Принцесса

– Сожалею, граф, – сказал Джей-Ти, – я поеду с вами или она останется здесь.

Джулиан в нетерпении стукнул стеком по своим высоким, вычищенным до блеска сапогам.

– Я не потерплю…

– В чем дело, граф? – довольно развязно спросил Джей-Ти. – Боитесь, что я помешаю вашему рандеву с этой леди? Я буду держаться позади, и вы сможете любезничать, сколько вам вздумается.

Он подмигнул графу Джулиану, чье лицо уже становилось пунцовым от злости. Джей-Ти улыбнулся.

– Вы меня правильно поймите: если я не поеду с принцессой, ваша сделка с Америкой будет аннулирована. Мы не станем покупать ванадий у враждебной нам страны, а если мы его не купим, мы, черт побери, позаботимся, чтобы его не купил кто-нибудь другой. Это означает, что мы предпримем военный маневр, чтобы не дать вам продать его. Тогда вы станете королем страны, которую, возможно, разбомбят и у которой не будет денег, раз вы не сможете продать ванадий. Все это вам лучше усвоить.

Ария закатила глаза.

– Да он все это не всерьез! – сказала она Джулиану.

– Вы рискуете заполучить войну и нищету, – огрызнулся Джулиан. – Вы меня удивляете! Неужели ваша страна так мало для вас значит?

Он пошел за Джей-Ти.

Ария стиснула зубы и подумала: что больше пугает Джулиана – война или нищета? Похоже, он не горит желанием жениться на королеве разбомбленной страны.

Она упрекнула себя за такие мысли и позволила Джулиану помочь ей сесть в седло.

– Он будет держаться на порядочном расстоянии от нас, и мы будем почти одни, – проговорил Джулиан в качестве извинения и поцеловал ее руку, затянутую в перчатку.

Она дернулась от него, но потом заставила себя улыбнуться Джулиану. Лейтенанту Монтгомери не удастся испортить ее прогулку верхом. Может, она и пару раз ее лошадь чуть не поскользнулась, но она продолжала ехать вперед.

Она вспотела от усилий и у одного поворота тропинки остановилась и увидела, что Джулиан недалеко от нее. Ария улыбнулась, когда обнаружила, что лейтенанта Монтгомери нет и в помине. Она двинулась вправо, указывая Джулиану, какой дорогой ехать. В нескольких милях вниз по тропинке был горный ручей, и она подумала, они могут там спешиться и отдохнуть.

Она откинула ветки с лица, а потом спрятала его в лошадиной гриве, чтобы они ее не хлестали, и продолжала ехать. К тому времени, как она добралась до ручья, она была в изнеможении. Она быстро соскочила с лошади и вдохнула полной грудью свежий чистый горный воздух. Она только сейчас поняла, как соскучилась по своей стране.

Подъехал Джулиан; лицо его было мокрым от пота и мрачным от гнева.

– Ария, я вынужден протестовать. Леди не должна ездить по такой трудной дороге – никогда! Это уж слишком для такого хрупкого и нежного создания, как вы.

– Вы так и будете сидеть верхом и ворчать на меня или вы слезете и поцелуете меня?

На его лице отразился минутный шок, но потом он быстро соскочил вниз и обнял ее.

– Вы сильно изменились, – пробормотал он, прежде чем ее поцеловать. – Давайте назначим дату свадьбы, моя дорогая, – шептал он, прижимая ее к себе. – Я не знаю, сколько я еще смогу ждать. Думаю, ваши подданные нахмурятся, если наш первенец родится слишком скоро после свадьбы.

Ария откинула голову назад, чтобы он мог поцеловать ее в шею. Он казался таким милым.

– Тпр-у-у! Чертова кляча, тпр-р-у-у! – Джей-Ти вылетел на маленькую лужайку как ракета, подняв при этом столько же шума. Ария уже привязала свою лошадь, но Джулиан – еще нет, и от крика и шума, который учинил Джей-Ти, лошадь графа метнулась и помчалась дальше вниз по узкой тропинке.

– Вы поймаете мою лошадь, – приказал Джулиан Джей-Ти, лицо его налилось кровью от сдерживаемого бешенства.

Джей– Ти, казалось, был само раскаяние.

– Мне правда очень жаль, граф, но я не могу покинуть принцессу. По-моему, вам придется бежать за ней самому. Или можете взять мою лошадь. Братцы мои! Ну и подъемчик! Раз двадцать я чуть не свалился и сейчас просто падаю с ног.

Он слез с лошади.

