Ледяные Зеркала

Непроизвольно накрыла рукой подаренную эльфийским ювелиром фигурку крылатой женщины. Лунное серебро неярко засияло под моей ладонью. Ничего подобного ещё ни разу не происходило. Поэтому легонечко погладила прохладную поверхность. Тут же ощутила, словно меня обняли ласковые руки матери. Я очень скучала по ней, но слишком хорошо понимала, что от меня зависит и её будущее тоже. Было безумно сложно сохранить даже те остатки самообладания, что ещё оставались со мной.

В висках стучало. В горле пересохло, даже несмотря на то, что я сейчас находилась под водой. Отругав себя за откровенную глупость, осторожно сделала несколько глотков из стакана с успокоительным настоем под одобрительным взглядом Гульниры. Девушка хранила молчание, но даже так она умудрилась поддержать меня, как даже Гардарике или кому-то из кровной родни никуда не удавалось. С удивлением почувствовала, что за спиной точно выросли крылья. Хотя человеческий облик на птичью ипостась не меняла.

Между тем сладкая парочка в отражении Ледяного Зеркала явно пребывала в полной растерянности. Морева под моей личиной пыталась заставить моего суженого совершить роковой шаг. Только он, отчего-то, не спешил падать в её загребущие лапки как зрелый плод лунного дерева. До них Высшие снежные демонессы были безумно жадны. Не придумав ничего лучше, наглая девчонка впилась в губы эльфа страстным поцелуем. Только результат оказался совсем не таким, какого она добивалась.

Монетка, на которой больше не было чар Тёмного Льда, приобрела совсем неожиданные свойства благодаря тому, что Калев решил наказать младшую дочь Артайи. За самонадеянность, наглость и то, что оказалась более коварной и подлой, чем собственная мать, Мореву ждало суровое наказание. Раздался печальный хрустальный звон, когда ювелир легонько оттолкнул авантюристку от себя и спокойно сказал:

— Береника никогда бы не позволила себе вешаться на шею даже тому, кого любит всей душой, как и я её. Ты только прикидываешься моей суженой, — и с удивлением увидела, как быстро сжал в кулаке обезвреженную монетку.

С пальцев тут же заструилось нежное сияние. Точно наступило полнолуние в родном Снежнике, придавая всему вокруг очарование волшебства ясной и тёплой летней ночи. Потом в воздухе раздался ледяно голос Изначального:

— Ты перешла грань дозволенного, Морева. Поэтому будешь наказана. Три сотни местных циклов тебе дано простоять безмолвной статуей из горного хрусталя. Потом получишь шанс исправить собственные проступки и доказать, что имеешь право жить в Землях Зимнего Солнца, — юная девица с аккуратными рожами, что она прятала во взбитых точно перина густых волосах попыталась проклясть своих обидчиков, но с пухлых губ не сорвалось даже судорожного всхлипа. — Поздравляю, лорд Кильдин, вам удалось не угодить в хитроумную ловушку этой не в меру прыткой Высшей демонессы. Боюсь, скоро от неё проблем будет даже больше, чем от интриг Артайи и Амильнат вместе взятых. На рассвете все претенденты соберутся каждый у своего Ледяного Зеркала. Желаю вам удачи. Хотя всё зависит от того, какую тропу выберет сама кхайя Береника. Ведь не все варианты будущего будут связаны с кем-то из претендентов или вообще с замужеством. Она сможет выбрать Зеркало, но не будет видеть, что за ним скрывается, — через мгновение Калев растворился в воздухе, оставив мужчину в гордом одиночестве.

Я не смогла удержать вздоха облегчения. Только тревога уже терзала когтями дикого зверя мою воспрянувшую от воскресшей надежды на счастье душу. Зеркал было восемь. Риск не угадать то, за которым лежит Тропа, ведущая в объятья моего любимого ювелира, слишком велик. Впрочем, оставалось только одно. Пройти последнее испытание и обрести ту долю, что выберу сама.

Эпилог

Гульнира, видимо, сразу поняла мои сомнения и опасения. Поэтому попросту увела в гостевые покои и наложила сонные чары, чтобы я смогла спокойно отдохнуть до утра. В голосе девушки слышался шёпот океана и пение ветра в волнах:

— Сейчас ничего уже нельзя изменить. Лорд Кильдин не попался в хитро расставленные Моревой сети. Если и у тебя душа и сердце будут такими же чуткими, твоё заветное желание станет явью. Только не думай, что совместная жизнь будет безоблачной.

