Страница 21 из 22
В Дагрей-Холл возвращался уже по темноте. Но даже в столь поздний час на подъездной аллее одиноко поджидал чей-то роскошный экипаж.
И, кто бы удивился, задержавшимся гостем оказалась именно Миролана. Первая красавица столицы обосновалась в центральной гостиной, которую хоть как пришлось бы миновать – словно нарочно, чтобы Нэйтан точно мимо не прошел.
Когда Нэйтан показался на пороге, Миролана как раз вместе с его матушкой активно обсуждала разложенные на кофейном столике образцы кружев:
– Ах, леди, Мильва, как чудесно! Я, конечно, и без того всегда знала, какой у вас исключительный вкус, но вы снова умудрились меня поразить! Полностью с вами согласна, эти кружева от бринских мастериц неописуемо великолепны!
На диване сидела и смирно-апатичная Клотти, даже не поднимающая глаз. И, как ни странно, леди Ифильда. И она, похоже, пока никак не комментировала это поклонение кружевам, иначе бы давно уже сбила все восторги.
– О, Нэйтан, как ты вовремя! – леди Мильва просияла при виде сына.
– Доброго вечера, – Миролана тут же с очаровательнейшей улыбкой присела в реверансе так низко, будто нарочно хотела продемонстрировать, сколь примечательное у нее декольте.
Матушка тут же подхватила:
– Нэйт, ты только взгляни на эти кружева! Какие узоры! Какая искусная вязь! Согласись, идеально для платья твоей невесты!
– Дорогая матушка, поверьте, если я встречу такую девушку, на которой вдруг захочу жениться, мне будет абсолютно все равно, какие кружева на ее платье, – не собираясь задерживаться, Нэйтан пересек гостиную к двери напротив. – Это явно не то, что будет меня в ней волновать.
– Нет, Нэйт, ты в корне неправ! – вмешалась бабушка. – Эти кружева и вправду исключительные!
– Вот видишь, Нэйтан, – обрадовалась матушка,– даже леди Ифильда с нами согласна!
Но та тут же перебила:
– Конечно, согласна. Целиком и полностью одобряю ваш выбор и вкус. В том месяце преставилась одна моя знакомая, так на ее саване как раз были такие кружева. Смотрелось чудесно!
– Саване?.. Леди Ифильда!
Но Нэйтан не стал слушать, как дальше возмущалась матушка над бабушкиной иронией, вышел в коридор. Собирался подняться к себе в спальню. Но в один миг волной накатило пробуждение поисковой магии.
Нэйт тут же достал из кармана камзола кулон. Тот вовсю мерцал.
Наконец-то! Сейчас же отыскать незнакомку! Пусть уже и поздний час, но разузнать, где она живет нужно незамедлительно, пока еще поисковая магия работает!
Лилиана
Само слово «Роща» и те зарисовки архимага заранее настраивали, что я окажусь в чудеснейшем месте с цветущими полянами и ласковым солнцем. И еще бы желательно без скелетов тех, кто так и не смог вернуться из этого чудесного края.
Но стоило мне пройти через портал, как я оказалась в кромешной тьме. И мало того, что сам портал пропал, так и моя собственная магия будто бы и вовсе перестала существовать! Что, если из-за этого люди здесь и исчезали? Что, если оно уже давно перестало быть цветущим садом? Что, если моя самонадеянность впустую? Ведь тут никакая магия будто бы и вовсе не действует! Пропадает сразу!
И как в такой ситуации не запаниковать?! Но несмотря на весь нахлынувший ужас, я отчетливо понимала, что паника мне никак не поможет отсюда выбраться. Быть может, именно она и губила всех тех, кто сюда попадал.
Глубоко вдохнув, я постаралась успокоиться. В конце концов, тут есть чем дышать – уже хорошо. Я ощущаю себя физически – значит точно не в посмертном мире оказалась. Я не подвешена в пустоте, стою на чем-то твердом и могу передвигаться – наверняка не просто так. И даже если тут бескрайняя пустошь, надо это проверить. Так что отставить панику, идем вперед.