Ария взглянула на него. Он явно врал, он вовсе не выглядел уставшим. Наоборот, казалось, он мог отмахать еще хоть сто миль.

– С вами все о'кей, Принцесса? – спросил он.

– Для вас я – Ваше Королевское Высочество, – сказала Ария, а потом повернулась к Джулиану. – Я пойду с вами искать вашу лошадь. А вы, – она обернулась к Джей-Ти, – останетесь здесь.

Джей– Ти потупил взгляд.

– От всей души хотел бы вам повиноваться, Ваше Королевское Могущество, но…

– Ваше Королевское Высочество, – рявкнул Джулиан. – Ария, я отказываюсь оставаться еще хоть минуту с этим провинциальным идиотом. Я пошлю телеграмму американскому правительству, как только вернусь во дворец, и выражу свой протест. Пойдемте, Ария. Вы остаетесь здесь!

Джулиан взял Арию за руку, и они пошли прочь.

– Дорогой, извините меня, – начала Ария. – Как только мы продадим ванадий и у нас снова пополнится казна, я отправлю его укладывать вещи.

– Не думаю, что смогу терпеть его до этого срока. Он – необразованная, неотесанная деревенщина, неумытый хам. Он тупее, чем большинство крестьян.

– Они не все тупые, – возразила она. – В Америке я встречала вполне умных и воспитанных людей.

– Как же вам удалось ускользнуть от охраны и встретиться с американскими крестьянами? Именно тогда вы попали в «беду» – как напыщенно выразился этот идиот-америкашка?

Он испытующе взглянул на нее.

– Ну, нет, я… я имела в виду, я…

– А-у-у! – заорал Джей-Ти. – Эй, граф, постойте! Я нашел вам вашу лошадь.

Словно лакей рыцаря, он бежал вверх по дорожке, держа поводья жеребца.

– Черная скотина, – сказал Джей-Ти со страхом в голосе. – Мне крупно повезло, что не я на нем еду. Получайте своего гада, граф, – он отдал ему поводья. – Слушайте, я прихватил немного виски. Хотите со мной выпить?

– Выпить с вами виски? – издевательски спросил Джулиан. – Ария, мы должны немедленно вернуться, чтобы я мог послать телеграмму. Нет, я пошлю радиограмму этому американцу – как там его зовут – Рузвельту. Я пошлю ему радиограмму и буду протестовать против невыносимого положения, в которое он нас поставил.

– Вы можете послать радиограмму Рузвельту? – спросил Джей-Ти с широко раскрытыми от изумления глазами. – Значит, вы и в самом деле большой человек. Надо же, а по вашему виду никак не скажешь.

Ария успела встать между мужчинами как раз в тот момент, когда Джулиан уже занес свой стек.

– Джулиан, пожалуйста! Это все равно, что ударить американское правительство. Позвольте мне поговорить с ним. Можно? – Последнее она произнесла очень нежно.

Джулиан резко развернулся и пошел назад к ручью.

– Ты выставляешь себя на посмешище, – набросилась она на Джей-Ти, когда они остались одни. – И когда это ты только научился ездить верхом?

Он ей улыбнулся.

– В Колорадо – на спине самых «смирненьких» мустангов, каких только могли найти мои кузены Таггерты.

– Твое поведение неотесанного мужлана уже само по себе полный кошмар, но твоя ревность! У меня просто нет слов!

Его улыбка мгновенно пропала.

– Ревность! Какого черта?! Откуда я знаю, что это не твой крошка-граф хочет тебя прикончить? Может, это он организовал похищение в Ки-Уэсте. Может, он хочет убрать тебя с дороги, чтобы иметь возможность жениться на твоей сестричке, у которой вместо мозгов – птичьи перья.

– Оставь мою сестру в покое! Она вдруг резко умолкла.

– Кстати, чем это вы оба занимались, когда жили у дедушки? Когда она вчера вернулась, она могла говорить только о тебе.

– Да-а? – усмехнулся Джей-Ти. – Лакомый кусочек.

– Да как ты смеешь! – взорвалась она, занося оба кулака.

– Ну-у, не стоит так фамильярничать, Принцесса, сюда идет твой маленький альфонс. Лучше предупреди его, что, если он ударит меня своим дамским хлыстиком, я могу сделать из этой штуки очень тугой бантик на его шее. Правда, придется сначала обернуть четыре раза – уж больно шейка тонка.

– Оставь нас наедине, – прошипела она, увидев приближавшегося Джулиана. – Просто оставь нас на-е-ди-не.