Ледяные Зеркала

Лучше сгинуть, пытаясь исполнить урок, чем бесславно пасть, отступив. Такому правилу мама приучала нас с самого детства. Отказаться от мечты проще всего. Гораздо сложнее найти пути к её достижению.

Каждая «паутинка» точно была соткана из чёрного серебра, таяла с печальным всхлипом, точно чья-то душа отлетала со вздохом облегчения. Этот странный металл добывали карлики из Пещер Сиаллисс в моем родном мире. Откуда мне было знать, что отпускаю на волю тех, кого до срока погубили козни Алиши. Дарила призрачный шанс на то, что отнятое будет возвращено в полном объёме.

Когда осталась лишь защита, наложенная на разбитую дверь из тёмного камня, почувствовала, что силы мои практически все вышли. От жуткого перенапряжения дара раскалывалась голова, а перед глазами порхали чёрные «мухи». Когда попыталась продолжить, услышала тихий голос Гердиона:

— Остановись Береника. Иначе не сможешь получить то, что с таким старанием прячет в этих развалинах бездушная Алиша. Тебе достаточно выпить травяного отвара из своих запасов и немного перевести дух. Сейчас ты слишком близка к поражению только потому, что сейчас даже твоё хвалёное чутьё может дать сбой. Не надо так сильно рисковать. Тебе есть за что бороться, будет глупо оступиться и всё потерять. Нельзя переоценивать собственные возможности.

Пришлось признать, что призрак некроманта дело говорит. Порылась в дорожных сумках и выудила флягу с отваром. Напиток мне в дорогу дала сама Верховная Жрица Великой Матери. Мысленно поблагодарила женщину за заботу и подаренный мне шанс на успех. С удивлением почувствовала, как на душе сразу потеплело, словно меня обняли ласковые руки моей матери Лады.

Немного поколебалась и позволила себе несколько минут просто посидеть, расслабившись. С удивлением осознала, что перед моим взором всплыло встревоженное лицо Кильдина. С некоторым раскаянием вспомнила о подаренном эльфийским ювелиром амулете и ласково погладила любовно отполированную поверхность подушечкой большого пальца.

На душе сразу стало теплее, а ощущение покоя и полного приятия подействовало на меня волшебным образом. Только сейчас поняла, что в нашем случае чувства сильны и взаимны. К мимолётной страсти они не имеют совершенно никакого отношения.

— Береника, ты слишком безответственно относишься к отдыху и переоцениваешь собственные силы и способности. Прошу тебя, перед тем, как вновь броситься в бой, позволь себе, хотя бы, полчаса, перевести дух, — похитивший моё сердце эльф явно был не в восторге от моего поведения, о чём прямо сказал.

— Когда в следующий раз попаду в Храм Зимнего Солнца, непременно отосплюсь и погощу подольше. Прости, но сейчас у меня нет возможности сделать передышку.

— Обещаешь?

— Обещаю, Кильдин. Можешь даже не сомневаться. Как только появится такая возможность, сразу последую твоему мудрому совету, — про себя же с тоской подумала, что такую роскошь, как отдых, не смогу себе позволить ещё долго.

— Надеюсь, что ты будешь благоразумна, Береника. Будь осторожна. Многие Ищущие именно во время последних двух испытаниях терпят поражение, лишив себя Финального Выбора.

— Мой дар говорит о том же. Обещаю, Кильдин, что не стану рисковать без крайней нужды нашим будущим и буду предельно осторожна во всём, — допила бодрящий травяной сбор и с полчаса посидела, полуприкрыв глаза, ощущая одобрение своего любимого эльфа.

Когда мне стало гораздо лучше, с удивлением заметила, что магическая бабочка снова вьётся около моего лица. Она точно звала меня за собой, успокаивая, что ничего опасного в развалинах лично меня не ждёт.

Внутри оказалась глыба тёмного льда, внутри была заключена девушка. Чёрные волосы, заплетённые в три толстые косы, были перевиты серебряной лентой. По смуглой коже разлилась нездоровая сероватая бледность. Она словно дремала. Я сразу почуяла, что внутри юного тела едва теплится жизнь. Сама незнакомка, на самом деле, гораздо старше, чем кажется.

