Ледяные Зеркала

— Не собираюсь отказываться от того, чтобы быть в курсе всех возможностей, что приготовила для меня Великая Мать. Исключений не бывает ни для кого. Веди меня к Ледяным Зеркалам! — а в памяти снова всплыл полный нежности и печали взгляд Кильдина.

Сразу поняла, что если бы мог, не отпустил бы меня никуда. Сердце пропустило гулкий удар, а потом снова принялось сплетать прерванную мелодию жизни. И моя душа тоже потянулась к нему, но вернуться прямо сейчас я не могла. Оставалось только взять себя в руки и закончить собственный путь к счастью.

— Как пожелаешь, — промелькнувшая на лице мага досада и подсказки дара дали понять, что я приняла правильное решение.

На этот раз, дорога до Ледяных Зеркал оказалась долгой. Меня терзали недобрые предчувствия, что Хранитель нарочно ведёт меня к цели совсем уж окольными путями. При этом он периодически с превосходством окидывал недовольным взглядом.

Выражение его глаз вызывало лишь раздражение. Оно периодически поднималось из самых глубин души. Не знаю, что так насторожило в нем, но поняла, что этот вариант совершенно не подходит ни для одной разумной девушки на выданье.

Перед мысленным взором снова встало такое близкое лицо Кильдина. Эльф просто помогал по зову души, ничего не требуя взамен. Приятное тепло согрело сердце, даря надежду на то, что в конце путешествия, всё же, обрету долгожданное счастье с кем угодно, но не с этой… Этой живой и очень корыстной сосулькой, лишь притворяющейся обычным человеческим магом.

Почувствовав, что что-то пошло не так, принялась внимательно осматривать окружающий зимний пейзаж, призвав на помощь Солейру и Временя и попросив их о помощи. Великая Мать не оставила мою мольбу без ответа. Играючт развеяла сеть чар, которые не позволяли мне увидеть восемь «дверей», ведущих к новым испытаниям.

— Береника, зачем бросаться в приключения с непредсказуемыми последствиями? Тебе просто достаточно выйти за меня замуж! — синие глаза даже сейчас веяли стылой зимней стужей, заставив меня поёжиться от неприятных ощущений.

— Я дала обещание Солейре в Храме Зимнего Солнца и не нарушу его! Мной должны быть пройдены все испытания в восьми мирах. Только потом выберу из всех одного, кого позовет моё сердце!

— Наивная дурочка! Я служу Временю! Неужели не понимаешь, что мне по силам избавить тебя от ненужных страданий и тяжких испытаний?

— Слабость Богиня-Мать и ее супруг никогда не прощают! Почему ты предлагаешь проявить трусость? — и ускорила шаг, пытаясь поскорее пройти через одну из дверей.

У меня не было времени, чтобы спокойно выбрать Тропу. Замерзшие пальцы сомкнулись вокруг подаренного эльфом амулета. Сразу почувствовала приятное тепло, окутавшее все моё тело, и мечтательно улыбнулась.

Тут же услышала гневную отповедь от Хранителя:

— Куда тебя черти несут, дурочка? Тебе предлагают идеальный вариант, а ты отказываешься принять помощь, строптивая девчонка! — и он попытался ухватить меня за нижний край куртки, но не успел.

Помолившись Великой Матери, шагнула через ближайшее Ледяное Зеркало, прекрасно понимая, что синеглазый мужчина не сможет оказаться в третьем мире до того, как пройду ожидающее меня там испытание.

Тропы привели меня чуть ли не к самым воротам крупного города. И тут в самом разгаре была зима. Крупная снежинка игриво пощекотала мне нос. Я громко чихнула.

— Что такая красивая девушка делает совсем одна среди белого безмолвия? — вкрадчивый голос сразу же насторожил.

Дар Солейры встревоженно шевельнулся и подсказал, что стоящий передо мной сейчас мужчина — не человек.

— Мне нужен ближайший постоялый двор, чтобы передохнуть после долгой дороги.

— Простите, но до рассвета вам никто не откроет ворота, прекрасная странница, — вопросительный взгляд пронзительных изумрудных глаз, отчего-то, заставил замереть душу от ужаса. — Меня зовут Эйвилль. Позвольте предложить вам своё гостеприимство.