Я ступала очень осторожно, но пока не попадалось ни ям, ни кочек. Поверхность была настолько идеально ровной, словно каменщики долгие годы усердно ее полировали. И, как ни странно, чем дольше я шла, тем меньше боялась. Внутреннее наитие, что делаю все правильно, лишь усиливалось с каждым шагом.
И вскоре тьма стала редеть. Может, мне и чудилось, но едва уловимо ощущались ароматы трав и цветов, будто бы случайно занесенные в эту тьму легким ветром. Я ускорила шаг, а под конец и вовсе бежала. Ведь наверняка все вокруг – это своего рода магический барьер Запретной Рощи! И я вот-вот его преодолею!
Тьма и вправду расступилась. Но вместо идиллии цветущих лугов взгляду открылся черный омут. Присев на корточки, я осторожно протянула руку.
Не вода… Некая субстанция, явно магическая… Мутная и тягучая… Но при этом вовсе не пугающая… Причем, сразу с самого берега идет обрыв…
И все. Больше ничего тут не было. На другой стороне омута тьма снова густела.
Похоже, мне сюда и надо…
Ведь вариантов не так много. И дальше бродить во мраке без надежды выбраться отсюда или все же довериться интуиции и рискнуть.
Я не стала медлить. Вдохнув и задержав дыхание, я прыгнула в омут.
Но по ощущениям будто бы в воде и оказалась. Неведомой силой резко потянуло на дно!
Только я даже толком испугаться не успела, как меня подхватили чьи-то сильные руки и потащили наверх.
Нэйтан
Поисковая магия вела потоком мерцающих частиц от кулона. И, по идее, она должна была указывать исключительно приемлемый путь. То есть прежде всего в конюшню за лошадью, а уже после – куда конкретно ехать.
Но вместо этого мерцающий поток устремился в сторону сада. Хоть это и показалось, мягко говоря, странным, но все же Нэйт решил довериться поисковой магии.
Только чем дальше, тем больше вопросов появлялось! Поток привел в самый дальний, темный угол сада, куда давно уже никто не забредал, даже садовники, похоже, нарочно это место обходили стороной.
Но поисковую магию эту мало волновало. Она стремилась к старой каменной арке и лишь подле нее рассеивалась.
Но ведь это вход в Запретную Рощу! Сколько в отрочестве пытался туда попасть и все без толку: магия перехода не срабатывала.
Нэйтан задумчиво коснулся холодной поверхности каменной арки. И тут же на ней начали вспыхивать неизвестные руны! Одна за другой, пока между трещин в камне не заструился свет.
Но как такое вообще возможно? Почему же арка тогда раньше не срабатывала? И, главное, почему поисковая магия ведет именно туда? Ведь ошибки тут быть никак не может!
Но все же не стал колебаться ни мгновения…
По ту сторону портала оказалась кромешная тьма. Погас кулон. И вместе с поисковой магией напрочь исчезла и своя собственная. Пути назад не было. Но даже если бы и был, все равно Нэйт не стал бы спешно возвращаться. Вперед влекло не только любопытство. Раз арка раньше на него не реагировала, то должна быть веская причина, почему это произошло теперь. Что, если это как-то связано с золотоволосой незнакомкой? Не случайно же ее кулон привел именно сюда.
Нэйтан решительно устремился вперед. Тьма постепенно расступилась, темный омут предстал перед ним как раз в тот момент, когда с берега напротив в мглистые воды кинулась девушка.
Это ведь наверняка она!
Но, какого демона, она творит?! Утонет же здесь!
Ни мгновения не раздумывая, Нэйтан ринулся за ней.
Глава шестая
Лилиана
Пытаясь отдышаться, мы смотрели друг на друга. И меня сейчас волновал даже не тот факт, что я лежу на вытащившем меня на берег незнакомце. А то, откуда вообще этот тип взялся! Что, если это какой-то оставленный здесь богами вечный страж Рощи? И сейчас меня ждет кара небесная за то, что я посмела сунуться в священное место?
Впрочем, для вечного стража он очень даже неплохо сохранился… Хотя, может, я все-таки умерла и это плод моего посмертного воображения? Галлюцинация погибающего разума? Ну а что, если бы мне хотелось представить идеального мужчину, я бы наверняка представила именно такого мужественного темноволосого красавца. Только вот…