На груди лежала подвеска из оправленного золотом агата, на поверхности был выгравирован личный знак Алиши, Главы Гнезда Пурпурной Кровавой Луны. Мне нужна была эта вещь, но растопить тюрьму — означало погубить не только дремлющую в оковах тёмных чар брюнетку. Весь этот несчастный мир навеки лишался в этом случае и тени надежды на то, что однажды сможет восстать из пепла.

Даже не заметила, как за моим левым плечом вырос призрак Гердиона.

— Это моя невеста — Делиарра. Хранительница Салехха. Алиша погубила и её, и нашу родную реальность только потому, что отверг призыв пылкой страсти, не предав собственные чувства.

— Всё ещё можно исправить. Только я не знаю, как достать обломок ожерелья матери Эйвилля. Золотую оправу надо заменить на серебряную. Пока украшение не будет полностью собрано, и камни не займут места в новой оправе, никто и ничего не сможет изменить в горькой судьбе этого мира и его жителей. Магия тёмного льда мне неподвластна.

— Мы связаны помолвочным обрядом. Есть у меня пара идей, как можно достать фрагмент оберега вампирши, не повредив узилище Делиарры, — беспокойный призрак что-то зашептал.

Единственным, что поняла, было имя хранительницы Саллехха. Результат превзошёл все наши ожидания. Обломок агатового ожерелья Алиши, словно сам собой, прыгнул мне в руки. С удивлением заметила свою прозрачную спутницу, что порхала у самого лица пленницы. Только сейчас с ужасом поняла, что это — душа Делиарры.

Чары тёмного льда выгнали её из стройного тела. Если бы я не послушалась подсказок чутья, то серебристая красавица растаяла бы. Вместе с ней уже необратимо бы погибла и невеста некроманта.

Даже оправа ожерелья оказалась испещрена прихотливым узором. Оставалось только поскорее разыскать остальные двенадцать. Только тогда можно будет скопировать вязь на серебряную основу и перенести туда агаты. Честно говоря, ума не приложу, как воплотить это в реальность.

Пожала плечами и стала изучать добычу с помощью дара Великой Матери. С удивлением поняла, что вижу украшение цельным, а от каждого фрагмента прочь убегает призрачная нить. Спрятала обломок в поясную сумку. Потом, обернувшись совой, полетела в сторону ближайшего тайника.

Пока откопала огромную кучу пепла и щебёнки, ободрала себе пальцы в кровь. Потом откатила в сторону камень. С помощью простенького заклинания из арсенала Зорат рассеяла охранные чары. Вскоре в моих руках оказался второй осколок от «ключа к прошлому» этой реальности.

Никогда не понимала таких дам, как Алиша. Совсем не важно, к какой расе они принадлежат. Ведь не зря мудрость предков каждый раз остужает не в меру горячие головы обоих полов: «Насильно мил не будешь! От приворотов, обмана и прочих нечестных приёмов и интриг счастья не прибавится!»

Душа Делиарры охраняла меня в многодневном странствии, как и привидение её будущего мужа. Он оба строго следили за тем, чтобы я не слишком увлекалась поисками и делала достаточно долгие передышки, чтобы восстановить силы и магический запас. На то, чтобы отыскать все осколки ожерелья Главы Гнезда Пурпурной Кровавой Луны у меня ушёл целый месяц.

Осторожно сложила фрагменты в одно целое, удивившись, что ни один из агатов, как и часть оправы с углублением под камень, никак не пострадали от варварского обращения. Оставалось лишь выковать копию и перенести необыкновенно прекрасный узор на золоте на новую «одёжку».

Гердион помог отыскать среди руин чудом уцелевшую кузницу. Конечно, вездесущий пепел был и тут, но ничего лучшего эта реальность мне сейчас предложить не могла. Саму оправу из серебра сделать было несложно. Намного труднее было не ошибиться, перенося на отполированную до блеска поверхность причудливый узор со сложенной в единое целое золотой основы.

Решив, что от незваных гостей лучше обезопасить себя как можно лучше, выпустила оба своих дара в полную силу. Теперь, как знала, никто не отвлечёт меня от тонкой работы, пустив весь труд насмарку. Ледяная бабочка порхала снаружи. Откуда-то знала, что Хранительница Салехха не позволит раньше срока узнать вампирше о нашей проделке.