Я горько улыбнулась и пробормотала, вспомнив горькую судьбу родителей:

— Мама сделала неправильный выбор, доверившись отцу. Она так и не рискнула ступить на Тропы Зимнего Солнца. Хотя, как показала горькая судьбина, совершенно напрасно…

— Никто не знает собственной судьбы. Она инвариантна. Спи, утро вечера мудренее… — я почувствовала, как веки стали точно свинцовыми, и через миг уплыла в сон.

Проснулась я от тихого голоса Гульниры:

— Просыпайся, Береника. Огромное Ледяное Зеркало появилось на площади около моего дворца явно по твою душу. Будь осторожна. Не хочу, чтобы ты оступилась. Слушай только собственное сердце. Только его не сможет обмануть даже самая сильная магия Тёмного Льда. Она бессильна, когда ей противостоит истинная любовь, а не страсть. Солейра скажет тебе, какие возможности уже готовы раскрыть свои объятия гордой Искательнице лучшей доли из мира Сааллинн.

Быстро встала, привела себя в порядок. Радушная хозяйка настояла, чтобы сменила бесформенный дорожный костюм на платье. Именно в нём и началось моё странствие по Тропам Солейры и Временя. Потом настояла на плотном завтраке. Лишь после того, как я выполнила все её рекомендации, подпустила к Вратам Финального Выбора.

В глубине души слишком хорошо понимала, что обе Снежные Госпожи, вряд ли, упустят последний шанс погубить нас с Кильдином навеки. Только поклялась самой себе, что сделаю всё, что от меня зависит. Постараюсь избежать всех ловушек и не угодить в коварно расставленные Артайей и Амильнат сети интриг. Тепло попрощавшись с Гульнирой, вступила в серебристое марево, что расступилось, пропуская меня на заповедную поляну. Именно от принятого сейчас решения и будут зависеть не только наши с Кильдином судьбы.

Мои мама, братья и сестры слишком настрадались от последствий самодурства отца, поэтому имели право на шанс на собственное счастье.

Была не готова, что окажусь спелёнута толстыми жгутами тёмного цвета. Магия высших снежных демонесс лишила меня возможности двигаться, но я могла говорить. Обе интриганки возникли передо мной, сидя на Ледяном Троне. Судя по выражению самодовольства, застывшего на порочно-прекрасных лицах, дамы уже вовсю праздновали победу.

— Ты останешься тут навсегда, Береника. Мы с Амильнат позаботимся о том, чтобы даже бессмертные ничем не смогли помочь твоему горю!

— О да, Артайя! Никогда бы не подумала, что кто-то из Искателей Лучшей Доли окажется настолько везучим и наглым, что умудрится попасть сюда! Впервые за тысячи лет с тех пор, как мы обе стали править в окрестностях Земель Зимнего Солнца, сжив со свету всех конкурентов в борьбе за власть, могущество и богатство. Ну да ничего Путы Снегов не дадут ей пройти. Даже если она, все же, решит связать своё будущее с этим ушастым недоразумением из Лунных Гор в Тавирре.

Я собрала все своё хладнокровие, им нередко упрекали мой род, и не соизволила себе проронить ни звука в ответ на такое хвастливое заявление. Что-то в самой глубине моей души было уверено, что, на этот раз, наглые дамочки получат по заслугам. Солейра и Времень не церемонились с теми, кто имел глупость нарушать законы, что соблюдал даже сам Изначальный.

Раздался оглушительный вопль, полный разочарования и боли, потом второй. Колдовские чары не дали мне обернуться. Поэтому некоторое время оставалась в неведении. Сердце точно когтистая лапа сжала от волнения. Каждый вздох давался с трудом. Услышать спокойный голос Великой Матери была не готова.

— Вы посмели не внять моим предупреждениям. Поэтому будете наказаны гораздо сильнее и страшнее, чем Морева. Ты, — изящный палец обличительно указал на Артайю. — Станешь простой смертной магичкой и выйдешь замуж за Сияра. Ваша совместная жизнь научит обоих думать о последствиях собственных поступков и даст понять древнюю, как Первый Мир, истину: «Насильно мил не будешь». Теперь ты, Амильнат! Ты станешь орчанкой и отправишься в орду. Участь младшей наложницы вождя Г`Хара добавит тебе чуточку ума и смирения. Эти добродетели к лицу любой женщине, вне зависимости от расы и возраста. Береника, дочь моя, сейчас эти две неудачницы покинут нас, и я расскажу тебе, какие варианты судьбы мы с мужем приготовили для тебя в награду. Ты смогла преуспеть там, где все другие потерпели поражение. Прошу лишь об одном: хорошенько всё обдумай и взвесь до того, как сделаешь Финальный Выбор. Что-либо изменить тебе уже никто не сможет помочь, даже Калев.