Пепельные волосы с холодным синеватым отливом лишь подчеркивали странную бледность кожи незнакомца, отчего-то вызывая неприязнь. Я сразу поняла, что мне не стоит принимать помощь от странного нового знакомого. Как и открывать ему своё имя по собственной воле. Ведь до рассвета оставалось всего несколько часов.

— Благодарю, но вынуждена отказаться. Нехорошо незамужней девице принимать приглашение от мужчины, — мои пальцы сомкнулись вокруг фигурки серебряной крылатой женщины. С удивлением заметила, что мой оберег сильно раздражает Эйвилля.

Решила, что стоит подойти поближе к воротам, чтобы оказаться в городе, где было гораздо безопаснее, чем в обществе странно ведущего себя чужака. С удивлением заметила, что он всеми силами старается ненавязчиво помешать мне. Отчего-то блондин не хотел, чтобы я оказалась в людском поселении. Также поняла и тот факт, что старается держаться подальше от подарка Кильдина.

То ли сам оберег, то ли лунный металл явно таил в себе какую-то скрытую от меня опасность для блондина. Заглянув в глаза даже мельком, ощутила, что он использует какие-то чары, чтобы полностью подавить мою волю. Естественно, это неприятное открытие подействовало на меня подобно ушату ледяной воды, вылитому за шиворот мирно спящего человека.

— Почему ты противишься моим желаниям, девушка? — в свете восьми серебряных лун мелькнули странные удлиненные клыки.

По легендам таким украшением щеголяли только высшие вампиры, что никогда не принадлежали к смертным расам.

— Потому что не хочу умереть или превратиться в нелюдя только потому, что была недостаточно осторожна. Тропы Ледяных Зеркал не для благодушных и слабых. Уходи! Мне нечего дать тебе. Живые — для живых, мертвые не должны переступать через границу, очерченную Временем и Солейрой.

— Дурочка, — кровосос врубил врождённое обаяние на полную катушку, но амулет Кильдина не позволил ему достичь цели. — Ты станешь бессмертной и не постареешь ни на один миг!

— Сомнительная награда за то, чтобы по доброй воле пройти через Врата Смерти без права на возрождение души в новом теле.

Ужас такой страшной гибели словно вырастил крылья за моей спиной. Поэтому очень быстро оказалась возле городских ворот. Удивительно, но беседки рядом со стеной, были сложены из кирпичей, явно отлитых из серебра. Я торопливо юркнула в нежданное убежище и с тихим вздохом облегчения осела на удобную деревянную скамью.

Слишком уж хорошо понимала, что столкнулась с противником. Он может оказаться мне не по зубам. Мысленно поблагодарила Богиню-Мать за способности, ведь те часто не позволяли мне совершить роковой шаг.

— Глупенькая, — Эйвилль постарался скрыть досаду и разочарование, но не сумел сдержаться. — Я мог бы просто выпить тебя, а, вместо этого, предлагаю стать моей спутницей навсегда. Почему ты так несговорчива?

Воспрянувший в душе дар Солейры предупредил, что мне не следует вступать в разговор с кровососом. Иначе он сможет выманить меня из моего убежища. Мои пальцы легонько погладили фигурку крылатой женщины. Потом я прикрыла глаза и с удивлением увидела Кильдина.

Эльфийский лорд терпеливо полировал лезвие меча из лунной стали. Секрет её знали только аристократы из Серебряного Леса и берегли эту тайну, как зеницу ока.

Видимо, на украшение были наведены какие-то очень сильные чары, потому что шатен проказливо улыбнулся и принялся за свою работу с ещё большим усердием. Только отчего-то сразу поняла, что на месте меча сейчас вполне могла оказаться я. Удивительно, но смогла разглядеть малейшие детали узора и рун.

Тепло, поднявшееся в сердце, вызвало лёгкое недоумение. Не понимала, отчего на душе стало так радостно и спокойно. Мысли о синеглазом ледяном маге, что удивительно, с той ночи больше меня не посещали. Хотя недобрые предчувствия в его отношении тревожили покой всё чаще.

Несчастный вампир, перепробовав все уловки и природные чары, взвыл в голос и со всего маха стукнулся благородным лбом в ствол росшего рядом дерева. После чего негромко запричитал, не в силах выносить такого пренебрежения со стороны простой смертной девицы: