Принцесса

Похоже, Джей-Ти уже собирался распечь ее за что-то, когда появился темный шевроле и оттуда вышла тощая востроносая женщина. Было совершенно очевидно, что она в ярости из-за чего-то, чего Ария не могла понять.

Как знает каждая женщина, ничей снобизм не может сравниться с дешевым снобизмом продавщицы дорогого магазина. И этого-то августейшего клерка вытащили посреди ночи из постели!

Она взглянула на мужчин.

– Безобразие, – отрезала она. – Мне неважно, что сейчас – война. Больше я такого не потерплю.

Она повернулась к Арии и осмотрела ее с высоты своего приметного носа.

– Это – то, с чем я должна работать?

Трое мужчин раскрыли рты, чтобы заговорить, но Ария сделала шаг и встала впереди них.

– Вы откроете свой магазин и покажете мне свой товар. Если он мне понравится, я куплю две-три вещи.

Она проговорила это таким самодержавным тоном, словно оказывала женщине величайшую услугу, что мужчины просто остолбенели.

– Быстрее! – скомандовала Ария безразличным голосом.

– Да, мисс, – слабым голосом ответила женщина, замешкавшаяся с ключами.

Ария вошла внутрь только тогда, когда включили весь свет. Это был первый магазин, в который она когда-либо входила за всю свою жизнь, и она была заинтригована. Но ей не предложили будущие фасоны и образцы тканей, здесь было выставлено уже готовое платье. Что за дикая затея, разве можно надеть платье, которое не задумано и не сшито специально для нее!

Позади нее продавщица разговаривала с лейтенантом, и Ария потрогала блузу, повисшую на плечиках. Шелковый креп цвета слоновой кости казался приятным. Рядом висела желтая блуза в мелкий черный горошек. Ария заинтересовалась. Ей всегда хотелось увидеть, как она будет выглядеть в желтом. Может, ей это удастся, если она решится ее надеть. А что если она ей подойдет?

Она начала более благосклонно относиться к возможностям заранее сшитой одежды. Ведь подчас так трудно представить себе, что получится, до того как это уже сшито.

– Подите сюда! – прошипела Джей-Ти продавщица, протягивая ему клочок бумаги с номером телефона. – Позвоните по этому номеру и скажите Мэвис, чтобы она немедленно ехала сюда.

Джёй– Ти, как и все мужчины, чувствовал себя не на месте в женской вотчине и поэтому послушно пошел делать то, что ему велели.

– Он кто? – прошептал Билл, когда Джей-Ти уже набирал номер и одновременно благодарно кивал Эду, которому удалось открыть магазин посреди ночи.

– Друг моей матери. Ему принадлежит банк – или два, – объяснил Джей-Ти во время телефонного разговора. – Алло, Мэвис? – сказал он уже в трубку.

– Я жду, – раздался нетерпеливый голос Арии из примерочной комнаты.

Банкир уехал, Мэвис приехала, а Джей-Ти и Билл все еще сидели на маленьких золоченых стульях и ждали. Билл слегка клевал носом, а Джей-Ти беспокойно ерзал на кончике стула.

– Это – совсем не подойдет, – сказала Ария, изучая себя в зеркале.

– Но это Мейнбохер, – запротестовала женщина. – Может, чуть убрать – тут и тут… и еще – тут… и с подходящими перчатками…

– Может. А теперь – насчет этого.

– Скьяпарелли?

– Это я беру. Вы должны его бережно упаковать.

– Да, – ответила женщина после секундного колебания. – А вещи мадам здесь? Дорожная сумка?

– У меня нет никакого багажа. Об этом должны позаботиться вы.

– Но… но, мадам, мы не торгуем чемоданами. Ария нашла, что женщина до предела утомительна.

– Тогда вы должны за ним куда-нибудь послать. И упакуйте все крайне осторожно и аккуратно – в китайскую шелковую бумагу.

Насколько уже поняла Ария, все американцы были такими странными, что даже излишне гадать – один Бог знает, во что они могут превратить купленную ею одежду!

Женщина пятясь вышла из примерочной комнаты. Она прошептала что-то Мэвис, которая сразу же выбежала из магазина. Потом она повернулась к Джей-Ти.

– На это уйдет время. И еще, нужна кое-какая переделка.

Джей– Ти встал.

– У нас нет времени. Я должен приступить к своим обязанностям по службе в Ки-Уэсте через несколько часов. Какой у нее размер?

– Шестой. У нее идеальный шестой размер, но платья иногда не идеальны, – дипломатично ответила женщина.

– Тогда дайте ей по одному экземпляру всех шестых размеров, какие только есть в вашем магазине.

Ее глаза раскрылись почти на пол-лица.

– Но это будет стоить столько… И талоны на одежду…

Джей– Ти взял наугад толстую пачку денег из бумажника. Все банкноты были по сто долларов. Он стал отсчитывать бумажки.

– Можете сказать, что все шестые размеры… что они испортились или забракованы и их списали. Поверьте мне, Дядя Сэм не будет против расстаться с несколькими тряпками ради того, что эта леди даст ему взамен.

Глаза женщины смотрели на деньги.

– У нас еще есть туфли.

Джей– Ти держал в руках нераспечатанные пачки банкнот.

– И перчатки. И чулочные изделия. И, конечно, белье. Мы также продаем ювелирные изделия к купленным туалетам.

Джей– Ти перестал пересчитывать.

– Принцесса! – прогремел он на весь магазин, разом разбудив Билла, тот чуть не упал со стула. – Вы хотите ювелирных изделий?

– Мне понадобятся изумруды и несколько рубинов, но только если они насыщенно-красные. И, конечно, бриллианты и жемчуг.

Джей– Ти подмигнул продавщице.

– Не думаю, что она носит стекляшки и позолоту, а вы?

– У нас есть пара бриллиантовых серег. Джей-Ти вытащил еще несколько стодолларовых банкнот.

– Она их берет. Дайте ей все, что у вас есть для ее роста и размера.

В этот момент в дверях появилась Мэвис. Из-за ее спины виднелся сонного вида мужчина с ручной тележкой, доверху набитой щегольскими голубыми полотняными чемоданами, обшитыми белой кожей.

– Куда их? – спросил он коротко и угрюмо. Джей-Ти отступил назад, пропуская продавщицу.

– Прекрасно, мадам, – говорила она Арии в примерочной несколькими минутами позже. – Вы выглядите просто изумительно.

Ария рассматривала себя в зеркало. Всю свою жизнь она была на виду, и выглядеть великолепно учили ее с самого раннего детства. Да, туалеты были красивы; конечно, было использовано очень мало материи – из-за войны, но они были безукоризненно сшиты, драпировались и прилегали к ее телу. Но она не стала выглядеть, как эти американки, подумала Ария. Ее длинные волосы были подколоты назад и связаны в свободный узел, а лицо было бледным и ненакрашенным.

– Ваш красивый молодой человек становится все нетерпеливее, – сказала продавщица извиняющимся голосом.

– Он – не мой, и я не нахожу его особенно красивым, – ответила Ария, поворачиваясь, чтобы увидеть стрелки на чулках. – А вы уверены, что американские женщины носят такие короткие платья?

Продавщица не ответила, и поэтому Ария посмотрела на нее и встретила ее удивленный взгляд.

– Не особенно красивым? – сказала наконец женщина.

Тут Арии пришло в голову, что она, в сущности, никогда не смотрела по-настоящему на лейтенанта Монтгомери. Она приоткрыла занавески примерочной и украдкой заглянула в щелку.

Он расселся на маленьком, сделанном под старину – и довольно скверно – стуле. Его руки были засунуты глубоко в карманы, а ноги вытянуты вперед – так, что Мэвис приходилось их обходить. Он был широкоплечим, с подтянутым животом, длинными и удивительно крепкими ногами. Темные волосы вились волнами назад от лица, у него были голубые глаза под густыми ресницами, прямой тонкий нос и безупречно очерченные губы над подбородком с маленькой ямочкой.

Ария вернулась назад в глубь примерочной.

– Уверена, эта шляпка мне подойдет.

– Да, мадам. Он красивый, правда?

– И я возьму все чулки. А еще вы можете упаковать зеленый шелковый костюм.

– Да, мадам.

Женщина вышла, не получив ответа на свой вопрос.

Оставшись одна, Ария улыбнулась себе в зеркале. Она провела несколько дней на острове наедине с изысканно-красивым мужчиной и даже этого не заметила. Конечно, это из-за его ужасных манер, они заслонят любую физическую красоту. Еще до того, как она выехала из Ланконии, ее сестра поддразнивала Арию; она то и дело хихикала, говоря, что Ария будет неплохо проводить время с красивыми американскими солдатами. И вот – оказалась на острове наедине с очень красивым мужчиной; можно сказать, романтическое приключение, а она даже ни разу не взглянула на него внимательно.