, взяв себе на заметку выяснить этот вопрос. В газетах и журналах про такое не пишут, да и на электронных ресурсах, пожалуй, тоже. Придется подключить вологодских потайников. Пусть отрабатывают дедовский контракт.
— Вы пытаетесь иронизировать, Никита, — пожурила его Старшинова. Теплый парок, вырвавшийся из ее рта, рассеялся в морозном воздухе. — Не считайте меня глупой бабой, впутавшейся в мужские интриги. Гильдия вынуждена обеспечивать безопасность своего бизнеса всевозможными инструментами. Боевое крыло у них очень многочисленное. Цифру не назову, чтобы не кормить вас сплетнями. Но оно серьезно вооружено и обучено. Кстати, Тайные Дворы у них на контракте.
— Удивился бы, если гильдейские к ним не обратились в первую очередь, — стараясь не рассмеяться, кивнул Никита. — А вот и ваша машина. Всего доброго, Ксения Дмитриевна. Я буду ждать звонка насчет встречи с графиней Апраксиной.
— Постараюсь не затягивать, — садясь в вишневую «ладогу», ответила Старшинова. — До свидания, Никита. Если понадобится моя помощь, обращайтесь.